Cumplir 40 es un hito importante para la mayoría de las mujeres. Es probable que espere ver algunos cambios en su salud y estado físico, pero quizá le parezca demasiado pronto para tener síntomas de menopausia.
Aunque la menopausia generalmente ocurre alrededor de los 52 años, puede adelantarse por diferentes factores. Conozca los síntomas de la menopausia temprana y por qué puede empezar a los 40.
La transición hacia la menopausia
La menopausia es el momento en el que sus periodos menstruales cesan de forma permanente y ya no puede quedarse embarazada. Se considera que una mujer está oficialmente en la menopausia cuando no ha tenido su periodo durante 12 meses seguidos. Por lo general, a la edad de 52 años.
La perimenopausia es la transición hacia la menopausia. Empieza antes, a mediados o finales de los 40, y dura unos cuatro años en promedio.
Alrededor del 5 % de las mujeres experimentan una menopausia precoz natural entre los 40 y los 45 años. Eso significa que empiezan la perimenopausia a finales de sus 30. Por su parte, la menopausia prematura es la que se produce antes de cumplir los 40 años.
Síntomas y signos de la menopausia temprana
Durante la perimenopausia, sus ovarios producen menos cantidad de las hormonas estrógeno y progesterona. Estos cambios hormonales provocan los siguientes signos y síntomas, tanto si la menopausia es precoz o no:
- Cambios en su deseo sexual
- Bochornos o sudores nocturnos
- Ausencia de periodos menstruales
- Cambios en su estado de ánimo, como irritabilidad o cambios de humor
- Menstruaciones más abundantes, más ligeras, más cortas o más largas de lo habitual
- Problemas de sueño o insomnio
- Sequedad vaginal, que puede causar dolor durante las relaciones sexuales
Hable con su médico si está en sus 30 y tiene algunos o todos estos síntomas para comprobar si está entrando en la menopausia temprana. El médico puede:
- Evaluar sus síntomas
- Hacerle un examen físico y pélvico
- Hacerle análisis de sangre para comprobar sus niveles hormonales
- Revisar su historial familiar y médico
Si no ha tenido su periodo en 12 meses, probablemente esté en la menopausia, aunque tenga menos de 45 años.
¿Qué causa la menopausia temprana?
La menopausia temprana (entre los 40 y los 45 años) o prematura (antes de los 40) puede deberse a varios factores, entre ellos:
- Ciertos problemas de salud, como una enfermedad autoinmune, el síndrome de fatiga crónica o el VIH.
- Tratamientos de quimioterapia o radioterapia en la zona pélvica. Estos tratamientos pueden dañar sus ovarios, haciendo que dejen de producir hormonas sexuales.
- Antecedentes familiares de menopausia temprana.
- Consumo de tabaco. Las personas que fuman alcanzan la menopausia unos dos años antes que las no fumadoras.
- Cirugía para extirpar el útero o ambos ovarios. Si le extirpan el útero (pero no los ovarios) puede entrar en la menopausia uno o dos años antes que la media. La extirpación de ambos ovarios provoca un descenso repentino de las hormonas, desencadenando los síntomas de la menopausia. Las mujeres que se someten a este procedimiento (llamado ooforectomía) pueden presentar síntomas graves de menopausia.
A menos que le extirpen los ovarios, es imposible predecir cuándo comenzará la perimenopausia y la menopausia. Casi siempre la menopausia temprana se produce sin motivo aparente.
Cómo controlar los síntomas de la menopausia
Los síntomas de la perimenopausia son una parte normal de la transición y pueden intensificarse a medida que se acerca la menopausia. Y una vez en la menopausia, estos síntomas pueden continuar hasta 14 años después de su inicio.
Pero no hay por qué sufrir si los síntomas de la menopausia no la dejan dormir o están afectando su vida. Hable con su médico sobre sus síntomas. Tras una evaluación de los riesgos y efectos secundarios, este podría recetarle algún medicamento, entre ellos:
- Píldoras anticonceptivas para regular sus periodos y reducir los bochornos
- Terapia hormonal sustitutiva para la menopausia temprana o prematura
- Estrógenos vaginales para ayudar con la sequedad vaginal
Los cambios en la dieta y el estilo de vida también ayudan a reducir algunos de los síntomas de la menopausia precoz, especialmente los bochornos, los sudores nocturnos y los problemas de sueño. Por ejemplo, puede intentar:
- Vestirse con capas que pueda quitarse fácilmente si de pronto tiene un bochorno.
- Seguir una dieta nutritiva rica en frutas y verduras con alto contenido en fibra, cereales integrales, legumbres, tofu, nueces y semillas. Los estudios sugieren que una dieta vegetal baja en grasas puede ayudar a reducir los bochornos.
- Limite el consumo de alcohol, cafeína y alimentos con azúcar añadido. Pueden desencadenar bochornos y afectar la calidad de su sueño.
- Haga al menos 30 minutos de ejercicio enérgico la mayoría de los días de la semana para mantener un peso saludable.
- Controle el estrés haciendo yoga, meditación o trabajando con un terapeuta de salud conductual. Esto le ayudará con los cambios de humor, los problemas de sueño y los bochornos.
- Deje de fumar. Las personas que fuman suelen tener síntomas más graves de menopausia.
- Duerma con pijama y cobijas ligeras y utilice un ventilador si tiene sudores nocturnos.
Riesgos de la menopausia temprana
Tanto si la menopausia es temprana o no, los cambios hormonales propios de esta etapa pueden causar problemas de salud. El estrógeno ayuda a mantener fuertes los huesos y los músculos y protege el corazón y los vasos sanguíneos. Sin él, las mujeres corren un mayor riesgo de sufrir:
- Enfermedades cardiacas
- Pérdida de masa muscular
- Osteoporosis
- Accidente cerebrovascular
El aumento de peso, especialmente en el abdomen, también es común durante la perimenopausia y después de la menopausia. El exceso de grasa en el vientre puede aumentar su nivel de azúcar en sangre y su presión arterial. Eso la pone en riesgo de padecer diabetes y un riesgo aún mayor de sufrir enfermedades cardiacas o ictus.
Si la menopausia ocurre de forma temprana, pasará más tiempo sin los beneficios del estrógeno para su salud, lo que aumenta el riesgo de desarrollar ciertos problemas de salud a medida que envejece.
Con la menopausia precoz, también es normal sentir tristeza o depresión por la pérdida de su fertilidad. Hable con su proveedor de atención médica si se siente deprimida. Y si aún desea tener hijos, pero tiene síntomas de menopausia temprana, consulte con su médico sus opciones. Estas incluyen:
- Fecundación in vitro (IVF, por sus siglas en inglés) con óvulos de donante o sus propios óvulos si los congela
- Maternidad subrogada
Si usted es sexualmente activa y no desea tener hijos, hable con su médico sobre sus opciones anticonceptivas, ya que aún es posible quedarse embarazada durante la perimenopausia.
Transitar por la menopausia implica un periodo de adaptación y presenta retos y preocupaciones adicionales cuando se produce de forma temprana. Si tiene síntomas de menopausia antes de lo esperado, hable con su proveedor de atención médica. Ellos pueden ayudarla a prepararse y hacer que la transición sea lo más suave posible.
Fuentes
U.S. Department of Health and Human Services Office On Women's Health. Menopause Basics. Enlace
U.S. Department of Health and Human Services Office On Women's Health. Early or Premature Menopause. Enlace
Menopause. A Dietary Intervention for Vasomotor Symptoms of Menopause: A Randomized, Controlled Trial. Enlace
International Journal of Women's Health. Sarcopenia in Menopausal Women: Current Perspectives. Enlace