La menopausia marca el final de la fertilidad de una mujer. Pero el camino hacia la menopausia puede durar años y no existen pruebas que le indiquen lo cerca que está. Al reconocer los signos de la menopausia podrá saber si se acerca a esta etapa de la vida.
¿Cuándo empiezan los síntomas de la menopausia?
Técnicamente, la menopausia marca un antes y un después. Es una parte normal del envejecimiento que le sucede a la mayoría de las mujeres entre los 45 y los 55 años. El diagnóstico oficial ocurre después de un año completo sin menstruación.
La perimenopausia es la etapa anterior a la menopausia y puede comenzar varios años antes. Es el momento en el que la mayoría de las mujeres empiezan a experimentar los síntomas de la menopausia.
Durante la perimenopausia, sus ovarios producen menos estrógeno y otras hormonas. A menudo, los niveles hormonales fluctúan de un mes a otro. Estos cambios desencadenan síntomas que suelen intensificarse a medida que se acerca la menopausia.
La posmenopausia es la etapa posterior a la menopausia. Los síntomas de la menopausia empezarán a mejorar gradualmente, pero pueden perdurar durante algunos años en la posmenopausia.
Signos de la menopausia
Uno de los primeros signos de que se acerca la menopausia es un cambio en los periodos menstruales. Pueden volverse más ligeros, más abundantes, más cortos o más largos de lo habitual. Conforme se aproxima a la menopausia, puede que no tenga menstruación durante uno o varios meses.
Para algunas mujeres, ese es el único signo de menopausia que tendrán hasta el día en que su periodo se detenga por completo.
Sin embargo, existen otros síntomas que pueden llegar a afectar su calidad de vida. Algunos de los síntomas más comunes de la menopausia incluyen:
- Bochornos (también llamados sofocos).
- Problemas para dormir o para permanecer dormida, a menudo debido a los bochornos.
- Sensación de cansancio o menos energía.
- Problemas de memoria.
- Dolores de cabeza, incluidas las migrañas.
- Cambios de humor, como depresión o irritabilidad.
- Cambios vaginales y del tracto urinario que pueden provocar sequedad, dolor durante las relaciones sexuales o infecciones urinarias más frecuentes.
- Aumento de peso, especialmente en al área abdominal.
Los cambios hormonales son los responsables de la sequedad vaginal, los dolores de cabeza repentinos y los bochornos. Estos, a su vez, pueden provocar otros síntomas.
Un bochorno se siente como una ola de calor repentina que inicia en la cara, el cuello o el pecho. Puede durar tan solo un minuto o más tiempo. A veces, los bochornos son tan intensos que no la dejan dormir, haciendo que se sienta agotada, de mal humor y con la mente nublada al día siguiente.
La buena noticia es que los bochornos, junto con los problemas de sueño que conllevan, tienden a desaparecer después de la menopausia. Y aunque los cambios vaginales son más duraderos, a menudo son tratables. Poco a poco volverá a sentirse como una versión renovada de sí misma.
Cómo aliviar los síntomas de la menopausia
La menopausia no es una enfermedad que necesite tratamiento. Aun así, si nota que sus síntomas afectan su calidad de vida, hable con su médico sobre cómo aliviarlos. Los cambios en el estilo de vida suelen ayudar, pero algunas mujeres pueden beneficiarse de los medicamentos.
Hay medidas que puede tomar para aliviar los bochornos leves y los problemas de sueño, así como para ayudarle a mantener su peso y aumentar la energía. Entre ellas se encuentran:
- Vestirse con capas ligeras que pueda quitarse si siente que se aproxima un bochorno.
- Evitar el alcohol, la comida picante y la cafeína. Pueden provocar sofocos y alterar su sueño.
- Probar prácticas que conecten su cuerpo, su mente y su respiración, como el yoga o la meditación.
- Seguir una dieta nutritiva a base de alimentos integrales, limitando el azúcar y los productos procesados para evitar el aumento de peso.
- Asegurarse de hacer ejercicio con regularidad para mantener un peso saludable y sentirse bien en general.
- Si fuma tabaco, déjelo.
Si sus síntomas son graves, su médico puede recomendarle medicamentos para el tratamiento de la menopausia. Estos pueden incluir:
- Dosis bajas de anticonceptivos.
- Medicamentos, cremas de estrógeno, comprimidos o anillos vaginales de estrógeno para aliviar la resequedad vaginal. Pueden ser de venta libre o con receta médica.
- Algunos medicamentos antidepresivos para los bochornos.
- Terapia hormonal sustitutiva.
El uso de ciertos medicamentos para tratar la menopausia conlleva riesgos, así que hable con su médico para valorar los pros y los contras.
La menopausia es una nueva etapa de su vida y un momento ideal para contactar a su equipo de atención médica en el UPMC Womens o en el UPMC Magee-Womens Midlife Health Center. Trabajando juntos, estará mejor preparada para afrontar la menopausia y para llevar una vida más saludable en el futuro.