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La infertilidad masculina se produce cuando un problema de salud en el hombre dificulta o imposibilita la concepción en la pareja. Muchos problemas de salud —desde la baja calidad del esperma a obstrucciones en los genitales o trastornos genéticos— pueden afectar a la fertilidad masculina.

Si una pareja no puede quedarse embarazada tras un año de intentos, los médicos lo denominan infertilidad. Según la American Urological Association, los hombres contribuyen a la infertilidad en un 50 % de los casos. En el 20 % de los casos, la infertilidad masculina es la única causa.

Para averiguar si una mujer o un hombre son infértiles o si ambos miembros de la pareja tienen problemas de fertilidad, es necesario realizar pruebas.

¿Cuáles son las causas de la infertilidad masculina?

Muchos problemas de salud pueden causar infertilidad en los hombres. Las causas más comunes son un bajo recuento de espermatozoides y una mala calidad del semen.

Entre las causas de infertilidad masculina se incluyen:

• Obstrucción del aparato reproductor masculino: obstrucción del conducto que va desde el escroto hasta el extremo del pene.
• Bajo recuento de espermatozoides: muy pocos espermatozoides o ninguno.
• Mala calidad del esperma: cuando los espermatozoides no crecen del todo, adoptan formas extrañas o no se mueven bien.
• Eyaculación retrógrada: cuando el semen retrocede hacia la vejiga en lugar de salir por el pene. Esto ocurre cuando la entrada de la vejiga no se cierra correctamente durante el orgasmo.
• Disfunción sexual: la eyaculación precoz o la disfunción eréctil pueden contribuir a la infertilidad en los hombres.
• Varicoceles: son venas hinchadas en el escroto. Pueden aumentar el riego sanguíneo, lo que añade calor. El calor puede afectar al proceso de producción de esperma.

A veces, no está claro por qué ocurren estos problemas.

En otros casos, ocurren por:

• Problemas autoinmunitarios: estas enfermedades pueden hacer que el sistema inmunitario ataque a los espermatozoides.
• Enfermedades crónicas: la diabetes y la obesidad pueden afectar al modo en que el organismo produce esperma o provocar disfunciones sexuales.
• Discapacidades congénitas: pueden obstruir el tracto genital.
• Trastornos genéticos: el síndrome de Klinefelter, el síndrome de Kallmann, el síndrome de Kartagener y otros trastornos genéticos pueden causar desequilibrios hormonales. La fibrosis quística puede impedir la correcta formación de los conductos que transportan los espermatozoides.
• Desequilibrios hormonales: niveles hormonales demasiado bajos o demasiado altos. Varias hormonas trabajan conjuntamente en el organismo para crear y liberar esperma.
• Infecciones: las infecciones actuales o previas (incluidas las de la infancia) pueden provocar bloqueos o interferir en el proceso de producción de esperma.
• Elecciones de estilo de vida: fumar cigarrillos, beber alcohol y sustancias como el cannabis pueden contribuir a los trastornos espermáticos.
• Medicamentos y suplementos: los efectos secundarios de los suplementos de testosterona, los opiáceos, los medicamentos contra el cáncer y muchos otros medicamentos pueden reducir la fertilidad masculina.
• Cirugías previas: las cicatrices de cirugías previas pueden provocar obstrucciones y eyaculación retrógrada.
• Tumores o quistes: pueden causar obstrucciones en el aparato reproductor masculino o afectar a la producción hormonal.

¿Cómo diagnostican los médicos los problemas de fertilidad masculina?

Si una pareja no puede concebir durante más de un año, debe acudir al médico. La mayoría de los médicos especialistas en fertilidad trabajan con cada miembro de la pareja que intenta concebir. Un médico especialista en fertilidad puede ver a ambos miembros de la pareja al mismo tiempo o por separado.

Preguntan por el historial médico y realizan exámenes físicos y pruebas a ambos miembros de la pareja. Esto se debe a que no suele estar claro si la causa es la infertilidad masculina o la femenina (o ambas).

Para evaluar si la infertilidad masculina está desempeñando un papel, el médico preguntará lo siguiente:

• Cualquier enfermedad crónica
• Cuánto tiempo lleva la pareja manteniendo relaciones sexuales sin protección
• Con qué frecuencia y cuándo (durante el ciclo de la mujer) mantiene relaciones sexuales la pareja
• Estilo de vida, incluida la dieta, el ejercicio y el consumo de alcohol y otras sustancias
• Medicación
• Diagnósticos anteriores
• Cirugías previas

Pruebas de infertilidad masculina

El primer paso para evaluar la fertilidad masculina es el análisis del semen. El hombre eyacula en un recipiente estéril. A continuación, lleva la muestra a la clínica para su análisis en el plazo de una hora.

El paciente produce una muestra de semen en una sala privada de la clínica o en un domicilio cercano a la clínica.

El análisis del semen puede revelar:

• La cantidad de espermatozoides vivos que produce un hombre
• El tamaño y la forma de los espermatozoides
• Cómo se mueven los espermatozoides
• Signos de infección (glóbulos blancos en el semen)
• La acidez del semen, que puede afectar a la calidad del esperma

El médico suele pedir a los hombres que se sometan a esta prueba por segunda vez aproximadamente un mes después. Realizar la prueba dos veces aumenta la precisión de los resultados.

Los médicos pueden realizar otras pruebas para saber si un hombre es estéril.

Estas pueden incluir:

• Análisis de sangre para comprobar los niveles hormonales.
• Pruebas de imagen (como resonancias magnéticas o ultrasonidos) para detectar obstrucciones.
• Una biopsia para extraer semen de los testículos. Si no hay espermatozoides en la eyaculación, la muestra de la biopsia puede evaluar si los espermatozoides se están desarrollando correctamente.
• Pruebas para detectar problemas genéticos que puedan causar infertilidad masculina.
• Exámenes físicos para buscar varicoceles o testículos más pequeños. Los testículos pequeños son un posible signo del síndrome de Klinefelter o pueden ocurrir con los suplementos de testosterona, ambos de los cuales disminuyen la fertilidad masculina.

Tratamientos de la infertilidad masculina

El tratamiento de la infertilidad masculina suele depender de la causa. Sin embargo, aunque la causa siga sin estar clara, tratamientos como la inseminación artificial o la fecundación in vitro (FIV) pueden conducir a un embarazo viable.

Los tratamientos para solucionar la infertilidad masculina pueden incluir:

• Terapias hormonales: esto puede ayudar si las pruebas muestran desequilibrios hormonales.
• Inyección intracitoplasmática de espermatozoides: este procedimiento inyecta los espermatozoides directamente en el óvulo. En algunos casos puede aumentar el éxito de la FIV.
• Inseminación intrauterina: un médico inyecta esperma en el útero a través de un tubo.
• Fecundación in vitro: se extraen uno o varios óvulos de una mujer y se fecundan con espermatozoides en una placa de Petri. Un médico introducirá en el útero uno o varios embriones resultantes.
• Otros medicamentos: los medicamentos pueden ayudar a cerrar la abertura de la vejiga para la eyaculación retrógrada. Los medicamentos también pueden ayudar con los problemas de erección.
• Suspender o cambiar la medicación: esto puede ayudar si los medicamentos están contribuyendo a la infertilidad masculina.
• Extracción de espermatozoides: toma de espermatozoides directamente de los testículos para utilizarlos en la inseminación intrauterina (IIU) o la FIV.
• Cirugía: la cirugía puede tratar los varicoceles o las obstrucciones.

Los tratamientos de la infertilidad masculina no siempre funcionan. En estos casos, las parejas pueden plantearse quedarse embarazadas utilizando semen de donante.

¿Qué cambios en el estilo de vida pueden mejorar la fertilidad masculina?

Los hombres pueden aumentar el recuento y la calidad de su esperma:

• Evitar el calor de la ropa ajustada, saunas, baños calientes y bañeras de hidromasaje
• Seguir una dieta sana y hacer ejercicio con regularidad.
• Dormir lo suficiente
• Perder peso, si se es obeso
• Reducir los niveles de estrés mediante ejercicio, meditación, reducción de la carga de trabajo u otras técnicas
• Dejar de fumar
• Reducir el consumo de alcohol
• Dejar de consumir cannabis y otras sustancias

¿Ayudan los suplementos a la infertilidad masculina?

Algunos estudios afirman que los suplementos, como la vitamina C, la vitamina E, el zinc, el aceite de pescado y otros, pueden ayudar. Sin embargo, otros estudios no encontraron que los suplementos ayudaran a la infertilidad masculina.

Aunque todavía no está claro si los suplementos ayudan o no, algunos médicos los recomiendan porque son baratos y de bajo riesgo.

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