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La cafeína es un hábito diario para muchas personas. Presente en el café, el té, los refrescos y las bebidas energéticas, es el estimulante más consumido del mundo. Pero, ¿la cafeína aumenta la presión arterial?

La respuesta depende de su estado de salud, de la cantidad de cafeína que consuma y de cómo responda su cuerpo a los estimulantes.

Si bien un consumo moderado de cafeína parece seguro para la mayoría de los adultos sanos, la cafeína puede afectar la salud cardiovascular y empeorar los síntomas en personas con enfermedades del corazón o con ciertos factores de riesgo.

Cómo afecta la cafeína al corazón y a la presión arterial

La cafeína estimula el sistema nervioso autónomo, que controla funciones corporales automáticas como la frecuencia cardiaca y la presión arterial. Cuando se consume cafeína, los vasos sanguíneos se contraen, lo que aumenta los niveles de adrenalina y puede elevar la frecuencia cardiaca y la presión arterial.

Estos efectos son más notables en personas que no consumen cafeína habitualmente o que son especialmente sensibles a ella. En el caso de los consumidores habituales, el cuerpo puede adaptarse, lo que, con el tiempo, reduce la respuesta cardiovascular. Pero incluso los consumidores habituales pueden experimentar efectos secundarios, especialmente cuando consumen dosis elevadas o combinan la cafeína con otros estimulantes.

Los efectos de la cafeína varían, pero incluyen cambios en la frecuencia cardiaca, la presión arterial y los niveles de energía.

• Aumento de la presión arterial durante varias horas después del consumo
• Aumento de la frecuencia cardiaca o palpitaciones
• Inquietud, ansiedad o nerviosismo

Estos síntomas son más comunes cuando se consume cafeína en grandes cantidades o en presentaciones concentradas, como bebidas energéticas o pastillas de cafeína.

Consumo crónico de cafeína

El consumo moderado de cafeína puede no aumentar el riesgo a largo plazo de padecer enfermedades cardiacas en adultos sanos. Un estudio publicado en la revista European Journal of Preventive Cardiology señala que beber una cantidad moderada de café (de dos a tres tazas al día) se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiacas.

Por otro lado, un estudio publicado en el Journal of Family Medicine and Primary Care encontró que consumir grandes cantidades de café (cuatro o más tazas al día o 400 mg de cafeína) puede aumentar el riesgo de enfermedad coronaria. El riesgo era aún mayor en personas que consumían cantidades significativamente más altas.

El café y la hipertensión

El café contiene compuestos beneficiosos para el corazón, como antioxidantes, que pueden ayudar a proteger los vasos sanguíneos y reducir la inflamación. Estos compuestos pueden explicar por qué, según algunos estudios, el consumo moderado de café se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiacas.

Pero el café también contiene cafeína, un estimulante. Aunque la cafeína es segura para la mayoría de los adultos sanos en cantidades pequeñas o moderadas, puede causar problemas en algunas personas.

Considere tener más cuidado con el consumo de cafeína si presenta alguno de los siguientes síntomas o afecciones:

• Arritmias (latidos irregulares del corazón)
• Sentirse nervioso o ansioso después de tomar café
• Hipertensión (presión arterial alta)
• Otras afecciones cardiacas
• Sensibilidad a los estimulantes

En estos casos, los efectos de la cafeína y otros factores de riesgo cardiovascular pueden superar los beneficios de los antioxidantes del café.

La cafeína y la hipertensión arterial

En personas con hipertensión, la cafeína puede provocar un aumento notable de la presión arterial —a veces de 5 a 10 mmHg— durante la hora siguiente a su consumo. Este efecto puede durar varias horas y es más significativo en personas que no consumen cafeína habitualmente o que son especialmente sensibles a ella.

Si tiene hipertensión, observe cómo responde su cuerpo a la cafeína para identificar cualquier sensibilidad.

• Evite la cafeína antes de hacer ejercicio o en situaciones estresantes
• Limite el consumo diario de cafeína a 200 mg o menos (aproximadamente una o dos tazas de café)
• Mida su presión arterial antes y después de consumir cafeína
• Consulte a su médico si nota aumentos frecuentes en la presión arterial

Consumo seguro de cafeína

Para la mayoría de los adultos sanos, se considera seguro consumir hasta 400 mg de cafeína al día. Eso equivale aproximadamente a:

• De tres a cuatro tazas de café preparado
• De cinco a seis tazas de té negro

Para las personas con hipertensión arterial, enfermedades cardiacas o sensibilidad a la cafeína, puede ser preferible consumir cantidades más bajas. En estos casos, suele recomendarse un límite de 200 mg al día o menos. Consulte siempre a su médico para obtener recomendaciones personalizadas.

El problema con las bebidas energéticas

Las bebidas energéticas contienen cafeína, pero también otros estimulantes, como taurina y guaraná, y altas cantidades de azúcar. Estos ingredientes pueden intensificar los efectos de la cafeína. También pueden representar mayores riesgos, especialmente para personas jóvenes o para quienes tienen problemas cardiacos.

Algunos estudios han relacionado las bebidas energéticas con aumentos de la presión arterial, ritmos cardiacos irregulares (arritmias) y, en casos excepcionales, episodios cardiacos graves. Si le preocupa la salud de su corazón, evite estos productos o consúmalos solo con moderación.

Cómo reducir el consumo de cafeína para mejorar la salud cardiaca

Reducir gradualmente el consumo de cafeína puede mejorar los síntomas cardiacos en algunas personas. Dejar la cafeína de golpe puede provocar síntomas de abstinencia, como dolores de cabeza, cansancio, irritabilidad y dificultad para concentrarse.

• Elija versiones descafeinadas o con la mitad de cafeína de sus bebidas favoritas
• Reduzca su consumo lentamente, por ejemplo una taza o entre 50 y 100 mg cada ciertos días
• Sustituya un café o refresco diario por una bebida sin cafeína
• Manténgase hidratado y duerma bien para reducir su dependencia de la cafeína

Si está reduciendo el consumo de cafeína debido a problemas de hipertensión arterial o arritmia cardiaca, controle sus síntomas y su presión arterial a medida que disminuye el consumo.

¿El café descafeinado es mejor para la presión arterial?

El café descafeinado tiene aproximadamente un 97 % menos de cafeína que el café normal, normalmente entre 2 y 5 mg por taza. Sigue conteniendo antioxidantes y otros compuestos beneficiosos para la salud, lo que lo convierte en una buena alternativa para quienes buscan reducir su consumo de cafeína.

Aunque no está completamente libre de cafeína, el descafeinado tiene muchas menos probabilidades de elevar la presión arterial o provocar nerviosismo. Es una buena opción para las personas con enfermedades cardiacas, ansiedad o sensibilidad a la cafeína.

La cafeína no es automáticamente buena ni mala para la presión arterial y el corazón, sino que varía según el estado de salud general de cada persona.

Si ya controla su presión arterial, está tratando una enfermedad cardiaca o está ajustando su estilo de vida para mejorar su salud cardiovascular, la cafeína es solo un factor más.

En lugar de centrarse en los límites generales de cafeína, considere lo siguiente:

• ¿Cómo afecta la cafeína a su cuerpo?
• ¿La consume para aumentar su energía o para sobrellevar el cansancio, cuando quizá necesite otra solución?

Comprender cómo responde su cuerpo a la cafeína puede ayudarle a tomar decisiones más inteligentes, no solo para su corazón, sino también para su bienestar a largo plazo.