Es posible que no piense demasiado a menudo en su vesícula biliar. Es un pequeño órgano en forma de pera situado cerca del hígado que almacena y libera jugos digestivos, llamados bilis.
Pero si sufre un ataque de vesícula biliar, conocerá bien este pequeño órgano. El dolor puede ser tan intenso que las personas que sufren un ataque de vesícula a menudo no pueden pensar en otra cosa.
Los ataques de vesícula se producen cuando unos depósitos duros —llamados cálculos biliares— se alojan en un estrecho orificio e impiden el paso de la bilis.
Si cree que puede estar sufriendo un ataque de vesícula, busque tratamiento rápidamente. La inflamación de la vesícula puede causar infecciones y otros problemas graves de salud.
¿Qué causa un ataque de vesícula biliar?
Un ataque de vesícula biliar se produce cuando un cálculo biliar se atasca en el conducto que conecta la vesícula biliar con el hígado y el intestino delgado. Esto hace que la bilis se acumule en la vesícula, provocando dolor e inflamación.
Los cálculos biliares suelen estar formados por colesterol. El colesterol está presente de forma natural en la bilis, pero si esta tiene demasiado, puede cristalizar y formar cálculos.
La mayoría de los cálculos biliares no provocan ataques de vesícula. Por este motivo, los médicos no tratan los cálculos biliares si no causan síntomas. (Muchas personas descubren que tienen un cálculo biliar cuando se hacen una prueba de imagen por otro problema).
Aunque es poco frecuente, otros problemas distintos de los cálculos biliares pueden provocar ataques de vesícula biliar. Por ejemplo, un tumor o tejido cicatricial en el conducto biliar.
¿Qué se siente al sufrir un ataque de vesícula biliar?
Un ataque de vesícula biliar se siente como un dolor agudo en la parte superior derecha o en el centro del abdomen. Este dolor puede extenderse al hombro derecho, el pecho y la parte media de la espalda.
Muchas personas experimentan dolor durante varias horas, y suele ser muy intenso. Las molestias pueden empeorar al respirar profundamente.
Los ataques de vesícula suelen producirse pocas horas después de una comida copiosa. Por eso suelen ocurrir por la tarde o por la noche.
Síntomas de un ataque de vesícula biliar
Además del dolor, los síntomas de un ataque de vesícula biliar pueden incluir:
- Náuseas o vómitos
- Sudoración
- Fiebre, que puede implicar escalofríos
- Heces de color pálido
- Coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos (a veces se denomina ictericia)
Cuándo acudir al hospital por un ataque de vesícula biliar
Si no se tratan, los ataques de vesícula biliar pueden empeorar. Una vesícula bloqueada puede infectarse, y esa infección puede extenderse a los órganos cercanos y, posiblemente, provocar sepsis. Una vesícula bloqueada también puede reventar, lo que puede poner en peligro la vida.
Debe acudir al hospital si tiene dolores, como los descritos anteriormente, que duren más de una o dos horas. Pero busque tratamiento de inmediato si tiene fiebre además de un dolor agudo en la parte superior derecha o central del abdomen. Esta combinación significa que es aún más probable que esté sufriendo un ataque de vesícula biliar.
Su médico le pedirá una ecografía si sospecha que se trata de un ataque de vesícula biliar. Si se trata de la vesícula biliar, la ecografía suele mostrar uno o varios cálculos atrapados en el conducto biliar. La vesícula también puede parecer más grande de lo normal.
En algunos casos, puede ser necesario solicitar otras pruebas de imagen. Por ejemplo, el médico puede sugerir una gammagrafía hepatobiliar con ácido iminodiacético (HIDA).Para esta exploración, una enfermera o un técnico inyecta un marcador radiactivo en una vena, que viaja por la sangre. El hígado lo procesa y lo segrega en la bilis.
A continuación, el paciente se tumba en una camilla y un escáner especial mide la energía liberada por el marcador. Un ordenador convierte estas mediciones en imágenes que muestran cómo se desplaza la bilis por el organismo.
Si su médico no ve signos seguros de un ataque de vesícula biliar, buscará otros signos que puedan explicar la causa del dolor intenso. Por ejemplo, un apéndice infectado, llagas en el revestimiento digestivo o un problema en el páncreas, entre otras causas.
¿Cómo tratan los médicos un ataque de vesícula biliar?
Los médicos tratan los ataques de vesícula primero con analgésicos. También recetan antibióticos para reducir el riesgo de infección por obstrucción. Aunque los ataques de vesícula pueden resolverse al cabo de unos días, el riesgo de que se repitan es alto.
Por ello, en la mayoría de los casos, los médicos recomiendan una intervención quirúrgica para extirpar la vesícula. Los cirujanos suelen realizar la intervención por vía laparoscópica (con pequeñas incisiones). En muchos casos, los pacientes pueden volver a casa uno o dos días después de la intervención.
Vivir sin vesícula biliar
Sin vesícula biliar, el hígado libera bilis directamente a los intestinos. Esto significa que las personas sin vesícula biliar pueden digerir los alimentos con normalidad.
Pero es posible que tengan que hacer cambios en su dieta. Es posible que no puedan comer grandes cantidades de alimentos o alimentos grasos sin sentir gases o tener diarrea.
Alternativas a la cirugía
Los médicos recomiendan otros tratamientos a quienes padecen problemas de salud que podrían hacer arriesgada la operación de vesícula.
Por ejemplo, los médicos pueden enviar un endoscopio por la garganta y utilizar rayos X en tiempo real y herramientas para eliminar o romper los cálculos biliares.
Algunos medicamentos también pueden ayudar a disolver los cálculos biliares. Pero a largo plazo, estas opciones no son tan eficaces como la cirugía.
Otra opción es la colecistostomía percutánea. A través de una pequeña aguja, el médico introduce un diminuto tubo de drenaje en la vesícula biliar. La bilis puede entonces drenar en una bolsa fuera del cuerpo.
Esto reduce en gran medida el riesgo inmediato de rotura de la vesícula y da tiempo a que el cálculo biliar se desprenda por sí solo. Al cabo de varias semanas, el médico solicita una exploración para asegurarse de que el cálculo biliar ya no obstruye el orificio. Entonces, pueden retirar el tubo de drenaje.
Aun así, el riesgo de ataques repetidos de vesícula sigue siendo alto. Los médicos suelen reservar este procedimiento para pacientes demasiado enfermos para someterse a una cirugía mayor.
Who is most likely to suffer a gallbladder attack?
The following risk factors increase the chance of having a gallbladder attack:
- Being overweight or obese.
- Follow a diet rich in saturated fats.
- High cholesterol levels in the blood.
- The pregnancy.
- Medicines containing estrogen (such as oral contraceptives or hormone replacement therapy), which can increase cholesterol in the gallbladder.
- Diets that include long or frequent fasting periods, as they can cause a higher concentration of bile.
- Rapid weight loss (when the body breaks down fat, this process can increase cholesterol in the gallbladder).
- Advanced age.
More rarely, gallstones are formed not from cholesterol, but from bilirubin. It is a chemical that is released when the body breaks down red blood cells.
Some health problems, such as sickle cell anemia, cystic fibrosis, and liver disease, can increase the risk of gallbladder attacks from bilirubin stones.
How can I prevent a gallbladder attack?
Fat in the diet causes the gallbladder to contract and release bile to help digest the fat. Harder-to-digest saturated fats can cause a rapid release of bile, which can increase your chances of having a gallbladder attack.
That’s why diets low in saturated fat can help prevent gallbladder attacks. That means reducing the amount of fried foods, dairy products and meat in the diet.
Instead, experts suggest eating plenty of fruits, vegetables, and whole grains. Foods with unsaturated fats, such as nuts and olive oil, can also help prevent gallstones by promoting healthy movement of bile.
Since being overweight or obese increases the risk of gallstones, losing weight can help prevent them. But rapid weight loss can increase the risk of gallstones, so it’s best to lose weight slowly and steadily.
Nota del editor: Este article se publicó por primera vez el , y se revisó por última vez el .
Fuentes
American College of Gastroenterology. Gallstones in women. Enlace
American College of Gastroenterology. Biliary Tract Disorders, Gallbladder Disorders, and Gallstone Pancreatitis. Enlace
Dr. Christina Lindenmeyer. Cholelithiasis. Merck Manuals. Enlace
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease. Gallstones. Enlace
MedlinePlus. Laparoscopic gallbladder removal. Enlace
Dr. Jasmin Tanaja. Cholelithiasis. StatPearls. Enlace
Dr Salam Zacko. Overview of nonsurgical management of gallbladder stones. UpToDate. Enlace