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Piense en el corazón como en el motor del cuerpo, con múltiples partes que trabajan juntas para regular el flujo sanguíneo. Una de estas piezas esenciales es la válvula aórtica, situada entre el ventrículo izquierdo y la aorta.

La válvula aórtica funciona como una compuerta. Normalmente, esta válvula tiene tres valvas (también llamadas cúspides) que se abren y cierran, lo que permite que la sangre empuje a través de la válvula y se distribuya por todo el cuerpo. Cuando este proceso no se produce correctamente, se habla de valvulopatía aórtica.

Tradicionalmente, la cirugía a corazón abierto y la medicación eran las únicas formas de tratar la valvulopatía aórtica. Para los pacientes del oeste de Pensilvania, eso cambió en 2011, cuando UPMC se convirtió en el primer proveedor de atención sanitaria de la región en ofrecer la sustitución transcatéter de la válvula aórtica (TAVR). Gracias a la amplia experiencia clínica de UPMC y a los buenos resultados obtenidos en la última década, el Instituto Cardiovascular de UPMC es una de las pocas instituciones de la región que ha realizado más de 2.000 intervenciones de TAVR.

Diferentes tipos de valvulopatías aórticas

La forma más común de enfermedad de la válvula aórtica es la estenosis aórtica. Esta afección se caracteriza por un adelgazamiento o estrechamiento de la válvula aórtica, lo que hace que el corazón tenga que trabajar más para distribuir la sangre por todo el cuerpo. Con el tiempo, esto puede debilitar el corazón y provocar una insuficiencia cardiaca congestiva.

La regurgitación aórtica es el problema contrario: en lugar de cerrarse con demasiada fuerza, la válvula aórtica no se cierra lo suficiente, y la sangre puede filtrarse hacia atrás, hacia el corazón. La regurgitación aórtica es menos frecuente que la estenosis aórtica, pero también puede ser perjudicial para la salud.

Otro tipo de enfermedad de la válvula aórtica es la válvula aórtica bicúspide. Como ya se ha dicho, la válvula aórtica tiene normalmente tres valvas, pero una persona con válvula aórtica bicúspide nace con solo dos valvas. Esta afección común afecta a entre el 1 % y el 2 % de la población general. Esta afección también puede hacer que la válvula aórtica se estreche, se contraiga o presente fugas.

Factores de riesgo comunes de la valvulopatía aórtica

Aunque cualquiera puede ser diagnosticado de valvulopatía aórtica, algunos factores de riesgo comunes son:

• Edad
• Enfermedad renal crónica o insuficiencia renal
• Diabetes
• Antecedentes de infecciones que puedan afectar al corazón
• Antecedentes de radioterapia torácica
• Cardiopatías congénitas de nacimiento

¿Cómo funciona el TAVR?

El TAVR consiste en sustituir la válvula aórtica enferma por una nueva.

• La intervención comienza con una pequeña incisión del médico, generalmente en la ingle, que permite acceder a la arteria femoral.
• A través de esta arteria, su médico guiará una válvula en el extremo de un catéter largo que se coloca suavemente a través de su válvula aórtica nativa enferma en el corazón.
• Una vez allí, se despliega la nueva válvula, que desplaza y asume la función de la válvula aórtica enferma, lo que restablecerá el flujo sanguíneo adecuado al organismo.

“Y asume la función de la válvula enferma”, añade el Dr. Ibrahim Sultan, codirector del Centro de Valvulopatías Cardiacas de UPMC. “El procedimiento es mínimamente invasivo, lo que permite a los pacientes recuperarse rápidamente, tener una estancia más corta en el hospital, menos dolor y menos limitaciones después del procedimiento.”

Tras la intervención, deberá pasar de uno a dos días en el hospital.

¿Quién es un buen candidato para el TAVR?

Los expertos del Center for Heart Valve Disease de UPMC adoptan un enfoque de 360 grados para determinar la atención adecuada para los pacientes, lo que significa que el centro es multidisciplinar. Cardiólogos, cirujanos, anestesiólogos, proveedores de prácticas avanzadas y otros expertos trabajan en equipo para adaptar los tratamientos a cada paciente.

Si tiene un mayor riesgo de complicaciones médicas derivadas de la cirugía a corazón abierto o padece una valvulopatía aórtica grave y sintomática, un experto de UPMC puede recomendarle el TAVR.

Cuide su salud cardiaca durante la pandemia de COVID-19

El Dr. Sultan y otros expertos médicos coinciden en que no hay que retrasar ninguna atención cardiaca necesaria a causa del COVID-19. Si no se trata, la enfermedad de la válvula aórtica puede causar:

• Dificultad para respirar
• Dolor u opresión en el pecho
• Insuficiencia cardiaca congestiva
• Muerte

“Aunque el COVID-19 sigue siendo el centro de nuestra atención, es importante recordar que las cardiopatías siguen siendo la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos”, afirma el Dr. Sultan.

UPMC ha tomado varias precauciones para garantizar la seguridad de cada paciente cuando recibe atención médica. Una de estas precauciones es que muchas citas pueden realizarse a través de la telemedicina en lugar de visitas en persona. A veces su médico necesitará verle en persona para asegurarse de que recibe la mejor atención posible. Las medidas de seguridad como el utilizar mascarillas de forma universal y el distanciamiento social siguen siendo prácticas habituales en UPMC para mantener a nuestros pacientes lo más seguros y sanos posible.

“Estas prácticas pueden minimizar el riesgo de contraer COVID-19, al tiempo que garantizan que su corazón está bien cuidado”, afirma el Dr. Sultan.

¿Por qué elegir el Heart and Vascular Institute de UPMC?

UPMC fue el primer proveedor de asistencia sanitaria de la región en establecer un centro dedicado a las terapias de la válvula aórtica y en realizar el procedimiento TAVR. UPMC Heart and Vascular Institute es desde hace tiempo líder en atención cardiovascular, con un rico historial en investigación clínica e innovación.

Como uno de los primeros centros de trasplante cardiaco del país y como desarrollador de uno de los primeros dispositivos de asistencia cardiaca, UPMC ha contribuido al avance del campo de la medicina cardiovascular. Para obtener más información sobre las opciones de tratamiento de la valvulopatía aórtica o para concertar una cita, visite nuestro sitio web.