Una tos por aquí y un estornudo por allá pueden significar muchas cosas según la época del año. Para casi 20 millones de adultos en Estados Unidos, las alergias estacionales suelen ser las culpables.
¿Qué provoca una alergia?
En muchos casos, la calidad del aire puede provocar alergias.
Los síntomas de la alergia aparecen tras la exposición a determinados alérgenos, que suelen inhalarse o ingerirse. Los alérgenos típicos del exterior son el polen de los árboles, las gramíneas, las malas hierbas o las esporas de moho, así como las emisiones de los motores de los coches y el ozono.
El polvo y el humo del tabaco afectan a la calidad del aire interior. Ambos contribuyen a empeorar los síntomas de la alergia al irritar los pulmones.
“Normalmente, las personas inhalan estas sustancias sin problema”, afirma el doctor Nicholas Habib, de Medicina Pulmonar y del Sueño del UPMC. “Cuando una persona tiene alergias, su sistema inmunitario actúa como si la sustancia fuera perjudicial para el organismo. Esto provoca los síntomas”.
Cualquiera puede desarrollar alergias, pero muchas personas experimentan alergias estacionales por primera vez cuando son niños o adultos jóvenes.
Síntomas de alergia
Las alergias estacionales, también conocidas como “fiebre del heno”, duran toda la vida, pero los síntomas pueden mejorar o empeorar con el tiempo. Los síntomas pueden incluir:
- Congestión o secreción nasal
- Estornudos frecuentes
- Picazón o enrojecimiento de los ojos
- Dolor de garganta
- Picazón de garganta u oídos
- Problemas para dormir o despertarse por la noche
Opciones de tratamiento para las alergias
Minimizar los efectos de las alergias estacionales puede ir desde evitar la exposición a los alérgenos hasta utilizar tratamientos antialérgicos de venta libre. Estos pueden incluir:
- Enjuagues nasales de agua salada (o solución salina)
- Spray nasal con esteroides
- Píldoras antihistamínicas
- Gotas antihistamínicas para los ojos
- Descongestionantes
Aunque nadie quiere quedarse en casa un día de primavera, los síntomas aumentan en determinadas épocas del año. En esos momentos, lo mejor es limitar la exposición a los alérgenos del exterior.
“Sugiero a la gente que empiece a tomar medicamentos antialérgicos antes de la época del año en que los síntomas son más pronunciados”, dice el Dr. Habib. “Llevar mascarilla en el exterior, mantener el coche y las ventanas cerradas, usar en su lugar el aire acondicionado y ducharse antes de acostarse para enjuagarse el polen de la piel y el pelo”.
Prevenir la mala calidad del aire interior
La mala calidad del aire no solo existe en el exterior. Una ventilación adecuada dentro del hogar o la oficina es una forma de minimizar la mala calidad del aire.
Sean o no un problema las alergias, las siguientes medidas pueden ayudar a reducir el contacto con los alérgenos de interior:
- Utilizar filtros y purificadores de aire que sean filtros CERTIFIED asthma and allergy friendly®. Estos pueden filtrar casi el 98 % de las partículas alérgenas.
- Limpiar y lavar la ropa de cama y otras superficies blandas de forma seguida.
- Proteger los colchones, almohadas y muebles con fundas resistentes a los alérgenos para controlar los ácaros del polvo.
- Aspirar el suelo y las ventanas dos veces por semana. Considere las aspiradoras CERTIFIED asthma and allergy friendly® que han demostrado controlar la liberación de alérgenos al aire.
- Limpiar cualquier resto de polvo, polen o moho de las superficies domésticas.
- Prevenir la caspa de las mascotas manteniéndolas limpias y fuera del dormitorio.
La calidad del aire y el asma
El asma afecta aproximadamente a 1 de cada 10 niños y a 1 de cada 20 adultos. Se trata de la principal enfermedad crónica infantil y es más frecuente en mujeres adultas. Si los síntomas de asma alérgica empeoran en determinadas épocas del año, la culpa podría ser del asma estacional.
El asma no controlada puede provocar daños permanentes en las vías respiratorias. Esta enfermedad provoca inflamación de las vías respiratorias, lo que dificulta la entrada y salida de aire de los pulmones. Como consecuencia, se producen sibilancias y falta de aire.
“Controlar el asma estacional significa ser proactivo en el control del entorno”, dice el Dr. Habib. “Los pacientes también deben seguir el plan de cuidados a largo plazo de su médico para el asma, incluso cuando están asintomáticos”.
Según la American Lung Association, las personas expuestas a alérgenos, ciertos irritantes o una infección vírica en la primera infancia, o que tienen un sistema inmunitario comprometido, están relacionadas con el desarrollo del asma. En el caso de los adultos, la exposición a determinadas sustancias químicas y al polvo puede desempeñar un papel importante en la aparición del asma.
Entre los desencadenantes y las causas más comunes del asma se incluyen:
- La contaminación del aire
- El consumo de tabaco
- Los alérgenos como el polen, el moho, la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo
- Las infecciones como sinusitis, resfriados y gripe
- El aire frío o cambios climáticos
- El ejercicio
Síntomas del asma
Los síntomas estacionales del asma no afectan a todo el mundo por igual. El aire frío de finales de otoño o invierno puede provocar espasmos en las vías respiratorias, lo que desencadena tos, falta de aire o sibilancias. En primavera y los meses más cálidos, sin embargo, el elevado recuento de polen es un factor importante en las alergias estacionales.
Los síntomas pueden variar de leves a graves e incluyen:
- Dolor u opresión en el pecho
- Tos o sibilancias, especialmente si están provocadas por un virus
- Dificultad para respirar, que a veces interrumpe el sueño
Tratamiento del asma
El tratamiento del asma se divide en dos enfoques terapéuticos:
- Terapia de alivio: se utiliza para aliviar los síntomas de un ataque de asma, normalmente con un inhalador. Los pacientes pueden encontrar alivio a los pocos minutos de sufrir una crisis.
- Terapia preventiva: los inhaladores de corticosteroides son el régimen prescrito para ayudar a los pacientes a prevenir el daño a los pulmones y evitar que se produzca un ataque de asma. Se utilizan a diario.
Los planes de tratamiento se adaptan a cada paciente en función de su diagnóstico. A veces es necesario hacer ajustes. Cualquier síntoma nuevo o que empeore debe ser discutido entre el paciente y el proveedor.
Cuándo consultar a un especialista en alergias y asma
Los pacientes cuyos síntomas de alergia son graves o no mejoran tras los primeros intentos terapéuticos deben ser remitidos a un especialista en alergias para una evaluación más concluyente, dice el Dr. Habib.
“Acudir a un neumólogo es útil para los pacientes con asma asociada, por ejemplo”, dice el Dr. Habib. “Para aquellos pacientes con episodios recurrentes de sinusitis u otitis media, un otorrinolaringólogo (médico especialista en oídos, nariz y garganta) puede ser útil para controlar su afección.”
Si las alergias o el asma interfieren en la vida cotidiana, no ignore los síntomas. Identifique los desencadenantes y busque la atención adecuada para respirar mejor a corto y largo plazo.
Aunque el asma y las alergias no tienen cura, pueden controlarse. Los expertos pulmonares de UPMC proporcionan evaluación y tratamiento para pacientes que sufren enfermedades respiratorias, dificultad para respirar y mucho más. Para encontrar atención cerca de usted, visite nuestro sitio web.