El dolor de estómago es una de las molestias médicas más comunes. Puede sentir dolor o malestar general cuando las células mucosas de las paredes del estómago se irritan o se inflaman. Los síntomas más comunes son:
- Inflamación
- Sensación de estar incómodamente lleno
- Pesadez
- Náuseas
- Malestar general
Determine la causa de su dolor de estómago
Si tiene malestar estomacal, es probable que se pregunte qué lo ha provocado. ¿Fue la pizza que comió anoche o es la nueva medicina que ha empezado a tomar?
¿Es un virus estomacal? ¿Está a punto de tener su periodo?
A veces, la causa exacta de un dolor de estómago es incierta. Por suerte, en la mayoría de los casos no se trata de nada grave y puede tratarse en casa. Los síntomas se resuelven normalmente en unas horas o un par de días, y hay muchas formas de aliviarlos hasta que desaparezcan.
Intoxicación alimentaria
Una de las causas más frecuentes de malestar estomacal es la intoxicación alimentaria. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que 48 millones de personas contraen una enfermedad transmitida por los alimentos cada año en los Estados Unidos.
Y solo un pequeño porcentaje (aproximadamente 128,000) son hospitalizadas. Pero no es algo que deba tomarse a la ligera, ya que casi 3,000 personas mueren al año por una enfermedad transmitida por los alimentos.
La mayoría de las personas con intoxicación alimentaria pueden aliviar sus síntomas en casa con reposo, bebiendo suficientes líquidos y tomando medicamentos de venta libre.
Sin embargo, debe acudir a su médico inmediatamente si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:
- Diarrea con fiebre superior a 38.9 C (102 F).
- Diarrea durante más de tres días sin signos de mejoría.
- Sangre en la diarrea.
- Incapacidad para retener líquidos.
- Deshidratación. Los signos de deshidratación incluyen garganta y boca secas, mareos al ponerse de pie y muy poca producción de orina.
Estreñimiento
El estreñimiento es otra causa común de dolor de estómago. Alrededor del 16 % de los adultos en Estados Unidos sufren de estreñimiento, incluido el 33 % de los mayores de 60 años.
“El estreñimiento se define como la necesidad de hacer un esfuerzo al intentar defecar y suele ir acompañado de heces voluminosas y duras. Esto, junto con la lentitud del tránsito intestinal, puede hacer que uno se sienta inflamado e incómodo”, explica la Dra. Jennifer Mall, MD, MPH, de Steel City Internal Medicine-UPMC.
Las causas del estreñimiento incluyen:
- Algunos medicamentos para la presión arterial o las alergias
- Algunas vitaminas como el calcio o el hierro
- Depresión
- Comer chocolate
- Comer demasiados lácteos
- Hipotiroidismo
- Uso excesivo de laxantes
- Tomar opiáceos y analgésicos
Consejos para aliviar el estreñimiento en casa
En la mayoría de los casos, puede tratar el estreñimiento en casa. Siga estos consejos:
- Coma más alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, cereales integrales y frijoles.
- Haga ejercicio con regularidad. Incluso el ejercicio ligero puede mejorar la regularidad intestinal. Tómese el tiempo para caminar, nadar, hacer yoga o cualquier otra actividad placentera la mayoría de los días de la semana. “Estas actividades favorecen el movimiento de los alimentos a través del tracto gastrointestinal”, explica la Dra. Mall.
- Asegúrese de consumir suficientes líquidos a partir de los alimentos y el agua. La deshidratación endurece las heces, lo que dificulta su evacuación. Si su orina es de color amarillo oscuro o tiene sed, aumente su ingesta diaria de líquidos.
Cuándo hablar con su médico sobre el estreñimiento
Si los consejos anteriores no consiguen aliviar su estreñimiento, hable con su médico. Ellos pueden determinar si la causa se debe a algún suplemento o medicamento con o sin receta. Por ejemplo, ciertos analgésicos y suplementos que contienen hierro contribuyen al estreñimiento.
Su médico puede ofrecerle alternativas si los suplementos o medicamentos que toma le causan estreñimiento. También puede recomendarle algún laxante de venta libre o recetado que le ayude a evacuar con más regularidad y sin tanto esfuerzo.
Además, podrá evaluar si alguna afección médica subyacente está contribuyendo a su estreñimiento.
Otras causas del dolor de estómago
Además del estreñimiento y la intoxicación alimentaria, hay otros factores que pueden provocar malestar estomacal, por ejemplo:
- Gastritis: es el desgaste gradual del revestimiento del estómago, lo que puede exponerle a hemorragias o úlceras. La gastritis puede ser una afección aguda o crónica.
- Gastroenteritis: es la inflamación del revestimiento del estómago causada por una bacteria o una infección vírica. Suele ir acompañada de vómitos y diarrea.
- Trastorno de ansiedad generalizada: el dolor de estómago es uno de los síntomas comunes asociados al trastorno de ansiedad generalizada.
- Indigestión: es el dolor o malestar asociado a la digestión de los alimentos.
- Síndrome del intestino irritable (SII): es un trastorno que afecta al aparato digestivo inferior. El SII con frecuencia provoca estreñimiento y diarrea. El estrés, la ansiedad y la depresión pueden causar el SII.
- Cólicos menstruales: muchas mujeres presentan malestar estomacal junto con sus cólicos menstruales.
- Úlcera péptica: es una lesión en el revestimiento del estómago causada por la pepsina y el ácido estomacal. La infección suele ser el resultado de un tipo de bacteria llamada H. pylori.
Cómo calmar el dolor de estómago
Muchas personas se apresuran a tomar medicamentos para aliviar el malestar. Pero hay muchos remedios caseros para calmar el dolor de estomago que vale la pena probar.
Una opción es sostener una botella de agua caliente o una compresa caliente en la zona afectada de su abdomen. Esto ayuda a relajar y aflojar los músculos del estómago. Funciona mejor si se acuesta y coloca la compresa directamente sobre el estómago.
Repítalo cada 15 minutos. Y si esto no le ayuda, pruebe con alimentos o bebidas que calmen sus molestias.
Pruebe la dieta BRAT
Muchas veces, es posible calmar el dolor de estómago con alimentos que tiene en casa. Una táctica habitual es la dieta BRAT.
La dieta BRAT, por sus siglas en inglés, le ayuda a comer cuando tiene náuseas, diarrea o malestar estomacal. También es eficaz cuando se está recuperando de una intoxicación alimentaria.
La dieta se basa en cuatro alimentos principales que alivian su estómago y son fáciles de digerir. Estos cuatro alimentos son:
- Bananas. Las bananas (o plátanos) son ricos en potasio, lo que resulta de gran ayuda si tiene vómitos y diarrea y está deshidratado. Contienen azúcar, pero no tanta como para provocar náuseas.
- Arroz. El arroz y otros alimentos ricos en almidón recubren las paredes del estómago, lo que tiene un efecto calmante. Además, promueve la digestión sin permanecer en el estómago el tiempo suficiente para provocar reflujo ácido.
- Puré de manzana. El puré de manzana calma el malestar estomacal porque es fácil de digerir y ayuda a detener la diarrea. Si tiene estreñimiento, coma la piel o la cáscara de la manzana.
- Pan tostado. El pan tostado es insípido y no permanecerá mucho tiempo en su estómago. Pero evite comerlo con mantequilla y mermelada. Esos ingredientes no son tan suaves y podrían causarle más molestias.
Otros alimentos suaves para el estómago
Aunque la dieta BRAT es una forma eficaz de calmar el dolor de estómago, hay otros alimentos que también son fáciles de digerir. Como regla general: mientras más sencillos, mejor. Pruebe los siguientes alimentos:
- Aguacate: tiene un alto contenido en potasio, fibra y aceites saludables
- Canela: ayuda con las náuseas matutinas y la diarrea
- Galletas saladas: sus beneficios digestivos son similares a los del arroz
- Hinojo: media cucharadita puede hacer maravillas
- Salvado de avena: es una fuente de fibra soluble e insoluble
- Papaya: la papaya contiene una enzima llamada papaína que ayuda a la digestión
- Caldo y consomé: consúmalos sin grasa
- Yogur: aunque no es una opción para las personas con intolerancia a la lactosa
Bebidas para calmar el dolor de estomago
Aunque hay varios alimentos que calman el dolor de estómago, puede que no tenga ganas de comer. Si ese es el caso, hay líquidos que ayudan con el malestar, los vómitos, la diarrea y además previenen la deshidratación.
“Para evitar empeorar su estómago revuelto, tome pequeños sorbos y poco a poco tome sorbos más grandes, según su tolerancia”, aconseja la Dra. Mall.
Aquí tiene cinco bebidas que puede probar:
- Té de manzanilla. La manzanilla actúa como antiinflamatorio natural. También ayuda a relajar los músculos del tracto gastrointestinal superior, calmando los calambres y retortijones. Para preparar una taza de té de manzanilla deje reposar una bolsita de té (o de una a dos cucharaditas de hojas secas) en una taza de agua caliente.
- Agua de cocción del arroz. Esta agua tiene propiedades demulcentes, lo que significa que puede aliviar la inflamación. Si la infusión le resulta demasiado amarga, añada un poco de miel.
- Té de menta. Este té ayuda a aliviar el dolor causado por los gases y la inflamación, relajando los músculos del estómago. Sin embargo, si tiene ardor estomacal, es mejor evitar la menta, ya que puede provocar el retroceso del ácido estomacal hacia el esófago, aumentando la acidez.
- Agua tibia con limón. Añadir jugo de limón fresco a un vaso de agua tibia ayuda a curar de forma natural el malestar estomacal, ya que la acidez del limón favorece la digestión. Pero evite abusar del limón porque su alta acidez podría empeorar su dolor de estómago.
- Té de raíz de jengibre. El jengibre es un antiinflamatorio natural que aumenta los jugos gástricos. También contiene gingeroles, que son un antioxidante que disminuye los radicales libres y calma el dolor.
Reconozca los síntomas de algo más grave
Si los síntomas de su dolor de estómago no se van, busque atención médica urgente:
- Dificultad para respirar o dolor en el pecho al respirar
- Sensación de que se va a desmayar o de mareo persistente
- Fiebre superior a 40 C (104 F) o fiebre que dure más de cinco días
- Incapacidad para comer o beber sin vomitar durante más de un día
- No orinar durante 12 horas
- Heces oscuras o negras
- Vómitos con sangre
Fuentes
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