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En Estados Unidos, los hombres tienen cuatro veces más probabilidades de morir por suicidio que las mujeres. Sin embargo, se les diagnostica depresión con mucha menor frecuencia. Y aunque casi el 10 % de los hombres en Estados Unidos experimentan algún tipo de depresión, menos de la mitad buscan tratamiento.

¿Cómo es posible?

Las expectativas sociales, el estigma y las distintas formas de afrontar los problemas pueden generar realidades muy diferentes en la manera en que hombres y mujeres reconocen la depresión, hablan sobre ella y buscan ayuda.

Comprender estas diferencias puede ayudar a que los hombres y sus seres queridos identifiquen los síntomas de la depresión y sepan cómo encontrar la ayuda adecuada.

¿Cómo se manifiesta la depresión en el hombre?

Todo el mundo experimenta altibajos en la vida; es inevitable. Por lo general, los sentimientos de tristeza van y vienen sin durar demasiado. Sin embargo, la sensación de vacío o los pensamientos negativos y recurrentes pueden persistir y convertirse en trastornos graves del estado de ánimo, como la depresión.

La depresión puede afectar la capacidad de una persona para pensar, sentir y realizar actividades cotidianas. Para algunas personas, el dolor emocional puede ser tan intenso que las lleve al suicidio.

¿Cuáles son las señales más comunes de la depresión en los hombres?

Los síntomas de la depresión en hombres y mujeres suelen incluir:

• Estado de ánimo persistente de tristeza o ansiedad
• Dificultad para dormir
• Fatiga
• Sentimientos de culpa
• Irritabilidad
• Pérdida de interés en las actividades cotidianas, como la familia, los pasatiempos y el trabajo
• Dificultad para concentrarse

Sin embargo, los hombres con depresión pueden presentar síntomas distintos de los de las mujeres. Con frecuencia, tienden a expresar la depresión a través de comportamientos como:

• Ira o agresividad (en lugar de tristeza o sentimientos de inutilidad, más comunes en las mujeres)
• Conductas de evasión, que pueden manifestarse como exceso de trabajo u obsesión con el ejercicio
• Síntomas físicos, como dolores de cabeza o problemas digestivos o cardiacos
• Conductas de riesgo, como conducir de manera imprudente
• Cambios repentinos en el nivel de energía, el estado de ánimo o el apetito
• Pensamientos suicidas
• Consumo de sustancias, como alcohol o drogas, para enmascarar los síntomas de la depresión

Los hombres también son menos propensos a expresar sentimientos de tristeza o de dolor emocional.

Si un hombre presenta estos síntomas durante más de dos semanas, podría tratarse de un trastorno depresivo mayor, también llamado depresión clínica.

Incluso las estadísticas sobre el suicidio reflejan diferencias de género. Las mujeres intentan suicidarse con mayor frecuencia que los hombres, pero estos tienen más probabilidades de morir por suicidio, en parte porque tienden a:

• Actuar de forma más impulsiva
• Elegir métodos más letales
• Mostrar menos señales de advertencia

¿Qué causa la depresión en los hombres?

La depresión puede tener múltiples causas, entre ellas factores biológicos, ambientales y relacionados con la salud física y mental. En la mayoría de los hombres, suele deberse a una combinación de factores, como:

• Entorno: experiencias de vida como el divorcio, la muerte de un ser querido, las dificultades económicas, los cambios laborales u otras situaciones estresantes pueden desencadenar la depresión.
• Genética: el riesgo de depresión puede ser mayor si hay antecedentes familiares de este trastorno.
• Salud: ciertas afecciones médicas, como el cáncer, las enfermedades cardiacas, la diabetes u otras enfermedades graves, pueden agravar la depresión. Además, algunos medicamentos utilizados para tratar estas afecciones pueden causar o empeorar los síntomas como efecto secundario.

¿Cómo influyen las expectativas sociales en la depresión en los hombres?

La sociedad estadounidense moderna suele fomentar que los hombres mantengan una actitud emocional estoica y desalienta que compartan sus sentimientos. Este estigma puede crear un entorno que no se percibe como seguro para hablar abiertamente de problemas de salud mental con las personas cercanas. Pueden temer ser juzgados, ridiculizados o no ser tomados en serio.

Debido a estas presiones sociales, los hombres son más propensos a evitar expresar sus emociones o a reprimirlas. La depresión también puede manifestarse como ira, lo que puede dificultar que familiares y amigos la reconozcan como un síntoma.

Los hombres tienen menos probabilidades de reconocer que están deprimidos y aun menos de buscar ayuda de un profesional de la salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra, o incluso de un ser querido de confianza. Las mujeres tienen más del doble de probabilidades de tomar medicamentos para la depresión.

Los hombres también tienen más probabilidades de abusar del alcohol o de las drogas cuando están deprimidos, lo que puede dificultar la detección y el tratamiento de la afección.

Las investigaciones muestran que los hombres que más necesitan servicios de atención para la depresión son los menos propensos a buscar ayuda.

Los trastornos de salud mental no tratados, incluida la depresión, pueden tener consecuencias graves, como:

• Daño a sí mismos o a otras personas
• Adicción
• Pérdida del empleo o la vivienda
• Problemas en las relaciones
• Suicidio

¿Cómo afecta la depresión a los hombres mayores?

La depresión en los hombres mayores puede ser aún más difícil de reconocer. Sus síntomas pueden confundirse con los de otras afecciones frecuentes en la tercera edad, como las enfermedades cardiacas o el cáncer. Además, es posible que algunos hombres mayores sean menos propensos a comunicar cambios en el estado de ánimo o malestar emocional.

Como resultado, la depresión puede pasar desapercibida y no recibir tratamiento en este grupo. Esto es especialmente preocupante, ya que los hombres mayores presentan las tasas más altas de muerte por suicidio, por lo que la detección y el tratamiento tempranos son fundamentales.

¿Cómo podemos reducir el estigma de la depresión en los hombres?

La depresión puede sentirse como un peso abrumador que parece no desaparecer. Sin embargo, existen medidas comprobadas que usted o un ser querido puede tomar para ayudar a aliviar esa carga.

El paso más importante es hablar con alguien de su confianza sobre cómo se siente y buscar la ayuda de un profesional de la salud mental autorizado. Esto puede incluir:

• Un consejero
• Un psiquiatra
• Un psicólogo
• Un terapeuta
• Su proveedor de atención primaria (PCP)

También puede ser muy reconfortante compartir sus sentimientos con alguien de confianza en su comunidad, una persona que usted cree que no lo juzgará.

Aunque pueda sentirse nervioso o temer compartir sus emociones más profundas, es probable que un ser querido responda con apoyo, ánimo y empatía. Incluso podría descubrir que esa persona también ha presentado síntomas de depresión. No está solo.

Las investigaciones muestran que cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las probabilidades de mejorar y menor será la necesidad de intervenciones más intensivas. Pero sin importar en qué etapa se encuentre, pedir ayuda siempre es una buena decisión. Sus seres queridos querrán apoyarlo.

¿Cómo puedo mostrar mi apoyo a un ser querido con síntomas de depresión?

Si cree que un ser querido puede estar atravesando una depresión, una forma de brindarle apoyo es recordarle que usted está ahí para él sin juzgarlo. Animarlo a compartir sus sentimientos, a participar en actividades físicas o sociales y a buscar ayuda si se siente triste puede marcar una gran diferencia.

Recuerde que es posible que no reconozca sus síntomas y que rechace sus intentos de hablar o buscar ayuda. No lo tome como algo personal; continúe apoyándolo con pequeños gestos. Sea paciente, constante y esté dispuesto a escuchar si decide hablar con usted.

¿Pueden los cambios en el estilo de vida ayudar a controlar la depresión?

Sí. Estas recomendaciones pueden ayudarle a controlar la depresión:

• Evite el alcohol y las drogas: puede resultar tentador recurrir a sustancias para sobrellevar la situación. Sin embargo, las investigaciones muestran que esto puede aumentar el riesgo de adicciones, alcoholismo y otras consecuencias negativas para su vida y sus relaciones. Cuando se sienta especialmente vulnerable, procure recurrir a estrategias saludables o llame a un amigo de confianza que no lo incite al consumo.
• Concéntrese en sus rutinas: mantener hábitos saludables diarios puede ayudarle a sobrellevar la depresión. Esto incluye los horarios de sueño, la alimentación, el cuidado de sus hijos o mascotas, la socialización y la participación en pasatiempos.
• Dele tiempo al tratamiento: si le recetan medicamentos para la depresión, tenga paciencia. Es posible que note alguna mejoría después de unas dos semanas, pero puede tardar hasta seis semanas en sentir el efecto completo. Es posible que usted no se sienta del todo a sí mismo durante los primeros días. Hable con su proveedor de atención médica y mantenga la esperanza. La recuperación es un proceso que no puede apresurarse.
• Manténgase activo: el ejercicio libera endorfinas que pueden ayudar a aliviar la depresión leve a moderada. La actividad física también puede ayudar a las personas con depresión grave. Su proveedor de atención médica puede ayudarle a crear un plan de entrenamiento que favorezca su bienestar mental y físico.
• Practique la autocompasión: afrontar la depresión no es fácil. La recuperación puede tomar tiempo. Si se siente abrumado, divida sus tareas en pasos más manejables y evite tomar decisiones importantes durante los momentos más difíciles. Trátese con amabilidad, incluso en los días complicados.
• Mantenga el contacto social: pasar tiempo con otras personas es una necesidad humana fundamental. Nuestros cerebros están programados para conectar con los demás. Asegúrese de dedicar tiempo a comunicarse con otras personas, ya sea con su familia, sus amigos, sus compañeros de trabajo, sus vecinos o comunidad en línea. Esto puede hacerse a través de una reunión cara a cara, una llamada telefónica o incluso un mensaje de texto, para preguntarle a alguien cercano cómo le ha ido el día. No siempre tiene que hablar de sus sentimientos, pero cuanto más lo practique, más cómodo se sentirá al hacerlo.

Hablar sobre los sentimientos, hacer cambios en el estilo de vida y buscar ayuda son formas de reducir el estigma en torno a la salud mental masculina. Todos podemos contribuir a cambiar las normas sociales hablando de la depresión con mayor apertura.

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