Por fin se le ha calmado la tos, pero siente un cosquilleo en la garganta. Antes de que se dé cuenta, está tosiendo sin control. Pero, ¿cómo detener la tos?
Toser puede resultar doloroso y agotador. Es la forma que tiene el cuerpo de despejar las vías respiratorias. Y es enérgica.
De hecho, la tos puede expulsar aire a una velocidad de casi 160 kilómetros por hora. (Tenga en cuenta que los lanzadores de béisbol suelen lanzar a unos 145 kilómetros por hora).
Para que se produzca una tos, debe entrar un irritante en la garganta. Ese irritante puede adoptar la forma de polvo, agua, mucosidad, humo o alérgenos como el polen.
La tos puede ser húmeda o seca. El ejercicio puede provocar tos. También acostarse.
En cuanto a cómo dejar de toser, tenemos algunas sugerencias que puede probar.
Identifique su tipo de tos
¿Tiene tos seca? ¿Tos húmeda? ¿Una tos relacionada con alergias? ¿Es crónica o aguda?
He aquí cómo saberlo:
- Tos húmeda: se trata de una tos en la que suele haber mucosidad. Suele notarse en la garganta. Suele acompañar a los síntomas del resfriado, como el goteo nasal.
- Tos seca: en la tos seca no hay mucosidad. Se puede sentir como un cosquilleo en la garganta, lo que provoca ataques de tos agotadores. A veces, la tos seca aparece al final de una enfermedad.
- Tos aguda: es un tipo de tos de corta duración. Suele acompañar a los resfriados y la gripe o a un ataque de bronquitis.
- Tos crónica: esta tos dura más de dos o tres semanas y suele estar relacionada con el asma, la bronquitis crónica, las alergias o la EPOC.
Cuando conozca su tipo de tos, podrá averiguar cuál de las siguientes estrategias para aliviar la tos puede funcionar mejor.
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1. Medicina para la tos
Existen muchos tipos de medicamentos para el resfriado y la tos de venta libre.
- Supresores de la tos: diseñados para calmar (suprimir) la tos. Los antitusígenos pueden ayudar a detener la tos rápidamente.
- Expectorantes: ayudan a aflojar y diluir la mucosidad de los pulmones. Este tipo de medicamento es bueno para la tos húmeda. No detiene la tos, pero ayuda a que sea más productiva.
- Descongestionantes nasales: ayudan a destapar la congestión nasal. Pueden ayudar con la tos relacionada con el goteo postnasal. El goteo postnasal, o goteo de mucosidad por la parte posterior de la garganta, suele provocar tos.
- Antihistamínicos: ayudan con los estornudos, la picazón y el goteo nasal. Los antihistamínicos pueden ayudar con la tos relacionada con las alergias, pero no con otro tipo de tos.
Recuerde que los niños menores de 4 años no deben tomar medicamentos sin receta para la tos y el resfriado. Pueden tomar estos medicamentos de los 4 a los 6 años si el médico lo autoriza. Después de los 6 años, suelen ser seguros siempre que les dé la dosis correcta.
2. Pruebe bebidas calmantes
Mantenerse hidratado es una forma de combatir la tos. Pero para los ataques de tos, puede probar:
- Té caliente (sobre todo tés calmantes, como el de jengibre o manzanilla).
- Café caliente (con la advertencia de que la cafeína puede deshidratarle, lo que puede empeorar la tos).
- Agua caliente con limón.
- Una cucharada de miel sola o mezclada con una bebida caliente o agua caliente. (No le dé miel a niños menores de 1 año).
- Caldo o sopa de pollo.
Hacer gárgaras con agua salada caliente también puede ayudar a detener la tos. Mezcle aproximadamente ¼ de cucharadita de sal en un vaso de agua de 8 onzas para preparar la solución.
Tome un sorbo, incline la cabeza hacia atrás y haga gárgaras durante unos segundos. Después, escúpalo.
3. Aproveche el vapor de agua
Utilizar un humidificador para humedecer el aire puede ayudarle a aliviar la garganta, sobre todo si el aire de su casa es seco. Este problema es más frecuente en verano (con aire acondicionado) y en invierno (con calefacción).
La humedad puede ayudar a aflojar la mucosidad que esté causando problemas. Si no tiene humidificador, puede darse una ducha caliente y cerrar la puerta del baño. Espere unos minutos y luego entre en el baño, respirando el vapor.
Esta solución funciona bien en bebés y niños pequeños con crup, una tos intensa y sibilante que suele aparecer por la noche. El baño con vapor es una de las mejores formas de frenar la tos nocturna.
4. Utilice productos conocidos por abrir las vías respiratorias
El mentol, el eucalipto y la menta pueden ayudar a detener la tos. Por eso son ingredientes habituales en pastillas y caramelos para la tos.
¿Alguna vez ha tenido un ataque de tos después de hacer ejercicio cuando acaba de recuperarse de un resfriado? Suele ocurrir porque las vías respiratorias se han estrechado de repente. Un caramelo para la tos puede ayudar mucho.
(Si tose con frecuencia al hacer ejercicio, puede que tenga un problema más crónico y necesite un inhalador).
Aunque no tenga pastillas para la tos, chupar un caramelo duro puede ayudarle. Esto aumenta la saliva, que puede ayudar a calmar la tos.
También puede utilizar ungüentos mentolados. Esto es especialmente útil para los niños que son demasiado pequeños para las pastillas para la tos. Frote una capa gruesa sobre el pecho, el cuello y la garganta.
5. Cambie su entorno
¿Sabe cuál es la causa de su tos? Si se trata de alergias, ¿qué puede cambiar de su entorno?
Por ejemplo, el polvo puede agravar la tos. Puede que necesite un humidificador si el aire es especialmente seco (véase más arriba).
Si la tos empeora por la noche, fíjese en cómo duerme. Estar acostado puede hacer que la mucosidad se acumule y gotee por la garganta. Puede ser útil elevar la cabeza con otra almohada.
Investigue también si hay nuevos productos de belleza o detergentes que puedan irritarle las fosas nasales y la garganta.
Cuándo llamar al médico por una tos
Los remedios caseros pueden ayudar a aliviar o mitigar muchos tipos de tos. Llame a su médico si:
- Tose con sangre
- Tiene fiebre alta o fiebre que dura cuatro días o más
- Tiene problemas respiratorios, como sibilancias o jadeos
- Tiene una tos persistente que dura varias semanas
- Tiene fiebre o tos que desaparece pero reaparece al cabo de unos días o semanas
En UPMC, nuestros médicos de atención primaria pueden tratar la tos. También podemos atenderle en UPMC Urgent Care.
Fuentes
Acerca de UPMC
Con sede en Pittsburgh, UPMC es un proveedor de atención médica y aseguradora de renombre mundial. Operamos 40 hospitales y 700 consultorios médicos y centros ambulatorios. Estos están ubicados en el centro y el oeste de Pensilvania, Maryland, Nueva York y a nivel internacional. Empleamos a 4,900 médicos. Somos líderes en atención clínica, investigación innovadora y tratamientos de última generación. U.S. News & World Report clasifica constantemente a UPMC Presbyterian Shadyside como uno de los mejores hospitales del país en muchas especialidades.