Si es mujer y siente dolor en el pecho, ya sea sordo, agudo o como una fuerte opresión debajo del esternón, podría pensar que se trata de un episodio cardiaco. Y es que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las enfermedades cardiacas son la primera causa de muerte entre mujeres en los Estados Unidos.

El estrés de la vida puede causar dolor torácico en las mujeres, pero a veces, puede ser indicio de un infarto o de otro problema cardiaco grave. Por esta razón, si le duele el pecho, busque ayuda urgente.

¿No sabe por qué siente dolor en el pecho? Le explicamos todo lo que debe saber sobre las posibles causas del dolor en el pecho en las mujeres.

¿Qué causa el dolor en el pecho en las mujeres?

El dolor torácico en las mujeres puede tener muchas causas, desde afecciones relacionadas con el corazón o los pulmones hasta problemas musculoesqueléticos.

Este dolor puede manifestarse como una punzada aguda, un dolor sordo, o incluso una sensación de opresión o ardor.

Las siguientes afecciones podrían ser la causa de su dolor en el pecho:

Problemas cardiacos

Los problemas cardiacos que pueden causar dolor en el pecho incluyen:

  • Angina: la angina se produce cuando el músculo cardiaco no recibe suficiente flujo sanguíneo. La sensación es de una opresión en el pecho. Suele ocurrir durante el esfuerzo físico y se alivia con el reposo.
  • Ataque al corazón: cualquier persona, sin importar su género, puede sufrir un ataque al corazón, pero los síntomas pueden variar. Las mujeres suelen sentir presión o molestias en el pecho, el cuello, la mandíbula, el hombro o la parte superior de la espalda. La falta de aire, las náuseas y el mareo también son signos comunes.

Problemas pulmonares

Los problemas pulmonares que pueden causar dolor en el pecho incluyen:

  • Pleuresía: es una afección que provoca la inflamación de la pleura, (las dos capas grandes y delgadas de tejido que separan los pulmones de la pared torácica). El principal síntoma de la pleuresía es un dolor torácico agudo o punzante.
  • Neumonía: es una infección que afecta a uno o ambos pulmones. Puede sentirse como un dolor en el pecho agudo o punzante que empeora al respirar profundo o al toser.
  • Embolia pulmonar: se produce cuando hay una obstrucción que detiene el flujo de sangre hacia una arteria en los pulmones. El dolor puede ser agudo, punzante, sordo e intenso. Es posible sentir molestias debajo del esternón o en un lado del tórax.

Problemas musculoesqueléticos

Los problemas musculares y de los huesos que pueden causar dolor en el pecho incluyen:

  • Inflamación en el cartílago costal
  • Distensiones musculares
  • Lesiones en las costillas

El dolor aparece al mover o presionar la pared torácica.

Otras causas de dolor en el pecho en las mujeres

Otros problemas que pueden causar dolor en el pecho son:

  • Ansiedad y ataques de pánico: ambas pueden manifestarse como un dolor en el pecho. Los síntomas son opresión o pesadez en el pecho, respiración rápida y una sensación de angustia inminente.
  • Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): la acidez, provocada por el reflujo de ácido estomacal que sube hacia el esófago, puede confundirse con un dolor cardiaco. Uno de los síntomas en las mujeres es un ardor en medio del pecho.
  • Estrés: cuando está estresada, su cuerpo libera hormonas, como la adrenalina y el cortisol, que aumentan rápidamente el ritmo cardiaco y la presión arterial. Estas hormonas pueden causar dolor en el pecho, sudoración y dificultad para respirar.

No siempre es fácil distinguir el dolor en el pecho de otros problemas, especialmente si se trata de un infarto de miocardio. Si siente dolor en el pecho, acuda de inmediato a su proveedor de salud para una evaluación.

¿Cómo se siente el dolor en el pecho?

Cada persona experimenta dolor en el pecho de forma diferente y varía significativamente en función de la causa subyacente.

El dolor en el pecho suele describirse de las siguientes maneras:

  • Sensación de ardor: algunas personas sienten una quemazón o escozor en el pecho, lo que puede ser causado por el reflujo ácido o la acidez estomacal.
  • Dolor sordo: un dolor sordo y persistente en el pecho podría indicar diversos problemas. Es esencial prestar atención a los síntomas que lo acompañan.
  • Presión o rigidez: muchas personas describen el dolor torácico como una sensación de presión o rigidez. Puede sentirse como si alguien se sentara en su pecho o se lo apretara con fuerza.
  • Dolor punzante o agudo: el dolor agudo y punzante puede aparecer de forma repentina e intensa. Puede deberse a problemas musculoesqueléticos o a una inflamación.

Recuerde que el dolor en el pecho no siempre está relacionado con un problema del corazón. Si experimenta molestias en el pecho, especialmente si son intensas o van acompañadas de otros síntomas, busque atención médica inmediata.

Síntomas de un ataque al corazón en las mujeres

Los síntomas de un ataque al corazón en las mujeres podrían ser distintos de los síntomas típicos que se observan en los hombres.

Las mujeres deben prestar atención a los siguientes signos de infarto:

  • Dolor en brazos, espalda, cuello, mandíbula o estómago: las mujeres pueden sentir dolor o molestias en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago durante un ataque al corazón.
  • Dolor o molestias en el pecho: durante un ataque al corazón, las mujeres pueden sentir presión, rigidez, pesadez o dolor en el centro del pecho. Puede durar más de unos minutos o aparecer y desaparecer.
  • Sudores fríos, náuseas o aturdimiento: estos síntomas pueden acompañar a un ataque al corazón.
  • Dificultad para respirar: además del dolor torácico, un ataque al corazón puede dificultar la respiración.

Los síntomas menos típicos de un ataque al corazón incluyen presión en la parte superior de la espalda, mareos o desmayos.

Recuerde que incluso los síntomas más sutiles pueden indicar un ataque al corazón. Si cree que está sufriendo un ataque al corazón, llame al 911 o al número local de emergencias.

Causas de dolor en el pecho en las mujeres: lado izquierdo vs. lado derecho

Tener dolor en el pecho suele ser preocupante. Pero la ubicación del dolor es menos importante que su sensación. A veces, la gente ignora un dolor del lado derecho del pecho porque el corazón está en el lado izquierdo. Pero lo cierto es que el dolor de un infarto puede aparecer en cualquier parte del tórax.

Existen diferencias entre el dolor en el lado izquierdo y el dolor en el lado derecho del pecho.

Causas del dolor en el lado izquierdo del pecho en las mujeres

El dolor torácico del lado izquierdo tiene numerosas causas. Puede que lo primero que piense es que se trata de un ataque al corazón, pero los problemas pulmonares o del aparato digestivo también pueden causar dolor en este lado del tórax.

Las molestias en el lado izquierdo del pecho pueden deberse a:

  • Problemas digestivos: la gastritis u otros problemas estomacales pueden causar dolor en el lado izquierdo del pecho.
  • Ataque al corazón: como el corazón se ubica del lado izquierdo del pecho, la gente suele asociar el dolor de este lado del pecho con un infarto.
  • Problemas pulmonares: los trastornos pulmonares pueden causar dolor en el lado izquierdo del tórax. Algunos de estos problemas requieren un tratamiento inmediato, sobre todo si tiene dificultades para respirar.

Causas del dolor en el lado derecho del pecho en las mujeres

El dolor del lado derecho del pecho tiene múltiples causas que suelen relacionarse con los pulmones. El dolor puede ser más intenso o agudo cuando respira profundo.

Las molestias en el lado derecho del pecho pueden deberse a:

  • Ataque al corazón: durante un ataque al corazón, es posible sentir dolor en el lado derecho del pecho.
  • Problemas pulmonares: el dolor en el lado derecho suele ser consecuencia de problemas pulmonares, incluyendo la neumonía o el asma.
  • Lesión en las costillas: si sufrió un accidente, se pudo haber fracturado una costilla. Esta lesión es muy dolorosa, sobre todo al respirar profundo. El dolor dura varias semanas.
  • Otras causas: Las contracturas musculares o los problemas gastrointestinales también pueden causar dolor en el lado derecho del pecho.

No importa si siente dolor a la derecha, a la izquierda o en el centro del pecho. Los ataques al corazón y otras afecciones cardiacas pueden causar dolor en cualquier parte del pecho. Recuerde que debe buscar atención médica urgente si experimenta un dolor en el pecho repentino y persistente, especialmente si va acompañado de síntomas como falta de aliento, fatiga o mareo.

Cambios en el estilo de vida para un corazón sano

Mantener un corazón sano es esencial para todos, pero es especialmente crucial para las mujeres.

Estos son algunos hábitos imprescindibles para un corazón sano:

  • Consuma alimentos saludables para el corazón: siga una dieta sana para reducir la hipertensión y el colesterol. No se exceda con las comidas copiosas y pesadas ni con los alimentos grasos, que pueden causar reflujo ácido.
  • Limite el alcohol: excederse con el alcohol puede alterar el buen funcionamiento de su corazón, así como de su cerebro, hígado y sistema inmunológico. Intente limitar su consumo.
  • Mantenga un peso saludable: trabaje con su equipo médico para diseñar un plan de pérdida de peso que sea razonable y adecuado para usted.
  • Controle el estrés: evite o limite las situaciones que le provocan estrés.
  • Deje de fumar: fumar daña sus vasos sanguíneos y puede provocar dolor en el pecho. Dejar de fumar es clave para la salud de su corazón.
  • Manténgase físicamente activo: consulte a su médico antes de iniciar cualquier programa de ejercicio. Si siente dolor en el pecho al hacer ejercicio, reduzca la velocidad o haga pausas frecuentes para recuperar el aliento.

Recuerde que estos cambios en el estilo de vida contribuyen a mejorar la salud de su corazón y a reducir su riesgo de padecer enfermedades cardiacas.

Cuándo buscar atención médica en caso de dolor en el pecho

Cualquier persona con un dolor en el pecho inexplicable debe buscar atención médica urgente. Llame al 911 o acuda al departamento de emergencias (ED) más cercano. Su proveedor médico le realizará pruebas y le indicará un plan de tratamiento.

El dolor en el pecho en las mujeres puede tener distintas causas. Aunque algunas causas son benignas, otras requieren atención urgente.

Escuche siempre a su cuerpo y consulte a su proveedor médico si siente dolor en el pecho.

Centers for Disease Control and Prevention. About Women and Heart Disease. Enlace

American Heart Association. Heart Attack Symptoms in Women. Enlace

American Lung Association. Pneumonia Symptoms and Diagnosis. Enlace

Acerca de UPMC

Con sede en Pittsburgh, UPMC es un proveedor de atención médica y aseguradora de renombre mundial. Operamos 40 hospitales y 700 consultorios médicos y centros ambulatorios. Estos están ubicados en el centro y el oeste de Pensilvania, Maryland, Nueva York y a nivel internacional. Empleamos a 4,900 médicos. Somos líderes en atención clínica, investigación innovadora y tratamientos de última generación. U.S. News & World Report clasifica constantemente a UPMC Presbyterian Shadyside como uno de los mejores hospitales del país en muchas especialidades.