Es común tener dolor de garganta de vez en cuando. Pero cuando los síntomas causan molestia, picazón o dolor, es posible que se pregunte: ¿tengo faringitis estreptocócica?
Entender la causa del dolor de garganta puede ayudarle a obtener el tratamiento adecuado para sentirse mejor cuanto antes.
¿Qué causa el dolor de garganta?
La faringitis es el término médico para el dolor de garganta. Muchos pacientes con dolor de garganta tienen inflamación de la faringe (faringitis). Se produce cuando las membranas mucosas de la parte posterior de la garganta, o faringe, se irritan o inflaman. La faringitis puede deberse a alergias, irritantes como el humo, infecciones, o incluso, reflujo ácido.
La faringitis estreptocócica es un tipo de dolor de garganta causado por una infección bacteriana llamada streptococcus del grupo A (estreptococos del grupo A). La faringitis estreptocócica es una causa por infección común del dolor de garganta o faringitis aguda.
Causas comunes del dolor de garganta
El dolor de garganta puede producirse por muchas razones. Pero las dos causas más comunes son:
Infecciones virales
Los virus causan entre el 50 % y el 80 % de las faringitis agudas, según la National Library of Medicine. Estos virus suelen atacar las vías respiratorias altas, incluyendo la nariz, la cavidad nasal, la boca, la garganta y la laringe.
Los virus comunes que causan el dolor de garganta incluyen:
- Adenovirus.
Causan síntomas leves parecidos a los del resfriado y la gripe. Pueden aparecer
durante todo el año. - Coronavirus,
incluido el COVID-19. La tos y el dolor de garganta son signos comunes del
COVID-19. - Rinovirus.
Estos virus son la causa más frecuente de resfriados, según los Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). - Virus de la
gripe, incluida la gripe o parainfluenza.
Infecciones bacterianas
Las infecciones bacterianas son otra causa frecuente de dolor de garganta. A veces, las infecciones víricas pueden convertirse en infecciones bacterianas. El dolor intenso de garganta suele ser signo de una infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica.
¿Qué es la faringitis estreptocócica?
Hay varios tipos de bacterias que pueden provocar un dolor de garganta. El estreptococo del grupo A es la infección bacteriana más frecuente que causa dolor de garganta. Según la National Library of Medicine, esta infección provoca entre el 5 % y el 36 % de los casos de faringitis aguda.
El estreptococo del grupo A es muy contagioso. Es posible transmitir la bacteria al respirar, toser o estornudar o por contacto directo de una llaga infectada abierta.
Aunque a todo el mundo le puede doler la garganta, la faringitis estreptocócica es más frecuente en los niños. Según los CDC, 3 de cada 10 niños con dolor de garganta tienen faringitis estreptocócica. En cambio, solo 1 de cada 10 adultos con dolor de garganta tiene faringitis estreptocócica.
Síntomas del dolor de garganta
Los síntomas del dolor de garganta dependerán de si se trata de una infección por virus o por bacterias.
Síntomas de una infección viral
Si le duele la garganta y no tiene fiebre, lo más probable es que no tenga una faringitis estreptocócica. Los siguientes síntomas indican que la causa del dolor de garganta es una infección vírica y no por estreptococos:
- Tos
- Conjuntivitis
- Escurrimiento o congestión nasal
- Voz ronca
- Úlceras en la boca
Síntomas de la faringitis estreptocócica
Los síntomas de la faringitis estreptocócica suelen ser más graves que los de las infecciones virales. Los síntomas comunes de la faringitis estreptocócica incluyen:
- Fiebre
- Dolor de garganta que puede comenzar muy rápidamente
- Dolor al tragar que puede
dificultar la ingestión de alimentos o bebidas - Amígdalas enrojecidas o inflamadas
- Manchas blancas o puntos de pus
en las amígdalas - Puntitos rojos
(petequias) en el paladar - Ganglios linfáticos inflamados en
la parte frontal del cuello
Es posible solo tener algunos de estos síntomas. Otros síntomas de la faringitis estreptocócica, especialmente en niños, incluyen:
- Dolor de cabeza
- Dolor de estómago, náuseas y vómitos
Tratamiento del dolor de garganta
El tratamiento del dolor de garganta también depende de su causa.
Tratamiento del dolor de garganta viral
No hay cura para los virus como los del resfriado común. Pero las vacunas contra la gripe y el COVID-19 disminuyen las probabilidades de contraer estas enfermedades. Las vacunas contra la gripe y el COVID-19 también reducen las probabilidades de la hospitalización por síntomas graves.
Según los CDC, es seguro vacunarse contra la gripe y el COVID-19 al mismo tiempo.
Los siguientes consejos pueden ayudarle a aliviar los síntomas del dolor de garganta causado por los virus del resfriado:
- Tomar un analgésico sin receta. Por ejemplo, paracetamol,
ibuprofeno y naproxeno. - Beber líquidos calientes, como un té con miel.
- Hacer gárgaras con agua tibia y salada.
- Chupar pastillas para la garganta o cubitos de hielo.
- Utilizar un descongestionante nasal en spray, especialmente si la causa del dolor de garganta es la congestión nasal.
Nota: los antibióticos no son eficaces contra el dolor de garganta causado por infecciones víricas. Utilizar antibióticos cuando no es necesario puede provocar resistencia a los mismos. Esto significa que cuando necesite que los antibióticos le surtan efecto, no lo harán.
Tratamiento de la faringitis estreptocócica
Si tiene faringitis estreptocócica, es importante que reciba tratamiento de inmediato. Los antibióticos son el principal tratamiento para esta infección ya que matan las bacterias que la causan.
Los antibióticos ayudan a eliminar los síntomas del dolor de garganta y a que usted se sienta mejor más pronto. También pueden ayudar a prevenir los contagios. Y, lo que es más importante, pueden evitar que se produzcan complicaciones graves derivadas de la infección por estreptococos.
Si su médico le receta antibióticos, asegúrese de seguir sus instrucciones al pie de la letra. Aunque empiece a sentirse mejor, es importante que termine el tratamiento indicado.
Para evitar transmitir la faringitis estreptocócica a otras personas, quédese en casa y no vuelva a la escuela o al trabajo hasta que:
- No tenga fiebre durante 24 horas
- Haya tomado antibióticos durante al menos 12 horas
Complicaciones de la faringitis estreptocócica
Sin tratamiento, la faringitis estreptocócica puede causar complicaciones graves. Tomar antibióticos ayuda a prevenir estas complicaciones. Aunque no son frecuentes, las complicaciones incluyen:
- Placas de pus o abscesos en el cuello o alrededor de las
amígdalas. - Infecciones de oído o sinusitis.
- Fiebre reumática. Esta grave enfermedad puede afectar al
corazón, el cerebro, la piel y las articulaciones. - Una enfermedad renal llamada glomerulonefritis
posestreptocócica.
¿Cuánto dura la faringitis estreptocócica?
Usted empezará a sentirse mejor al cabo de uno o dos días de tomar antibióticos. Con el tratamiento antibiótico, la faringitis estreptocócica debería desaparecer por completo entre siete y diez días después.
Cuándo acudir al médico
Debe visitar a su médico en caso de:
- Tener síntomas de faringitis estreptocócica.
- Tener dolor de garganta intenso o si el dolor dura más de dos días. El dolor de garganta provocado por un resfriado suele desaparecer al cabo de uno o dos días.
- Estar tomando antibióticos para la faringitis estreptocócica y no sentirse mejor en 48 horas.
Si su médico cree que puede tener una infección estreptocócica, le puede hacer una prueba rápida. La prueba consiste en tomar una pequeña muestra de la parte posterior de la garganta con un bastoncito de algodón. Si la muestra da positivo, el médico le recetará antibióticos.
Nota del editor: Este article se publicó por primera vez el , y se revisó por última vez el .
Fuentes
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