Todos hemos visto los ataques al corazón en las pelÃculas: la persona pone cara de susto, se agarra el pecho y se cae al suelo. Pero, ¿es asà en la vida real? ¿Cómo puede saber si está teniendo un infarto?
Le explicamos cómo son los sÃntomas de los ataques al corazón en la vida real y lo que debe hacer si cree que está teniendo uno.
¿Qué es un ataque al corazón?
Un ataque al corazón (nombre médico: infarto de miocardio) es una emergencia médica potencialmente letal. Se produce cuando las arterias que llevan sangre rica en oxÃgeno al músculo cardiaco se estrechan o se bloquean por completo. Esto hace que el músculo se quede sin oxÃgeno y entonces, el músculo empieza a morir.
Los infartos son frecuentes y, según la American Heart Association, en Estados Unidos se produce un infarto cada 40 segundos tanto en hombres como en mujeres.
Causas y factores de riesgo de un ataque al corazón
Las arterias coronarias son los vasos sanguÃneos que suministran sangre al músculo cardiaco. Estas arterias se encuentran en la parte superior del músculo y luego forman pequeñas arterias que van directamente al músculo. Aportan el oxÃgeno que el músculo cardiaco necesita para sobrevivir.
Los infartos de miocardio ocurren cuando las arterias coronarias se estrechan debido a placas de colesterol que las rodean. Estas placas están formadas por colesterol y otras sustancias que se acumulan alrededor de las arterias a lo largo de años o décadas. Los médicos llaman a esta acumulación aterosclerosis. Nuestras arterias son como tuberÃas y, curiosamente, las placas no crecen dentro de la “tuberÃa”, sino alrededor de ella.
Un tipo de infarto se produce cuando las placas “aprietan” la arteria, impidiendo el suministro correcto de sangre al músculo cardiaco. Otro tipo se debe a una “rotura de placa” y se debe a la formación de pequeñas grietas en el interior de la “tuberÃa” que hacen que la placa se precipite de forma repentina en la arteria y bloquee por completo el flujo sanguÃneo.
La genética, las afecciones médicas y el estilo de vida aumentan las probabilidades de desarrollar obstrucciones en las arterias cardiacas.
Los factores de riesgo de sufrir un ataque al corazón incluyen:
- Ser mayor de 45 años para los hombres y de 55 para las mujeres.
- Antecedentes familiares de enfermedad cardiaca temprana de los padres y, en especial, si un hermano ha tenido obstrucciones en sus arterias cardiacas.
- Fumar.
- Diabetes.
- Hipertensión arterial.
- Colesterol alto.
- Una dieta rica en carbohidratos y/o grasas saturadas y sal.
- Tener sobrepeso u obesidad.
- Un estilo de vida sedentario.
- Enfermedades que causan inflamación, como la psoriasis, la artritis reumatoide y el lupus.
- Historial de radiación en el pecho para el tratamiento del cáncer.
¿Estoy teniendo un ataque al corazón?
Los sÃntomas de un ataque al corazón pueden aparecer súbitamente o gradualmente. Y pueden ocurrir durante la actividad o el descanso.
A veces, es difÃcil saber si se trata de un ataque al corazón. Puede que al principio solo sienta un ligero dolor o malestar. Es importante que preste atención a su cuerpo y no descarte o ignore sus sÃntomas.
“Con frecuencia, en las pelÃculas lo describen como ‘un elefante sentado en el pecho'”, afirma el Dr. Joshua Levenson. “Pero es importante recordar que muchas personas, sobre todo mujeres, tienen sÃntomas menos comunes, como náuseas, malestar estomacal o simplemente una sensación de que algo no está bien.”
Los sÃntomas de un ataque al corazón incluyen:
- Molestias en el pecho: una sensación de presión en el centro del pecho que puede ser constante o aparecer y desaparecer. Puede sentirse como una opresión en el pecho, una sensación de estar demasiado lleno o un dolor evidente.
- Mareos: puede experimentar mareos o incluso desmayarse durante un ataque al corazón.
- Ansiedad extrema: puede sentirse como un ataque de pánico.
- Náuseas: es común experimentar oleadas de náuseas o vómitos. PodrÃa confundirlo con un caso grave de acidez estomacal o indigestión.
- Dolor o malestar en otras partes del cuerpo: si está teniendo un ataque al corazón, podrÃa sentir dolor de brazos, espalda, cuello, mandÃbula o estómago.
- Sudoración: puede que empiece a sudar frÃo.
- Dificultad para respirar: puede tener dificultad para respirar, con o sin dolor en el pecho.
Advertencia: los sÃntomas de un infarto de miocardio pueden ser diferentes en hombres y mujeres. Aunque ambos pueden experimentar dolor y molestias en el pecho, las mujeres suelen presentar sÃntomas que quizá no se relacionen inmediatamente con un ataque al corazón.
Entre los signos sutiles de ataque al corazón en las mujeres están el dolor de espalda o de mandÃbula, la falta de aliento y las náuseas. Muchas personas no se dan cuenta de que estos son sÃntomas de un posible ataque al corazón. Es posible confundirlos con reflujo ácido o incluso gripe.
¿Qué hacer si cree que está teniendo un ataque al corazón?
Si experimenta sÃntomas de un ataque al corazón, actúe de inmediato: puede ser una cuestión de vida o muerte. Aunque no esté seguro, consulte a un médico para que evalúe sus sÃntomas. Sin duda, es mejor prevenir que lamentar.
Llame al 911
Si usted u otra persona tiene sÃntomas de un ataque al corazón, llame al 911 de inmediato. Es la forma más rápida de recibir un tratamiento que podrÃa salvarle la vida. Ni usted ni otra persona con sÃntomas de infarto pueden conducir hasta el hospital a menos que no haya ninguna otra opción.
El equipo de paramédicos puede iniciar el tratamiento de inmediato. Además, están entrenados para reanimar al paciente si su corazón se para de camino al hospital. Los pacientes con infarto suelen recibir atención más rápido si llegan al hospital en ambulancia.
Espere a la ambulancia
Intente permanecer tranquilo y quieto mientras espera a la ambulancia.
No tome aspirinas hasta hablar con el operador del 911. Puede que le indique que tome aspirina o le pida que espere hasta que llegue la ambulancia para que los paramédicos determinen si es adecuado tomarla.
Si alguien está sufriendo un ataque al corazón en su presencia, realice la reanimación cardiopulmonar (CPR, por sus siglas en inglés) solo si la persona deja de respirar o apenas respira (no es necesario comprobar el pulso). La American Heart Association recomienda hacer la CPR aunque no esté entrenado, y no hay necesidad de hacer respiración de boca a boca —con realizar las compresiones torácicas es suficiente—. El operador del 911 puede guiarle en la técnica adecuada.
Cómo prevenir un ataque al corazón
Todo el mundo puede reducir su riesgo de sufrir un ataque al corazón. Aunque no puede cambiar su genética, sà puede incorporar los siguientes hábitos en su estilo de vida:
- Siga una dieta cardiosaludable. La mejor dieta incluye proteÃnas magras, cereales integrales, grasas saludables, frutas y verduras. Limite las carnes rojas y los embutidos, los alimentos procesados, los aperitivos con azúcar y/o ricos en sal.
- Deje de consumir productos con nicotina. Su riesgo de desarrollar una enfermedad del corazón puede disminuir hasta en un 50 % en el plazo de un año después de dejar la nicotina. Esto incluye los cigarrillos, el tabaco masticado y el vapeo.
- Muévase. Unos 150 minutos de caminata a paso ligero u otra actividad aeróbica moderada a la semana ayudan a reducir su riesgo de infarto. Mejor aún: combÃnelo con ejercicios de resistencia o con pesas dos veces por semana.
Hable con su médico sobre su riesgo de enfermedad cardiaca y déjese aconsejar sobre cómo llevar un estilo de vida saludable para su corazón.
Fuentes
American Heart Association. What Is a Heart Attack? Enlace
American Heart Association. Warning Signs of a Heart Attack. Enlace
American Heart Association. Heart Attack Symptoms in Women. Enlace
NHS. Heart Attack Symptoms. Enlace
National Heart, Lung, and Blood Institute. Heart Attack Causes and Risk Factors. Enlace
