La leche cruda es la leche de vaca, oveja, cabra o cualquier otro animal que no ha sido pasteurizada. La pasteurización es un proceso que utiliza calor para matar los gérmenes nocivos. Recientemente, se ha visto a muchos influencers promoviendo el consumo de la leche cruda. Y aunque afirman que la leche cruda es más sana, la realidad es muy distinta.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), las afirmaciones sobre los beneficios para la salud de beber leche cruda no se basan en pruebas científicas. En cambio, sus peligros son bien conocidos.
La leche cruda supone importantes riesgos para la salud porque puede contener bacterias como la salmonela, la E. coli y la listeria, que provocan enfermedades graves de origen alimentario. Desde 1987, la leche cruda se ha vinculado a más de 143 brotes de enfermedades, provocando abortos, mortinatos, insuficiencias renales y muertes.
La pasteurización mata los gérmenes que causan la intoxicación alimentaria y no altera significativamente el valor nutricional de la leche. La leche pasteurizada es más segura e igual de nutritiva que la leche cruda.
Cómo es el proceso de pasteurización de la leche
La pasteurización garantiza que la leche y el queso sean seguros para el consumo.
Los defensores de la leche cruda afirman que contiene enzimas naturales, bacterias buenas y una mayor cantidad de nutrientes que la leche pasteurizada. Sin embargo, los estudios demuestran que la pasteurización no afecta de forma apreciable al valor nutritivo de la leche. Simplemente, ayuda a eliminar los patógenos dañinos.
La pasteurización es un proceso muy extendido por el cual la leche es calentada a una temperatura precisa y durante un tiempo suficiente para eliminar las bacterias nocivas. La leche pasteurizada conserva sus nutrientes esenciales, como el calcio, las proteínas y la vitamina A, entre otros.
Louis Pasteur desarrolló la pasteurización en 1864. Es una medida estándar de salud pública utilizada en todo el mundo para prevenir enfermedades como la listeria, la fiebre tifoidea y la tuberculosis. Ha salvado innumerables vidas.
Riesgos de consumir leche cruda
La leche cruda puede contener bacterias peligrosas como la salmonela, la E. coli, la listeria y la campylobacter. Estos patógenos causan enfermedades de origen alimentario, también conocidas como «intoxicaciones alimentarias». Incluso consumir una pequeña cantidad de leche cruda contaminada puede producir enfermedades.
Aunque puede afectar a cualquiera, ciertos grupos corren mayores riesgos:
- Lactantes: según un estudio publicado en la revista Journal of Food Protection, la pasteurización de la leche logró reducir en un 50 % las enfermedades infecciosas y sus elevadas tasas de mortalidad infantil a principios del siglo XX.
- Niños y adolescentes: las investigaciones realizadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades demuestran que las enfermedades transmitidas por el consumo de leche cruda afectan a los jóvenes de manera mucho más grave que a los adultos.
- Mujeres embarazadas: la listeria, comúnmente presente en la leche cruda, supone un grave riesgo durante el embarazo. Puede provocar abortos, enfermedades, mortinatos e incluso muerte neonatal.
- Personas con el sistema inmunológico debilitado: las personas con VIH/ SIDA, cáncer, diabetes o las que se han sometido a trasplantes son especialmente vulnerables a las enfermedades de origen alimentario producidas por la leche cruda.
Síntomas de las enfermedades de transmisión alimentaria por la leche cruda
Según la FDA, el consumo de leche cruda puede causar numerosos síntomas que van de leves a potencialmente mortales.
Los síntomas más comunes son:
- Dolor corporal
- Diarrea
- Fiebre
- Retortijones estomacales
- Vómitos
En casos graves, el consumo de leche cruda puede producir afecciones como el síndrome de Guillain-Barré o el síndrome urémico hemolítico, que pueden provocar parálisis, insuficiencia renal, ictus o incluso la muerte.
Si experimenta alguno de estos síntomas tras consumir leche cruda, es indispensable buscar atención médica de inmediato.
Mitos de Internet sobre la leche cruda
La desinformación se difunde rápidamente en Internet. No existen pruebas científicas que respalden la afirmación de que la leche cruda es más sana que la pasteurizada.
Mito: la leche pasteurizada provoca intolerancia a la lactosa y alergias
Las proteínas de la leche que provocan reacciones alérgicas se encuentran tanto en la leche cruda como en la pasteurizada. Las personas que son intolerantes a la lactosa lo son porque no producen suficiente beta-galactosidasa, la enzima necesaria para descomponer la lactosa.
Mito: las bacterias buenas de la leche cruda previenen enfermedades y favorecen el sistema inmunológico de los niños
Ninguna prueba científica respalda las afirmaciones de que la leche cruda evita enfermedades o elimina patógenos. Sin embargo, los riesgos para la salud de beber leche cruda son evidentes.
Los niños son los más vulnerables a los riesgos de consumir leche cruda. Beber leche no pasteurizada no favorece la salud inmunológica ni refuerza el sistema inmunológico.
Mito: los humanos han consumido leche cruda durante miles de años sin problemas
La leche cruda ha sido responsable de la transmisión de enfermedades durante siglos, incluida la propagación de la tuberculosis, la escarlatina y otras enfermedades. En el pasado, los bebés morían tras beber leche cruda. La pasteurización moderna se desarrolló en el siglo XIX para prevenir las enfermedades transmitidas por la leche.
En muchos países en desarrollo, en los que no se dispone de pasteurización, la leche cruda se hierve rutinariamente para prevenir enfermedades.
Preguntas sobre alimentación
En muchas ocasiones, la información de los creadores de contenido en Internet puede parecer auténtica, pero cuando se trata de la salud, es importante ser prudente.
Si tiene preguntas sobre qué tipo de alimentos debe elegir, la leche cruda, la intolerancia a la lactosa u otras preocupaciones, hable con su médico. Juntos, pueden elaborar un plan alimenticio adecuado para usted y tomar decisiones informadas.
Fuentes
U.S. Food And Drug Administration. Raw milk misconceptions and the danger of raw milk consumption. Enlace
Currier, R. W., & Widness, J. A. (2018). A Brief History of Milk Hygiene and Its Impact on Infant Mortality from 1875 to 1925 and Implications for Today: A Review. Journal of Food Protection. Enlace
Raw milk. (2024, April 29). Food Safety. Enlace
U.S. Food And Drug Administration. The dangers of raw milk: Unpasteurized milk can pose a serious health risk. Enlace