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Puede resultar frustrante pedirle o decirle a su hijo que haga algo y que este no lo haga. Pero como padre, puede moldear o cambiar el comportamiento de su hijo con órdenes tranquilas y claras. También hay ocasiones en las que ignorar, castigar o poner calcomanías pueden ser herramientas útiles.

He aquí algunos consejos de los expertos en salud conductual pediátrica del UPMC Children’s Hospital of Pittsburgh para cambiar los comportamientos problemáticos en los niños.

Cómo hacer que sus órdenes funcionen

Cuando hable con su hijo:

• Acérquese a su hijo y mírele mientras habla.
• Póngase a su altura y tóquelo gentilmente.
• Mantenga la calma y dé instrucciones claras y concisas.
• Utilice un lenguaje que su hijo pueda entender dada su edad y nivel de desarrollo.
• Evite dar órdenes en forma de pregunta. “¿Quieres limpiar tu habitación?” da la opción a su hijo de decir “no” como respuesta.
• Elogie a su hijo en cuanto cumpla o complete la tarea deseada. Por ejemplo: Ben, de 5 años, está sobre la encimera de la cocina. El padre se acerca a Ben, le toca el brazo y le dice en voz baja: “Ben, por favor, bájate de la encimera ahora”. Cuando Ben se baja, el padre le dice: “Me gusta cómo has escuchado y te has bajado de la encimera. No nos subimos ahí porque no es seguro”. El padre abraza a Ben.

Cuándo ignorarlos

Cuando no le guste lo que hace su hijo, pero no le cause ningún daño (por ejemplo, quejarse o hacer ruidos tontos), ¡ignórelo! Su respuesta es no responder.

Reacciones como levantar la voz ante comportamientos molestos o frustrantes pueden tener el efecto no deseado de reforzarlos. Esto puede hacer que, por el contrario, se produzcan con más frecuencia.

Los niños disminuyen las conductas problemáticas cuando usted los ignora porque solo buscan llamar la atención. Para utilizar el ignorar como respuesta, puede:

• Mantener la calma
• Apartar la mirada de su hijo
• Alejarse de su hijo
• No mostrar ninguna reacción en su cara
• Ignorar completamente a su hijo
• Asegurarse de que las demás personas de la sala ignoran el comportamiento

Es posible que los comportamientos aumenten al principio cuando empiece a ignorarlos, pero mantenga la constancia y acabarán por cesar.

Nota: Los padres no deben ignorar a un niño si está causando daños físicos.

Tiempo fuera

Utilice el tiempo fuera para poner fin a los comportamientos problemáticos y para ayudar a su hijo a adquirir control interno. No lo utilice como castigo. Utilícelo para ayudar a su hijo a calmarse.

El tiempo fuera funciona mejor con los problemas de comportamiento graves, como los golpes o los gritos descontrolados. Pruebe a utilizar el tiempo fuera cuando todo lo demás falle. Sea coherente con el proceso de tiempo fuera en cada ocasión.

Aquí le explicamos cómo:

• Dígale con calma lo que está haciendo mal y cómo quiere que se comporte. No discuta con él.
• Póngalo en un lugar tranquilo para pasar el tiempo fuera. No son recomendables los rincones ni las habitaciones. Utilice un lugar especial, como una silla en el pasillo o el último peldaño de una escalera.
• Mantenga a su hijo en tiempo fuera durante un minuto por cada año de edad que tenga. Debe durar entre tres y diez minutos. Puede utilizar un cronómetro para controlar el tiempo.
• Dígale a su hijo: “El tiempo fuera empieza cuando estás tranquilo. Tienes que quedarte en un lugar tranquilo donde puedas calmarte”. Hágale saber que está ahí para controlar su comportamiento. No pasa nada si se sienta con su hijo si eso le ayuda a calmarse.
• Cuando termine el tiempo fuera y se haya calmado, elogie a su hijo por recuperar el control.
• No sermonee a su hijo. Que vuelva a lo que estaba haciendo. Puede hablar más sobre las expectativas de comportamiento más adelante, en un momento en que las cosas estén tranquilas o durante el juego.

Tabla de calcomanías

En lugar de disciplinar a su hijo por un comportamiento problemático, la tabla de calcomanías es una herramienta para recompensar a los niños por su buen comportamiento. Explique a los niños cómo funciona la tabla y cómo tienen que comportarse para conseguir sus calcomanías.

Cuando ganen una cierta cantidad de calcomanías, deles una recompensa especial que hayan elegido juntos. Las tablas de calcomanías pueden ayudar a sus hijos a aprender a hacer sus camas, limpiar, hacer la tarea, etc.

He aquí cómo utilizarlas:

• Dígale a su hijo lo que tiene que hacer para conseguir una calcomanía. Por ejemplo: tiene que hacer la cama todas las mañanas.
• Haga una tabla con su hijo. Deje que le ayude a hacer la tabla y a elegir calcomanías (o puede dibujar estrellas).
• Deje que su hijo decida qué recompensa recibirá cuando consiga suficientes calcomanías en la tabla. Las recompensas pueden incluir actividades para hacer juntos (por ejemplo, tiempo en el parque, una excursión especial, una fiesta de baile o una noche de cine). A menudo, las actividades divertidas juntos pueden ser incluso más incentivadoras que los juguetes o los caramelos.
• Ponga una estrella o calcomanía en la tabla cada vez que sus hijos hagan lo que deben.
• Elógielos lo antes posible.
• Empiece por facilitarles la obtención de calcomanías.
• A continuación, sume el número de calcomanías necesarias para que su hijo se gane la recompensa.
• No utilice una tabla de calcomanías durante más de cuatro semanas seguidas.

Si estas estrategias no parecen ayudar a controlar los comportamientos y necesita apoyo adicional, hable con su pediatra. Ellos pueden ayudarle a acceder a los servicios adecuados para ayudar a su hijo y a su familia.