Probablemente sepa que los adultos deben vacunarse contra la gripe todos los años. Pero, ¿son necesarias las vacunas antigripales para los niños?
En definitiva, sí. La vacuna anual contra la gripe puede proteger a su hijo de la influenza, una enfermedad contagiosa que puede ser grave y durar una semana o más. Vacunar a su hijo contra la gripe también ayuda a evitar que otros miembros de la familia, especialmente los más vulnerables, se enfermen.
Esto es lo que debe saber sobre la vacuna contra la gripe para niños.
¿Qué es la gripe?
La influenza, mejor conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria producida por virus que infectan la nariz, la garganta y los pulmones. El virus de la gripe se propaga a través de gotitas infectadas cuando las personas estornudan, tosen o hablan.
Los síntomas de la gripe incluyen:
- Fiebre alta
- Escalofríos
- Tos
- Goteo y congestión nasal
- Dolor de garganta
- Dolores musculares
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Diarrea
- Vómitos
La gripe es una enfermedad impredecible: puede ser leve o grave. En la mayoría de los casos, los niños mejoran por sí solos. Pero a veces, puede provocar otras infecciones o complicaciones graves, por ejemplo:
- Neumonía
- Infecciones de oído
- Infecciones en los senos nasales
- Convulsiones
- Inflamación cerebral
- Inflamación del corazón
La gripe es más peligrosa para los niños o adultos con enfermedades crónicas como asma, diabetes o cardiopatías. También presenta más riesgo en personas mayores de 65 años, mujeres embarazadas y niños menores de 5 años. En algunos casos, la gripe puede incluso provocar la muerte.
¿Qué es la vacuna contra la gripe?
La vacuna contra la gripe se aplica anualmente a niños y adultos para protegerlos contra la gripe. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses de edad reciban esta vacuna.
La vacuna antigripal ayuda a prevenir que su hijo se contagie y evita que se propague la enfermedad. Los niños que se vacunan anualmente contra la gripe faltan menos a la escuela y necesitan acudir al médico con menos frecuencia.
Recuerde que la vacuna antigripal no garantiza que su hijo no contraiga la gripe, pero reduce mucho las probabilidades. Y si le da gripe, lo hará de forma más leve.
Aunque el mejor lugar para vacunar a su hijo contra la gripe es la consulta de su médico, muchas farmacias, centros de urgencias e incluso algunos supermercados también ofrecen esta opción.
¿Existen diferentes tipos de vacunas contra la gripe?
Sí. Los médicos y enfermeras pueden administrar la vacuna antigripal a los niños mediante una inyección o un aerosol nasal. Los niños menores de 6 meses no pueden recibir ninguna de las dos formas de la vacuna antigripal.
Los niños mayores de 6 meses pueden vacunarse contra la gripe estacional. Necesitarán dos inyecciones con al menos un mes de diferencia entre cada dosis si es la primera vez que se vacunan contra la gripe.
Los niños mayores de 2 años pueden optar por el aerosol nasal. Para los niños que tienen miedo a las agujas, el aerosol nasal es una excelente alternativa a la inyección.
El aerosol nasal utiliza virus de la gripe debilitados y no es una buena opción para algunos niños. Los médicos no lo recomiendan para niños que:
- Tienen menos de 2 años
- Tienen asma o antecedentes de silbidos al respirar
- Tienen antecedentes de reacciones alérgicas a la vacuna antigripal
- Tienen un sistema inmunitario debilitado
- Han tomado recientemente medicamentos antivirales para la gripe
- Toman aspirina con regularidad
¿Mi hijo necesita vacunarse contra la gripe todos los años?
Sí, los médicos recomiendan vacunarse contra la gripe todos los años. Esto se debe a que los virus de la gripe cambian de un año a otro. Los científicos actualizan la vacuna anualmente para combatir las cepas que creen que serán más prevalentes.
La inmunidad del organismo al virus de la gripe también disminuye con el tiempo. La vacunación anual proporciona a su hijo la mejor protección posible.
¿Cuándo debo vacunar a mi hijo contra la gripe?
El momento de vacunar a su hijo depende de su edad y de si ya se ha vacunado alguna vez contra la gripe.
La temporada de gripe en los Estados Unidos es de octubre a mayo. Su hijo tardará unas dos semanas en desarrollar inmunidad después de vacunarse, por lo que el mejor momento para vacunarlo es a principios de otoño, idealmente a finales de octubre.
Los bebés no pueden vacunarse contra la gripe hasta los 6 meses.
Los niños mayores de 6 meses y menores de 9 años que se vacunan contra la gripe por primera vez necesitan dos dosis y con un mes de diferencia entre ellas. Si su hijo ya se ha vacunado contra la gripe anteriormente, solo necesitará una dosis.
Los niños mayores de 9 años solo necesitan una dosis de la vacuna antigripal, tanto si ya se han vacunado alguna vez como si no.
¿Tiene efectos secundarios la vacuna antigripal?
La vacuna antigripal puede tener efectos secundarios leves que, si se producen, desaparecen en pocos días. Pregunte a su médico la mejor manera de tratar cualquier molestia. Por ejemplo, puede aplicar compresas o tomar medicamentos para reducir el dolor o la fiebre.
Los posibles efectos secundarios de la vacuna contra la gripe incluyen:
- Dolor de cuerpo
- Dolor de cabeza
- Fiebre ligera
- Náuseas
- Enrojecimiento o dolor en el lugar de la inyección
La vacuna en aerosol nasal puede producir efectos secundarios ligeramente diferentes. Entre ellos:
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Goteo nasal
- Dolor de garganta
- Vómitos
- Silbidos al respirar
Los médicos llevan más de 50 años administrando vacunas antigripales de forma segura. Sin embargo, en muy raras ocasiones, la vacuna de la gripe puede provocar una reacción alérgica grave. Hable con su médico si su hijo ha tenido una reacción alérgica previa a la vacuna antigripal.
¿A mi hijo le puede dar gripe por la vacuna antigripal?
No, su hijo no puede contraer la gripe por la vacuna antigripal.
La vacuna antigripal solo contiene virus muertos, por lo que no puede causar la gripe. Estos virus inactivos no son infecciosos.
El aerosol nasal contiene un virus debilitado que tampoco puede contagiar a su hijo de gripe.
Recuerde que su hijo tardará unas dos semanas en desarrollar inmunidad después de vacunarse. Por eso, es importante vacunarlo al principio de la temporada, antes de que empiecen a circular los virus.
¿Cuándo es necesario llamar al médico?
Llame al pediatra si su hijo:
- Tiene molestias que empeoran o no mejoran a los pocos días de vacunarse.
- Está enfermo y no sabe si es conveniente llevarlo a vacunar.
- Tiene cualquier duda sobre si debe vacunar a su hijo o cuándo hacerlo.
Fuentes
Centers for Disease Control and Prevention. Vaccines for Your Children. Enlace
Nemours KidsHealth. Your Child’s Vaccines: Influenza (Flu) Vaccine. Enlace
American Academy of Pediatrics. Which Flu Vaccine Should Children Get? Enlace
Centers for Disease Control and Prevention. CDC Recommends Updated 2024-2025 COVID-19 and Flu Vaccines for Fall/Winter Virus Season. Enlace
Centers for Disease Control and Prevention. Key Facts About Influenza (Flu). Enlace
Immunize.org. Guide for Determining the Number of Doses of Influenza Vaccine to Give to Children Age 6 Months Through 8 Years. Enlace