Aproximadamente uno de cada 12 niños estadounidenses ha tenido un trastorno del habla, el lenguaje o de deglución (problemas para tragar).
Los trastornos de la comunicación en niños pueden interferir en su desarrollo cognitivo, social y académico.
Problemas de comunicación en los niños: cómo reconocer las señales
Los niños que habitualmente tienen dificultades para comunicarse con quienes les rodean podrían sufrir de un trastorno de la comunicación.
La comunicación adopta muchas formas. Los niños que tienen dificultades para comunicarse pueden expresarse de forma diferente. Por ejemplo, algunos niños:
- Tienen dificultades para comprender o entender el lenguaje y las conversaciones.
- Aprenden las palabras tarde o les cuesta pronunciar algunos sonidos.
- Necesitan ayuda para encontrar las palabras adecuadas.
Los retrasos en el desarrollo o el aprendizaje, las enfermedades genéticas y las diferencias físicas pueden causar problemas en el habla y el lenguaje. El autismo y otros trastornos también pueden ser factores.
La intervención temprana es vital para los niños con trastornos de la comunicación. El primer paso es reconocer las señales y programar una evaluación con un logopeda (terapista del habla).
Esto es lo que debe saber.
¿Cuáles son las señales de los trastornos de comunicación en niños?
El habla de un niño se desarrolla con el tiempo. Hable con su pediatra para que le derive a un logopeda si su hijo parece atrasarse o tiene dificultades para comunicarse.
En general, los niños deberían conocer 10 o más palabras simples y entender órdenes básicas a los 18 meses.
“Si entre los 12 y los 18 meses no empiezan a decir sus primeras palabras, a aprender vocabulario nuevo o dependen del uso de gestos para comunicarse, sería conveniente programar una evaluación”, dice Carly DeLuca, logopeda del UPMC Children’s Hospital of Pittsburgh.
“De los 18 meses a los dos años se produce otra gran expansión del lenguaje y los niños empiezan a desarrollar un vocabulario amplio. Pueden usar entre 50 y 200 palabras en promedio. A los dos años, empiezan a combinar palabras”, añade.
A los 3 años, muchos niños pueden:
- Formular algunas preguntas del tipo “por qué”
- Participar en una conversación sencilla
- Pronunciar las consonantes finales de las palabras
A los 4 años, muchos niños pueden:
- Hacer muchas preguntas
- Hablar con frases enteras
- Contar historias complejas
“Los oyentes no familiarizados deberían ser capaces de entender el 100 % de lo que dice un niño a los 4 años, aunque tenga algunos errores residuales”, explica Carly.
¿Cuáles son los síntomas de los problemas del habla en niños?
Algunas señales comunes de un trastorno del habla y lenguaje en niños pequeños incluyen:
- Dificultad para expresar necesidades emocionales o físicas, pensamientos e ideas
- Dificultad para comprender instrucciones sencillas
- Habla limitada, tardía o inexistente acorde con los indicadores de edad del niño
- Vocabulario limitado para su edad o problemas para recordar palabras
- Los demás tienen problemas para entender lo que el niño dice
- Tartamudeo
- Problemas para interactuar con los demás en entornos sociales
- Problemas para leer y escribir a un nivel acorde con su edad
Afortunadamente, existen muchas opciones de tratamiento para los niños que tienen dificultades para comunicarse. Cuanto antes identifique un problema del habla y busque ayuda, mejor.
“La mentalidad de ‘esperar y ver’ no es conveniente cuando se trata de trastornos del habla y lenguaje. Si tiene alguna preocupación, nunca está de más programar una evaluación”, señala Carly.
“Si un padre debe traducir con frecuencia lo que dice su hijo porque los demás no lo entienden debido a su mala articulación, es un claro indicio de que el niño necesita una evaluación”.
Tipos de trastornos de la comunicación en niños
Los patólogos del habla y lenguaje del UPMC Children’s son expertos en evaluar y tratar a niños con diversos trastornos de la comunicación. Algunos de los tipos más comunes son:
- Trastorno de la fluidez de inicio en la infancia: También conocido como tartamudeo. Consiste en la repetición o prolongación de los sonidos, los titubeos, las pausas largas al hablar o las palabras entrecortadas.
- Trastorno del lenguaje expresivo: Pueden tener dificultades para expresarse o confirmar que entienden lo que dicen los demás. Algunas señales son el uso excesivo de palabras de “relleno” como “um” o “eh”, el uso de palabras poco precisas como “cosa”, el uso incorrecto de palabras, el retraso en el habla, hablar muy bajo o evitar el habla por completo.
- Trastorno mixto del lenguaje receptivo-expresivo: También denominado “disfasia receptiva”, es un trastorno que afecta tanto el lenguaje receptivo (la comprensión) como el expresivo. Puede afectar el lenguaje verbal y el no verbal (como los gestos).
- Trastorno de la comunicación social: Se trata de dificultades con el uso del lenguaje verbal y no verbal para la interacción social. Entienden el lenguaje y lo utilizan en ciertos contextos, pero tienen problemas para comunicarse en situaciones sociales.
- Trastornos del sonido del habla: Cuando un niño tiene problemas para producir correctamente los sonidos de las palabras con respecto a otros niños de su edad. Puede incluir un trastorno articulatorio, la disfluencia (falta de fluidez) y los trastornos de la voz.
¿Qué debo esperar durante la evaluación del habla y el lenguaje de mi hijo?
El pediatra puede derivar a su hijo a un logopeda (SLP, por sus siglas en inglés) para que diagnostique y trate su problema de comunicación.
El SLP llevará a cabo una evaluación completa que a menudo incluye una entrevista con los padres y la interacción con su hijo basada en el juego.
“La primera pregunta que hago a los padres durante una evaluación es: ‘¿Qué es lo que le preocupa?’ Así que abordamos eso desde el principio. Hago una pequeña evaluación basada en el juego con el niño y luego una medida estandarizada”, explica Kate Apgar, logopeda del UPMC Children’s.
La evaluación suele durar unos 90 minutos.
“Normalmente, los padres están nerviosos durante la primera consulta y se sorprenden positivamente al ver que se basa principalmente en el juego, sobre todo en el caso de los niños más pequeños”, afirma Carly. “Hacemos una combinación de pruebas formales e informales. Las pruebas estandarizadas sirven para comparar sus puntuaciones con las de niños de la misma edad/género.
Las observaciones informales, que podrían parecer un juego, nos ayudan a estudiar otras áreas de la comunicación que no son motivo de preocupación. Así nos aseguramos de evaluar al niño de forma integral. Usamos burbujas, coches, colores o comida de juguete. Hacemos distintas actividades divertidas y los niños no se dan cuenta de que se les está examinando”, añade.
Tras el diagnóstico del SLP, trabajarán con usted y con su hijo para mejorar sus habilidades comunicativas. Esto puede incluir la derivación a otro especialista para tratar al niño de forma global.
“Hablaremos sobre los resultados y nuestras recomendaciones”, explica Kate. Esto podría incluir acudir a terapia del habla, hacer otras pruebas que consideremos oportunas o trabajar con terapeutas ocupacionales o del comportamiento. Hay muchos factores que pueden influir en el habla de un niño y es importante considerarlos todos.”
Fuentes
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