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Las cardiopatías son la principal causa de muerte de las mujeres en Estados Unidos.

Es importante conocer los retos y las señales de los problemas cardiacos en las mujeres para poder controlar mejor su salud cardiaca.

Necesidades específicas de las mujeres en materia de salud cardiaca

Las mujeres pueden correr mayores riesgos de enfermedad cardiaca que los hombres. Según un estudio publicado en 2020 en la revista Circulation, el riesgo de insuficiencia cardiaca o muerte tras un infarto es un 20 % mayor en las mujeres que en los hombres.

Más de 60 millones de mujeres en Estados Unidos padecen enfermedades del corazón, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). En 2021, las enfermedades cardiacas causaron más de 300.000 muertes entre las mujeres estadounidenses, más del 20 % de todas las muertes de mujeres.

Mueren muchas más mujeres por cardiopatías que por cáncer de mama. Y cuando se combinan con enfermedades relacionadas como la diabetes y los accidentes cerebrovasculares, el número de muertes es aún mayor.

El tipo más frecuente de cardiopatía en las mujeres es la enfermedad coronaria. Otros tipos comunes de cardiopatías en las mujeres son las arritmias y la insuficiencia cardiaca.

Factores de riesgo de cardiopatías en las mujeres

Uno de los mayores factores de riesgo de cardiopatía en las mujeres es la hipertensión arterial. Según los CDC, más de 56 millones de mujeres estadounidenses padecen hipertensión.

Sin embargo, muchas mujeres no son diagnosticadas, y menos de una cuarta parte de las que padecen hipertensión la tienen bajo control.

Otros factores de riesgo de cardiopatías son:

• Diabetes
• Colesterol alto
• Menopausia
• Enfermedades mentales (como ansiedad, estrés y depresión)
• Edad avanzada
• Sobrepeso/obesidad
• Mala alimentación
• Embarazo
• Raza (las mujeres negras tienen un riesgo mayor que las blancas)
• Estilo de vida sedentario
• Fumar
• Demasiado alcohol

Síntomas del infarto en las mujeres

Puede que piense que el dolor torácico es la señal más frecuente de un infarto de miocardio. Sin embargo, algunas mujeres no experimentan dolor torácico alguno antes de sufrir un infarto. A menudo se enfrentan a señales de advertencia más sutiles y variadas.

Entre las señales de advertencia de un infarto de miocardio en las mujeres se incluyen:

• Dolor en el pecho
• Fatiga
• Indigestión
• Dolor de mandíbula, cuello o garganta
• Náuseas y/o vómitos
• Dificultad para respirar
• Dolor en la parte superior del abdomen o de la espalda

Las lagunas en la atención a las mujeres con cardiopatías

Las mujeres se enfrentan a menudo a lagunas en la atención a las cardiopatías en comparación con los hombres. La población negra y otras comunidades desatendidas corren un riesgo aún mayor.

El estudio de Circulation descubrió que los especialistas cardiovasculares atienden a las mujeres en el hospital con menos frecuencia que a los hombres después de un infarto. Además, las mujeres tienen menos probabilidades de que les receten betabloqueadores y fármacos para reducir el colesterol. También es menos probable que se les practiquen procedimientos como la angioplastia (colocación de stents) para restablecer el flujo sanguíneo.

Según la American Heart Association, es menos probable que los transeúntes practiquen la RCP a una mujer que a un hombre.

Las mujeres están mucho menos representadas en los ensayos clínicos cardiovasculares que los hombres. Por ello, gran parte de la investigación cardiovascular existente se inclina hacia los hombres.

¿Por qué deben acudir las mujeres al cardiólogo?

A pesar del peligro que implican las cardiopatías, muchas mujeres no las reconocen como su mayor preocupación en materia de salud. Según la American Heart Association, solo el 44 % de las mujeres reconocen que las cardiopatías son su mayor amenaza para la salud.

Es importante tomar medidas para controlar la salud de su corazón, lo que puede implicar visitar a un cardiólogo. Los cardiólogos pueden diagnosticar afecciones relacionadas con el corazón, como:

• Arritmias
• Arteriopatía coronaria
• Insuficiencia cardiaca
• Enfermedad valvular
• Enfermedad vascular

Los cardiólogos desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar a las personas que padecen o corren el riesgo de padecer una enfermedad cardiaca. Es posible que necesite visitar a un cardiólogo si:

• Tiene antecedentes familiares de cardiopatías
• Padece alguna enfermedad relacionada, como diabetes
• Tiene uno o más factores de riesgo de enfermedad cardiaca
• Su médico la deriva
• Está sufriendo o ha sufrido recientemente un infarto u otro problema relacionado con el corazón
• Tiene síntomas de cardiopatía o insuficiencia cardiaca

Consejos para aprovechar al máximo la visita al cardiólogo

Si necesita ver a un cardiólogo, lo mejor es que venga preparada. Saber qué esperar y de qué le gustaría hablar puede ayudarle a tener una visita productiva.

A continuación encontrará algunos consejos que le ayudarán a tener una visita productiva con su cardiólogo:

• Elabore un historial cardiaco familiar antes de su visita
• Reúna toda la información pertinente sobre su propia salud cardiaca
• Prepárese para hablar de su estado general de salud, incluida cualquier otra enfermedad que padezca.
• Haga una lista de los medicamentos que está tomando, incluyendo la dosis
• Escriba cualquier otra pregunta o preocupación

Dependiendo de la salud de su corazón y de sus factores de riesgo, es posible que deba concertar citas periódicas con su cardiólogo.

¿Qué preguntas debo hacer durante mi cita con el cardiólogo?

Dependiendo de su caso, puede tener muchas preguntas diferentes para su cardiólogo. No hay preguntas malas cuando se trata de prevenir enfermedades del corazón.

He aquí algunas preguntas que debería plantearle al cardiólogo:

• ¿Hay algún medicamento o suplemento que pueda tomar para ayudar a mi corazón?
• ¿Hay algún recurso para mujeres que debería consultar?
• ¿Hasta qué punto debo preocuparme por las enfermedades cardiacas después de la menopausia?
• ¿Cuánto ejercicio debo hacer?
• ¿Cuánto debo dormir?
• ¿Con qué frecuencia debo controlarme la tensión arterial, la glucemia, el peso y el colesterol?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir al cardiólogo?
• ¿Mi tensión arterial/glucemia/colesterol/peso están bien? Si no es así, ¿qué debo hacer?
• En mi familia hay antecedentes de cardiopatías. ¿Debo preocuparme?
• ¿Debo preocuparme por la diabetes u otras enfermedades?
• ¿Qué señales de alarma de infarto o cardiopatía deben preocuparme como mujer?
• ¿Cuál es mi nivel de riesgo de padecer una cardiopatía?
• ¿Qué factores de riesgo deben preocuparme más?
• ¿Qué revisiones o pruebas recomienda específicamente a las mujeres?

El American College of Cardiology tiene una lista de preguntas para su cardiólogo dirigidas específicamente a las mujeres.

Si alguna vez tiene dudas sobre su salud cardiaca, póngase en contacto con su cardiólogo o con un profesional sanitario para que le oriente.