¿Necesita programar una cita en su consulta de atención primaria o de una especialidad? Puede optar por pedir cita con un asociado médico (PA, por sus siglas en inglés), también conocidos como asistentes médicos.

¿Qué son los PA? Los asistentes o asociados médicos son profesionales clínicos licenciados que pueden diagnosticar y tratar a los pacientes en diferentes áreas y especialidades.

Estos profesionales ejercen en los 50 estados de Estados Unidos y en Washington, D.C., teniendo más de 500 millones de interacciones con pacientes cada año.

Al igual que los profesionales de enfermería (NP, por sus siglas en inglés), los PA cuentan con un título de grado superior y pueden recetar medicamentos. UPMC emplea tanto a NP como a PA en sus consultas, y ambos atienden a los pacientes. Pero sus funciones no son iguales, como le explicamos a continuación.

Aunque los PA existen desde finales de los años 60, muchas personas aún no saben lo que pueden tratar los PA y la manera en la que trabajan con los pacientes. A continuación, le explicamos lo que hacen los asistentes médicos y las ventajas de programar una cita con uno de ellos.

¿Qué hacen los asistentes médicos?

El título de «asistente o asociado médico» puede ser confuso. Si bien un PA trabaja en colaboración con un médico supervisor, son profesionales clínicos que atienden a sus propios pacientes.

Es importante señalar que no son ayudantes del médico. Aunque los PA forman parte de un equipo de atención médica, trabajan de forma independiente.

¿Qué pueden hacer los PA? En lo que respecta a cuidados médicos, muchas funciones, tales como:

  • Examinar a los pacientes
  • Elaborar historiales médicos
  • Diagnosticar enfermedades y afecciones
  • Recetar medicamentos
  • Realizar procedimientos
  • Pedir pruebas (e interpretarlas)
  • Asesorar sobre cuidados preventivos
  • Colaborar en intervenciones quirúrgicas
  • Hacer rondas de pacientes
  • Hacer investigaciones clínicas

Además de ver a los pacientes en los centros de atención primaria, los PA también trabajan en todas las especialidades: desde cardiología hasta gastroenterología y ortopedia, los PA atienden a pacientes con diversas patologías. También ejercen en hospitales, clínicas, residencias de ancianos y escuelas, entre otros centros.

¿Qué formación reciben los PA?

Los PA cursan estudios de posgrado en la Facultad de PA, un programa a nivel de maestría. De acuerdo con la AAPA (American Academy of Physician Associates), hay unos 300 programas en EE.UU. y el proceso de admisión es exigente.

Para ser admitido, los candidatos deben tener un título universitario. La mayoría de los candidatos también tienen experiencia laboral en el campo de la medicina.

El plan de estudios de PA sigue el modelo de la Facultad de Medicina. La mayoría de los programas de PA tienen una duración de tres años. Incluyen instrucción en el aula y 2,000 horas de rotación clínica.

Los PA realizan sus prácticas en:

  • Medicina familiar
  • Medicina interna
  • Obstetricia y ginecología
  • Pediatría
  • Cirugía general
  • Medicina de urgencias
  • Psiquiatría

Además, pueden especializarse en varios campos, como la neurología, radiología, cardiología y otras áreas clínicas.

Los PA tienen que pasar un riguroso examen de certificación. Y para mantener su certificación, deben renovarla cada 10 años y realizar horas de educación médica continua.

Ventajas de consultar a un PA

Acudir a un PA tiene muchas ventajas.

En primer lugar, puede ser más fácil obtener una cita con un PA. De hecho, el 92 % de las personas afirman que la presencia de un PA en una consulta facilita la obtención de citas.

Esto es especialmente cierto en una práctica concurrida que realiza un gran número de procedimientos. Debido a la falta de médicos en algunas especialidades y consultas, los PA ayudan a suplir esta carencia.

Además, los PA pueden diagnosticar y tratar la mayoría de las enfermedades. Como deben obtener créditos de formación continua cada dos años, están al día de los avances médicos y tratamientos.

Los PA están capacitados en cuidados preventivos y manejo de enfermedades crónicas, lo que les permite ofrecer un enfoque integral. Por ejemplo, si un paciente va a la consulta por una afección específica, el PA podría identificar otro problema durante la visita. Al igual que un médico (MD), un PA puede derivarlo a un especialista u otro profesional.

Asimismo, el PA interpreta los resultados de sus pruebas y trabaja en equipo con usted y con el médico supervisor para crear un plan de tratamiento. Esto puede ser de gran ayuda si necesita entender los resultados de sus estudios pronto.

Un estudio realizado en 2022 por la National Commission on Certification of Physician Assistants (NCCPA) realizó una encuesta sobre la calidad de la atención de los asociados médicos. El estudio concluyó que el 93 % de los pacientes están satisfechos con la atención que recibieron de su PA. Los encuestados también afirman que los PA tenían más tiempo para atenderles.

¿Cuál es la diferencia entre un asistente médico (PA) y un médico (MD)?

Los PA están calificados para hacer aproximadamente el 80 % de lo que un médico (MD) puede hacer. Aunque los PA pueden realizar algunos procedimientos, no pueden practicar una cirugía. Sin embargo, pueden asistir durante ciertos procedimientos quirúrgicos.

La educación y la certificación son diferentes para los PA y los MD. Los PA cursan dos años de estudios de posgrado y realizan un año de experiencia práctica. Los MD cursan cuatro años de estudios de medicina y de tres a siete años de residencia y especialización.

¿Cuál es la diferencia entre un asistente médico (PA) y un profesional de enfermería (NP)?

Los PA y los NP se parecen en que ambos cuentan con un título de grado superior y pueden recetar medicamentos. Pero su educación y entrenamiento son diferentes.

Los programas de PA se basan en el plan de estudios de la Facultad de Medicina. Los programas de NP preparan a los estudiantes para la práctica avanzada de la enfermería.

Los PA se entrenan como médicos generalistas. Es decir, tienen conocimientos de diagnóstico y tratamiento en distintos campos de la medicina aplicables a todas las edades y sexos.

Los NP suelen especializarse en una población en concreto: pediatría, salud de la mujer, neonatología u otras áreas. La mayoría de los NP están certificados en el área de la atención primaria.

Por último, los PA deben realizar 2,000 horas de rotaciones clínicas en diversas áreas. Los NP necesitan 1,000 horas de práctica clínica supervisada.

UPMC cuenta con un excelente equipo de AP y NP cualificados. Ambos forman una parte vital de nuestro equipo de atención médica. De hecho, la AAPA otorgó un premio de excelencia a nuestra oficina de Advanced Practice Providers.

¿Necesita atención médica? Encuentre un proveedor de UPMC.

MedlinePlus. Physician Assistant Profession. Enlace

AAPA. PAs & NPs: Similarities & Differences. Enlace

AAPA. What is a PA? Enlace

Acerca de UPMC

Con sede en Pittsburgh, UPMC es un proveedor de atención médica y aseguradora de renombre mundial. Operamos 40 hospitales y 700 consultorios médicos y centros ambulatorios. Estos están ubicados en el centro y el oeste de Pensilvania, Maryland, Nueva York y a nivel internacional. Empleamos a 4,900 médicos. Somos líderes en atención clínica, investigación innovadora y tratamientos de última generación. U.S. News & World Report clasifica constantemente a UPMC Presbyterian Shadyside como uno de los mejores hospitales del país en muchas especialidades.