Los Estados Unidos parecen estar en camino de experimentar una temporada de virus respiratorios más típica en 2023-24. El COVID-19 también sigue siendo una amenaza, con un aumento de la actividad del COVID-19 en las últimas semanas.
Los casos de gripe, virus respiratorio sincitial (VRS) y otros virus respiratorios fueron más bajos de lo normal en 2019-20, 2020-21 y 2021-22. Los esfuerzos de prevención contra el COVID-19, como el distanciamiento físico y el uso de mascarilla, desempeñaron un papel en esos descensos. Pero en 2022-23 se produjo un aumento de la gripe, el VRS y otras enfermedades respiratorias a niveles más típicos.
“Creo que es una predicción bastante segura decir que esta temporada de virus respiratorios será más típica”, dice Graham Snyder, MD, director médico de Prevención de Infecciones y Epidemiología Hospitalaria, UPMC. “Circularán virus respiratorios estacionales. La gripe tendrá el gran impacto habitual que tiene todos los años”.
Los casos del COVID-19 también se dispararon en los inviernos de 2021-22 y 2022-23 y se espera que tengan una alta actividad este próximo invierno.
Es importante tomar medidas para protegerse contra el COVID-19, la gripe y otros virus respiratorios en los próximos meses. Esto es lo que debe saber.
¿Están aumentando los casos de COVID-19?
Se desconoce el número total de casos de COVID-19 en Estados Unidos. Pero hay indicios de que, tras meses de descenso, los casos de COVID-19 empezaron a aumentar de nuevo a finales del verano.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron de 12.613 hospitalizaciones en todo el país por COVID-19 en la semana del 6 al 12 de agosto. Esto supuso un aumento del 21,6 % respecto a la semana anterior. Las muertes por COVID-19 aumentaron un 8,3 % respecto a la semana anterior.
Las hospitalizaciones y muertes no han alcanzado los niveles de los dos inviernos anteriores, ni siquiera de la primavera de 2023, afirma el Dr. Snyder. Pero es importante señalar que el COVID-19, a diferencia de la mayoría de los virus respiratorios, sigue circulando ampliamente este verano.
“A mediados de agosto no se observan repuntes de la mayoría de los virus respiratorios”, afirma el Dr. Snyder. “Así pues, el COVID-19 sigue siendo algo un poco diferente en lo que nuestros sistemas inmunitarios y los virus no han llegado a la homeostasis. Todavía no se ha asentado como virus respiratorio estacional”.
Hay varias variantes y subvariantes diferentes del coronavirus circulando por EE.UU., dice el Dr. Snyder. A finales de agosto, ninguna se había convertido en la variante dominante.
¿Cómo puedo prevenir el COVID-19 y la gripe?
La mejor manera de protegerse a sí mismo y a los demás del COVID-19, la gripe y otras enfermedades respiratorias es vacunándose si cumple los requisitos.
Las vacunas están disponibles o lo estarán en los próximos meses para el COVID-19, la gripe y el VSR. Si usted es elegible para las vacunas, puede obtenerlos al mismo tiempo.
Nueva vacuna COVID-19 en otoño de 2023
El Comité Asesor sobre Vacunas y Productos Biológicos Relacionados de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) se reunió en junio para debatir las recomendaciones para la vacuna COVID-19 a partir del otoño de 2023.
Votaron a favor de actualizar la composición de la vacuna a una vacuna monovalente que proteja contra la subvariante ómicron XBB del SRAS-CoV-2. XBB es una de las subvariantes ampliamente circulantes del coronavirus.
El cambio significa que la vacuna COVID-19 actualizada será similar a una vacuna contra la gripe estacional, ya que protege contra cepas de virus de amplia circulación. La vacuna bivalente actual no protege contra las variantes más recientes.
“Este será el primer año que hablemos de la vacuna estacional COVID-19 y, en consecuencia, se prevé que la conversación sea muy parecida a la conversación sobre la gripe”, afirma el Dr. Snyder.
“La vacuna anual se recomienda a todas las personas que cumplan los requisitos para prevenir complicaciones graves. Y eso es especialmente cierto para las personas con riesgo de complicaciones graves.”
La FDA y los CDC aún no han publicado todas las recomendaciones sobre quién puede recibir la vacuna actualizada. La vacuna estará disponible a partir del otoño.
Todas las personas que reúnan los requisitos para recibir la vacuna COVID-19 actualizada cuando llegue deben vacunarse, afirma el Dr. Snyder.
Vacunas contra la gripe
La vacuna anual contra la gripe estará disponible a partir del otoño. Se recomienda a todos los estadounidenses mayores de 6 meses que se vacunen contra la gripe. Los niños más pequeños y los adultos mayores corren mayor riesgo de contraer enfermedades graves a causa de la gripe.
“Es aconsejable vacunarse porque la gripe causa muchas muertes y enfermedades graves cada año”, dice el Dr. Snyder. “La vacuna ofrece sistemáticamente una buena protección. La vacuna antigripal es importante, sobre todo si tienes un alto riesgo de complicaciones.”
Vacunación contra el VRS
Existen opciones de vacunación contra el VRS para proteger a las personas con mayor riesgo: lactantes, niños pequeños y adultos mayores.
El VRS es un virus común que la mayoría de los niños han contraído a los 2 años. Después puede reaparecer a lo largo de la vida, normalmente de forma menos grave. Pero los lactantes, los niños pequeños y los adultos mayores son los que corren mayor riesgo de enfermedad grave y hospitalización.
“El VRS no es sólo un virus del resfriado”, afirma el Dr. Snyder. “Puede causar enfermedades graves e incluso la muerte en personas de edad avanzada y recién nacidos”.
Para proteger a las personas mayores, existe una vacuna contra el VRS para mayores de 60 años. Si tiene más de 60 años, consulte a su médico si debe vacunarse contra el VRS.
Para proteger a los lactantes y niños pequeños contra el VSR, existen múltiples opciones:
- Abrysvo. En agosto de 2023, la FDA aprobó Abrysvo, una vacuna contra el VRS, para mujeres de entre 32 y 36 semanas de embarazo. El objetivo de la vacuna es proteger a los recién nacidos y lactantes de la enfermedad grave por VRS.
- Nirsevimab-alip (Beyfortus). Se trata de un anticuerpo monoclonal recomendado para todos los lactantes menores de 8 meses que hayan nacido durante la estación del VRS o que estén entrando en su primera estación del VRS. También se recomienda para lactantes de entre 8 y 19 meses con riesgo de enfermedad grave por VRS y que inician su segunda temporada de VRS. Una dosis de nirsevimab protege a los niños durante cinco meses, lo que dura una temporada media de gripe.
- Palivizumab (Synagis). Se trata de un anticuerpo monoclonal para niños menores de 24 meses con afecciones que los ponen en riesgo de contraer una enfermedad grave por VRS. Reciben dosis mensuales de palivizumab durante la temporada del VRS.
Si está embarazada o acaba de ser madre, hable con su médico o con el pediatra de su hijo sobre cuál es la mejor opción frente al VRS para su hijo.
Otros métodos de prevención de la gripe del COVID-19
La vacunación es el primer paso en la protección. Pero hay otras cosas que puede hacer para prevenir el contagio del COVID-19, la gripe, el VRS y otros virus respiratorios.
- Hágase las pruebas de COVID-19 y la gripe. Si tiene síntomas de una enfermedad respiratoria, hágase la prueba de COVID-19 y de la gripe. Si da positivo en la prueba de COVID-19, puede optar al tratamiento con Paxlovid™, un medicamento oral. Si da positivo en la prueba de la gripe, puede optar a un tratamiento con el antiviral oseltamivir.
- Quédese en casa si está enfermo. Aislarse puede proteger a los demás de la propagación de enfermedades respiratorias. Si da positivo en la prueba de COVID-19, debe autoaislarse durante al menos cinco días. “Es importante que se quede en casa y no vaya al trabajo o al colegio para no contagiar a los demás”, dice el Dr. Snyder. “Lo que para nosotros puede ser un resfriado leve puede ser muy grave para otra persona. Es importante proteger a los que nos rodean”.
- Póngase una mascarilla. Llevar una mascarilla si está enfermo puede proteger a los demás de la propagación de los virus respiratorios. Si ha tenido COVID-19, se considera que es contagioso durante 10 días. Por lo tanto, incluso si termina el autoaislamiento después de cinco días, debe usar una máscara durante cinco días más mientras esté en lugares públicos cerrados o mientras esté cerca de personas con riesgo de complicaciones por COVID-19. También puede optar por llevar mascarilla aunque no esté enfermo para protegerse, especialmente en lugares públicos concurridos.
¿Cómo puedo saber si tengo COVID-19 o gripe?
COVID-19, la gripe, el VRS y otros virus respiratorios comparten muchos síntomas. Aunque hay algunas diferencias sutiles, a menudo no hay forma de saber qué enfermedad se tiene sin hacerse las pruebas. Por eso es tan importante hacerse las pruebas.
“Si tiene goteo nasal, dolor de garganta o tos, podría ser cualquiera de estos”, dice el Dr. Snyder.
A medida que se acerca la temporada de los virus respiratorios, es importante tomar todas las medidas posibles para protegerse y proteger a los que le rodean. Las mejores formas de hacerlo son vacunarse, quedarse en casa y hacerse pruebas si se está enfermo.
El Dr. Snyder afirma que el bienestar general también es importante.
“Controlar los problemas de salud, dejar de fumar, descansar bien, llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio: todo esto es importante”, afirma. “Porque siempre nos enfrentaremos a estos virus, y así es como los mantenemos suaves”.
Nota del editor: Este article se publicó por primera vez el , y se revisó por última vez el .
Fuentes
Centers for Disease Control and Prevention, COVID Data Tracker. Enlace
Centers for Disease Control and Prevention, Isolation and Precautions for People with COVID-19. Enlace
Centers for Disease Control and Prevention, Seasonal Flu Vaccines. Enlace
Centers for Disease Control and Prevention, RSV Prevention. Enlace
U.S. Food and Drug Administration, FDA Approves First Vaccine for Pregnant Individuals to Prevent RSV in Infants. Enlace
U.S. Food and Drug Administration, Updated COVID-19 Vaccines for Use in the United States Beginning in Fall 2023. Enlace