¿Son seguros sus utensilios de cocina y recipientes de plástico negro? Dadas las noticias recientes sobre posibles riesgos para la salud, quizá se pregunte si ha llegado el momento de deshacerse de ellos.
Toxic-Free Future (Futuro sin tóxicos), un grupo de investigación y defensa, ha analizado los artículos de plástico negro en busca de sustancias químicas tóxicas. En un estudio publicado en octubre de 2024, los investigadores afirman que los artículos cotidianos de plástico negro contienen retardantes de llama. Entre los artículos analizados había utensilios de cocina de plástico negro y recipientes de comida para llevar.
Desde entonces, los autores han emitido una corrección. Un error de cálculo les llevó a exagerar el riesgo de exposición a un retardante de llama. Los autores afirman que el error no afecta a su preocupación por la seguridad. Otros expertos afirman que aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre los riesgos.
Entonces, ¿debería cambiar sus utensilios de plástico negro? Esto es lo que hay que tener en cuenta.
¿Por qué preocupa el estudio sobre los utensilios de cocina de plástico negro?
El estudio suscitó preocupación porque reveló que algunos utensilios de cocina de plástico negro contienen sustancias químicas nocivas. Entre ellos, el éter decabromodifenílico (decaBDE), un retardante de llama que la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos prohibió en 2021.
Esto es especialmente alarmante para los utensilios de cocina y recipientes utilizados para alimentos calientes, aceites o líquidos. Calentar el plástico puede hacer que se descomponga, liberando sustancias nocivas en los alimentos.
¿Por qué hay retardantes de llama en los utensilios de cocina de plástico negro?
Los fabricantes utilizan retardantes de llama en muchos artículos domésticos de plástico que no son de uso alimentario para evitar que se incendien. Esto incluye aparatos electrónicos, como ordenadores y televisores, que suelen estar hechos de plástico oscuro.
Algunos estudios relacionaron algunos retardantes de llama con problemas de salud, lo que llevó a su prohibición. Hoy, los fabricantes utilizan versiones más nuevas y seguras.
El problema empieza con el reciclado. En primer lugar, el proceso de reciclado no puede destruir los retardantes de llama. Por tanto, las sustancias químicas nocivas, como los retardantes de llama, pueden acabar en el plástico reciclado.
En segundo lugar, reciclar plásticos oscuros es un proceso complejo. Clasificar los distintos tipos de plástico es difícil, por lo que algunos plásticos que contienen sustancias químicas tóxicas pueden mezclarse con plásticos que no las contienen. Cuando los fabricantes crean utensilios de cocina con plástico reciclado, las sustancias químicas tóxicas pueden entrar en su cocina.
Muchos artículos, como televisores y aparatos electrónicos, contienen sustancias químicas de larga duración. Por eso, algunas empresas siguen reciclando productos con sustancias químicas prohibidas.
¿Cómo puedo saber si tengo utensilios de cocina de plástico negro tóxico?
Las empresas no suelen etiquetar sus productos para indicar si contienen o no plástico reciclado. Y no se puede saber con solo mirarlos. Por lo tanto, saber si contienen sustancias químicas nocivas es imposible.
Lo más probable es que no todos los utensilios de plástico negro contengan sustancias químicas tóxicas. El estudio publicado en octubre analizó productos comunes en busca de sustancias químicas retardantes de fuego. De 203 artículos, 17 tenían altos niveles de estas sustancias.
¿Cuáles son los riesgos de utilizar plástico negro para cocinar?
Los plásticos pueden descomponerse cuando se exponen a altas temperaturas. Esto puede hacer que las sustancias químicas que a veces se encuentran en el plástico negro se filtren en los alimentos o bebidas.
Esto es más probable al cocinar o calentar alimentos a altas temperaturas, especialmente con aceites calientes o ingredientes ácidos. El plástico también puede descomponerse cuando se lava con agua caliente en el lavavajillas.
Los estudios han demostrado que la exposición a los retardantes de llama puede:
- Causar problemas en el sistema reproductor
- Alterar el sistema endocrino
- Aumentar el riesgo de cáncer
- Provocar problemas de desarrollo en los niños
Por ejemplo, los investigadores relacionaron el retardante de llama prohibido decaBDE con el cáncer y problemas de desarrollo en niños pequeños.
Cuanto mayor sea la exposición a estas sustancias químicas, mayor será el riesgo de sufrir problemas.
Otra preocupación es que algunas sustancias químicas nocivas, como los retardantes de llama, pueden acumularse en nuestro organismo con el tiempo. Estas sustancias se acumulan más rápido de lo que nuestro organismo puede descomponerlas.
Los científicos llaman a este proceso bioacumulación. La exposición a estas sustancias químicas puede alcanzar niveles peligrosos. Esto aumenta el riesgo de problemas de salud.
¿Qué grado de exposición a estas sustancias químicas es peligroso?
Aún no sabemos qué nivel de exposición puede provocar problemas de salud graves.
Los investigadores tampoco han determinado aún en qué medida estas sustancias químicas se transfieren a los alimentos. Un estudio reciente probó utensilios de plástico con retardantes de llama en aceite caliente durante 15 minutos. Sin embargo, los efectos de situaciones culinarias más comunes siguen sin estar claros.
¿Por qué el plástico negro tiene más probabilidades de contener sustancias químicas nocivas que otros colores?
El plástico negro suele contener materiales reciclados porque su color oscuro oculta los defectos. Sin embargo, a los recicladores les resulta difícil clasificar los plásticos oscuros, lo que facilita la mezcla de plásticos más seguros con los que contienen toxinas. Esto aumenta las posibilidades de que sustancias químicas nocivas acaben en nuevos productos fabricados con plástico negro.
¿Son seguros otros colores de utensilios de plástico?
Aunque el plástico negro es el que más preocupa, otros plásticos también pueden plantear riesgos. Todos los plásticos pueden contener sustancias químicas que pueden pasar a los alimentos. Esto es especialmente cierto cuando se calientan los plásticos o se exponen al aceite o a ingredientes ácidos.
Por eso es mejor evitar calentar o cocinar alimentos en recipientes de plástico.
¿Es lo mismo la silicona negra que el plástico negro?
No, la silicona es diferente del plástico. La silicona alimentaria sin bisfenol A (BPA) es una opción más segura. A diferencia del plástico, la silicona resiste temperaturas más altas y no se descompone con tanta facilidad, por lo que es menos probable que los productos químicos o aditivos pasen a los alimentos.
¿Es segura mi batería de cocina de plástico negro?
Ante las persistentes dudas sobre el plástico negro, los expertos no se ponen de acuerdo sobre su seguridad para cocinar y afirman que es difícil evitar la exposición por completo.
Animan a proceder con precaución al cocinar o calentar alimentos con plástico, especialmente plástico negro. Entre las recomendaciones al respecto figuran las siguientes:
- Siempre que sea posible, compre utensilios de cocina que no sean de plástico.
- No deje una cuchara o utensilio de plástico negro en una olla o sartén caliente durante mucho tiempo.
- No caliente alimentos en recipientes de plástico ni los meta en el microondas.
- Tire a la basura cualquier utensilio de cocina de plástico negro rayado, astillado o dañado.
¿Qué utensilios de cocina son más seguros que los de plástico?
Cuando compre utensilios de cocina nuevos, lea las etiquetas para determinar su material. Esto es especialmente importante en el caso de ollas, sartenes, utensilios y recipientes utilizados para cocinar o calentar alimentos.
Cuando sea posible, opte por artículos fabricados con:
- Silicona alimentaria sin BPA
- Cerámica
- Acero inoxidable
- Madera
Fuentes
Chemosphere. From e-waste to living space: Flame retardants contaminating household items add to concern about plastic recycling. Enlace
Toxic-Free Future. Update: Study correction does not impact conclusion. Enlace
The New York Times. Do I Really Need to Throw Out My Black Plastic Spatula? Enlace
McGill Office for Science and Society. The Dark Side of Black Plastics. Enlace
Scientific American. Flame Retardants in Black Plastic Spatulas Concern Scientists. Enlace
Federal Register. Decabromodiphenyl Ether (DecaBDE); Regulation of Persistent, Bioaccumulative, and Toxic Chemicals Under TSCA Section 6(h). Enlace
CNN. Black-colored plastic used for kitchen utensils and toys linked to banned toxic flame retardants. Enlace
National Geographic. How to reduce the plastic in your kitchen in 7 easy steps. Enlace
The New York Times. Black Plastic Kitchen Tools Might Expose You to Toxic Chemicals. Here’s What to Use Instead. Enlace