Para prevenir las enfermedades cardiovasculares, es indispensable cuidar su corazón y sus vasos sanguíneos. Para conocer el estado de su salud cardiovascular, su médico puede solicitarle un perfil lipídico, también denominado panel de lipoproteínas o análisis de colesterol.
A continuación, le explicamos qué implican estos términos para la salud de su corazón y sus vasos sanguíneos.
¿Qué son los lípidos?
Los lípidos son compuestos grasos, aceitosos o parecidos a la cera, que su cuerpo necesita en pequeñas cantidades.
Ejemplos de lípidos
Los lípidos están formados por:
- Grasas: incluidas las grasas saturadas, las insaturadas y las trans
- Fosfolípidos
- Esteroles
- Triglicéridos: un tipo de grasa aceitosa en la sangre
- Ceras
Funciones de los lípidos
Los lípidos intervienen en algunos de los procesos más importantes de su organismo y son una parte necesaria de las membranas celulares.
Qué hacen las grasas
Las grasas que se encuentran en los alimentos son fuentes de energía. Añaden sabor a los alimentos y pueden ayudarle a sentirse más satisfecho. También ayudan a su organismo a absorber las vitaminas A, D, E y K.
El glicerol y los ácidos grasos componen las grasas. Estos ácidos grasos se unen en grupos de tres para formar los triglicéridos.
Qué hacen los fosfolípidos
Los fosfolípidos proporcionan protección a las células y actúan como barrera para ciertas moléculas. Controlan qué moléculas pueden entrar o salir de la célula.
Qué hacen los esteroles
Los esteroles forman parte de las membranas de las células vegetales y animales. En las membranas humanas, el esterol más importante es el colesterol. Otro tipo de esterol, llamado estigmasterol, se encuentra en las membranas de las plantas.
El colesterol no solo está presente en los alimentos que comemos. Es también una sustancia cerosa, parecida a la grasa, que se encuentra de forma natural en el torrente sanguíneo y en las células. El hígado produce todo el colesterol que el cuerpo necesita para mantenerse sano.
El colesterol desempeña varias funciones importantes en su organismo. Ayuda a fabricar:
- Células nuevas
- Sustancias que digieren los alimentos
- Otras hormonas, como el cortisol, el estrógeno y la testosterona
A veces, es posible tener demasiado colesterol en el organismo y los alimentos que ingiere pueden aumentar sus niveles. Un exceso de colesterol aumenta el riesgo de padecer enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.
Qué hacen los triglicéridos
Los triglicéridos son el tipo de grasa más común en su organismo y tienen varias funciones. Entre ellas:
- Ayudan a su cuerpo a absorber las vitaminas liposolubles
- Proporcionan aislamiento a las células
- Almacenan energía
Su cuerpo produce triglicéridos naturalmente, aunque también proceden de los alimentos que come. Un exceso de triglicéridos en sangre le pone en riesgo de sufrir enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.
Los triglicéridos pueden acumularse en las paredes de sus arterias, formando una sustancia dura y espesa llamada placa. Cuando esto ocurre, el flujo sanguíneo se puede restringir o formar un coágulo. La placa también puede desprenderse y viajar hasta su torrente sanguíneo, provocando un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.
Qué hacen las ceras
Las ceras protegen las membranas celulares tanto en las plantas como en las personas. El cerumen es un ejemplo de cera protectora que ayuda a proteger la piel del oído.
¿Qué son las lipoproteínas?
Las lipoproteínas son partículas necesarias para transportar lípidos en un medio acuoso, como es la sangre. Su organismo necesita diferentes tipos de lipoproteínas para las distintas fases del transporte de lípidos.
Algunos ejemplos de lipoproteínas son:
- Quilomicrones
- Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL)
- Lipoproteínas de densidad intermedia (IDL)
- Lipoproteínas de baja densidad (LDL)
- Lipoproteínas de alta densidad (HDL)
Qué hacen las lipoproteínas
Los quilomicrones son partículas de gran tamaño ricas en triglicéridos, que se fabrican en el intestino delgado. Ayudan a transportar el colesterol y los triglicéridos de los alimentos hacia el hígado y los tejidos. Ayudan a su organismo a absorber la grasa de los alimentos y las vitaminas liposolubles.
Su hígado también produce VLDL, que es rico en triglicéridos. El músculo y el tejido adiposo eliminan los triglicéridos de las VLDL para crear partículas IDL. Las partículas VLDL e IDL forman las partículas LDL ricas en colesterol.
¿Qué es el colesterol LDL?
El colesterol LDL, también llamado colesterol “malo”, transporta la mayor parte del colesterol en la sangre. Tener demasiado LDL aumenta su riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. El LDL puede unirse a otras grasas y sustancias en las paredes de sus arterias, acumulándose y creando placa.
¿Qué es el colesterol HDL?
Las partículas HDL tienen tanto colesterol como fosfolípidos. Transportan el LDL desde los tejidos hasta su hígado y lo eliminan del organismo. Al colesterol HDL se le llama “colesterol bueno”. Ayuda a reducir las obstrucciones de colesterol en sus arterias.
¿Qué es un perfil de lípidos?
Un perfil de lípidos es uno de los varios estudios importantes que necesita hacerse regularmente para cuidar su salud. Se trata de un análisis de sangre que mide:
- El HDL, o colesterol “bueno”. Cuanto más alto, mejor.
- El LDL, o colesterol “malo”. Cuanto más bajo, mejor.
- El colesterol total. Cuanto más bajo, mejor.
- Los triglicéridos. Más bajo es mejor.
Los médicos miden las lecturas de colesterol total en miligramos por decilitro (mg/dl).
Sus resultados entrarán en una de estas categorías:
- 200 mg/dl o inferior = normal
- 200 – 239 mg/dl = límite alto
- 240 mg/dl o superior = alto
Cómo prepararse para un perfil lipídico
Su médico puede solicitarle un perfil lipídico en ayunas o sin ayunas. Para los análisis en ayunas, debe dejar de comer y beber (excepto agua) entre 9 y 12 horas antes.
¿Cuándo debe hacerse un análisis de colesterol?
Los perfiles lipídicos, o análisis de colesterol, forman parte de un examen médico rutinario, pero no es necesario hacerse uno cada año. La frecuencia depende de su edad, sus antecedentes médicos familiares y otros factores de riesgo de sufrir alguna enfermedad cardiovascular.
Para hacerse un análisis de colesterol no hay que esperar a la edad adulta. Este control debe comenzar desde la infancia. Detectar y controlar el colesterol a tiempo puede ayudarle a prevenir daños en el corazón y las arterias.
Para las personas sin otros factores de riesgo ni antecedentes familiares de enfermedades cardiacas, la American Heart Association recomienda lo siguiente:
- Entre los 9 y 11 años: hacer un análisis inicial del colesterol.
- Entre los 17 y 21 años: hacer otro análisis.
- Después de los 20 años: revisar su colesterol cada 4 o 6 años mientras su riesgo siga siendo bajo.
Es posible que necesite un análisis de colesterol con más frecuencia si usted:
- Tiene el colesterol alto.
- Padece una enfermedad cardiovascular, incluida una enfermedad coronaria o aterosclerosis.
- Ha sufrido un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
Otras pruebas de lípidos
Parte del riesgo de padecer enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos proviene de los genes familiares. Para saber si tiene estos genes, su médico puede solicitarle un análisis de lipoproteína (a) o Lp(a).
¿Qué es un análisis de Lp(a)?
Tener niveles elevados de Lp(a) le exponen a un alto riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, incluso si sus otros niveles de colesterol son saludables.
Sus niveles de Lp(a) permanecen constantes a lo largo de su vida, ya que están determinados por la herencia genética.
Una prueba de Lp(a) no forma parte de un perfil de lípidos rutinario, pero su médico puede pedirle uno en caso de:
- Tener antecedentes familiares de alguna enfermedad cardiaca temprana, como infarto de miocardio.
- No conoce su historial médico familiar.
Si sus niveles de Lp(a) son elevados, su médico puede recetarle estatinas para prevenir las enfermedades cardiacas, incluso si sus otros niveles de colesterol son saludables.