¿Qué tan malo es chuparse el dedo? Chuparse el dedo es un instinto natural en bebés y niños. Pero pasado un tiempo, este hábito puede convertirse en un problema para la salud bucodental.
Si su hijo se chupa el dedo, quizá le interese saber cuándo debe dejarlo y si debe hablar con alguien al respecto. Hay estrategias sencillas de ayudarle a su hijo a terminar con esta costumbre si le afecta a los dientes.
¿Por qué se chupan el dedo los niños?
Chupar es un reflejo natural de los niños. Incluso muchos niños comienzan a chuparse los pulgares o los dedos mientras están en el útero. Después de nacer, esto continúa con la succión de sus pulgares, dedos o chupones.
Chuparse el pulgar también ayuda a los niños a calmarse o les proporciona un sentimiento de seguridad. Los niños tienden a chuparse el dedo cuando están:
- Separados de sus padres
- Cansados, pues chuparse el dedo les ayuda a dormir
- En medio de gente desconocida
- En una situación o entorno poco familiar
¿Cuándo dejan de chuparse el dedo los niños?
De acuerdo a la American Dental Association, la mayorÃa de los niños dejan de chuparse el dedo entre los 2 y los 4 años de edad.
Pero muchos niños continúan con el hábito durante más tiempo. Según StatPearls, los estudios han demostrado que alrededor del 48 % de los niños de 4 años todavÃa se chupan el dedo. La cifra se mantiene en un 12.1 % en los niños mayores de 7 años y en un 1.9 % en los mayores de 12 años.
¿Cómo afecta la succión del pulgar a los dientes?
Aunque chuparse el dedo es un hábito común entre los niños, puede causar problemas en la salud bucodental. Esto se agudiza cuando les salen los dientes permanentes, aunque también puede causarles problemas a los dientes de leche.
Algunos de los posibles problemas que puede causar chuparse el dedo son:
- Desalineación de los dientes
- Mordida cruzada
- Sobremordida
- Overjet o resalte incisal (dientes frontales superiores que sobresalen hacia delante)
- Mordida abierta anterior
- Cambios en el paladar
Aunque los impactos dentales son algo común, chuparse el dedo puede causar otros problemas. Puede afectar el habla. Si es especialmente agresiva, la succión puede afectar el pulgar o la uña. Si siguen chupándose el dedo para cuando estén en la escuela, podrÃa causar también problemas sociales.
Cómo romper el hábito de chuparse el dedo
La mayorÃa de los niños dejan de chuparse el dedo por sà solos, pero algunos no lo hacen.
La American Dental Association les recomienda a los padres de familia intentar romper el hábito de chuparse el dedo a sus hijos si siguen haciéndolo después de los 4 años de edad. Pero es importante no insistir demasiado.
Si su hijo sigue chupándose el dedo, hable con su pediatra o dentista. Quizá puedan ofrecerle otras sugerencias o soluciones para ayudar a su hijo.
Estas son algunas formas de animar a su hijo a dejar de chuparse el dedo:
- Hable con él sobre este hábito si es lo suficientemente maduro para entenderlo. ExplÃquele con delicadeza que chuparse el dedo no es bueno.
- No se enfade ni regañe a su hijo cuando se chupe el dedo. Mejor ofrézcale un refuerzo positivo: elógielo cuando no se chupe el dedo.
- Si su hijo se chupa el dedo por ansiedad, sepa cuál es la causa de esa preocupación e intente solucionar ese problema.
- Prémielo cuando no se chupe el dedo en situaciones difÃciles.
- Déle algo que pueda utilizar para consolarse en lugar de chuparse el dedo, como un juguete nuevo, un peluche o una manta.
- Véndele el pulgar o póngale un calcetÃn en la mano para que no pueda chuparse el dedo por la noche.
- Hable con el pediatra o el dentista sobre otras posibles soluciones, como el uso de un protector bucal o la aplicación de algo de un sabor amargo en el pulgar.
Recuerde que chuparse el dedo es algo normal y que la mayorÃa de los niños lo superan por sà solos. Pero si necesita ayuda, el pediatra de su hijo o un odontopediatra pueden ofrecerle algunas soluciones.
La Division of Pediatric Dentistry en el UPMC Children’s Hospital of Pittsburgh ofrece atención dental a niños de todas las edades.
Nota del editor: Este article se publicó por primera vez el , y se revisó por última vez el .
Fuentes
American Dental Association, Thumb Sucking and Pacifier Use. Enlace
Colgate, Thumb Sucking: The Good, the Bad, and the Normal. Enlace
Michelle R. Byrd, Elizabeth M. Nelson & Lisa M. Manthey, Practitioner's Guide to Evidence-Based Psychotherapy, Oral-Digital Habits of Childhood: Thumb Sucking. Enlace
StatPearls, Thumb Sucking. Enlace