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Para quienes estén interesados en buscar tratamiento médico para la obesidad, las dos estrategias principales y más efectivas para el control del peso de por vida son la cirugía bariátrica y los medicamentos.

La cirugía bariátrica incluye varios tipos de cirugías que reducen la cantidad de comida que puede ingerir o absorber. La opción farmacológica más efectiva, los agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), le ayudan a pensar menos en la comida, a no sentir hambre con tanta frecuencia y a digerir los alimentos más lentamente.

Ambos tratamientos pueden formar parte de un programa sostenible de control de peso para personas con obesidad, pero sus efectos a largo plazo difieren. Si está considerando cualquiera de ellos, esto es lo que necesita saber sobre cómo mantener la pérdida de peso después de una intervención médica.

Efectos a largo plazo de la cirugía para bajar de peso

Existen diferentes tipos de cirugía bariátrica, entre ellos la banda gástrica ajustable, la manga gástrica y el bypass gástrico. La cantidad de peso que pierden las personas depende del tipo de cirugía, de su constitución física y de su dieta después de la cirugía.

La cirugía bariátrica suele ser una intervención que permite a muchas personas mantener el peso perdido a largo plazo. Puede ser una solución permanente para la pérdida de peso para quienes siguen una dieta saludable y hacen ejercicio regularmente para mantener la pérdida de peso.

Sin embargo, si no sigue una dieta saludable ni realiza actividad física regular, corre un mayor riesgo de recuperar el peso después de la cirugía bariátrica. Los estudios han demostrado que aproximadamente la mitad de las personas que se someten a una cirugía bariátrica recuperan parte del peso que perdieron posteriormente. Quienes se someten a un bypass gástrico son los que tienen más probabilidades de recuperar el peso.

“El proceso de pérdida de peso de cada persona después de una cirugía bariátrica es diferente. Aunque la cirugía es una herramienta poderosa, hay varios factores que influyen en cuánto peso se pierde”, dice Sara Wagner, CRNP, de UPMC Central PA Weight Management. “El tipo de cirugía que se realiza, su edad, la genética, su estado de salud antes de la cirugía y sus hábitos después de la cirugía pueden influir en cuánto peso pierde.”

Según un estudio, las personas más jóvenes tienen un mayor riesgo de volver a subir de peso. El estudio reveló que también es posible volver a subir el peso perdido tras una cirugía bariátrica si se padece:

• Una enfermedad venosa llamada edema venoso con ulceraciones
• Dificultad para realizar actividades físicas cotidianas, como bañarse, vestirse y caminar
• Síntomas de depresión

Ciertos comportamientos también se relacionaron con un menor riesgo de recuperar el peso después de la cirugía bariátrica. Estos comportamientos incluyen:

• Corregir hábitos alimenticios poco saludables, como comer sin parar, comer cuando ya se siente lleno y comer compulsivamente.
• Evitar la comida rápida.
• Pasar menos tiempo sentado.
• Pesarse al menos una vez a la semana.
• “Es necesario realizar seguimientos continuos con su médico especialista en cirugía bariátrica y su nutricionista para ayudar a mantener la pérdida de peso, y esto puede brindar apoyo psicológico y conductual a lo largo del proceso”, dice la Sra. Wagner. “El seguimiento también es importante para detectar y prevenir deficiencias nutricionales, monitorear y controlar las afecciones comórbidas, y detectar posibles complicaciones quirúrgicas”.

Efectos a largo plazo de los medicamentos para la obesidad

Se estima que las personas pierden entre un 10 % y un 20 % de su peso corporal al tomar un GLP-1. Los tres medicamentos de GLP-1 aprobados para tratar la obesidad son:

• Liraglutida
• Semaglutida
• Tirzepatida
• “El GLP-1 y el GIP son hormonas naturales que el cuerpo produce en el intestino después de comer y que a veces se denominan ‘hormonas incretinas'”, explicó la Sra. Wagner. “Los medicamentos como la semaglutida, la tirzepatida y la liraglutida están diseñados para imitar las hormonas naturales de nuestro cuerpo, pero permanecen mucho más tiempo en el organismo. Estas hormonas ayudan a controlar el apetito al actuar sobre los centros del hambre en el cerebro, lo que vuelve más lenta la digestión. Esto hace que sienta menos hambre, que la sensación de saciedad llegue más rápido, que la satisfacción dure más tiempo después de las comidas e incluso que haya menos antojos”.

Los medicamentos de GLP-1 también ofrecen a las personas un apoyo continuo para mantener la pérdida de peso una vez que alcanzan su peso ideal. Pero, ¿qué sucede cuando deja de tomar semaglutida para bajar de peso, o cualquiera de los otros GLP-1? Es posible mantener la misma pérdida de peso después de dejar de tomar estos medicamentos, pero no siempre es fácil ni común.

Cuando deja de tomar medicamentos de GLP-1, los efectos del medicamento comienzan a desaparecer hasta que cesan por completo. Entonces, su apetito y sus pensamientos sobre la comida volverán, y querrá comer más de lo que comía mientras tomaba el medicamento. Su estómago también comenzará a digerir la comida más rápido, por lo que tendrá hambre más pronto después de las comidas.

Una vez que los efectos del medicamento han desaparecido por completo, la mayoría de las personas comienzan a comer más de lo que comían mientras tomaban el medicamento. Por lo tanto, recuperan parte del peso que perdieron mientras tomaban los GLP-1.

“La obesidad es una enfermedad crónica que probablemente reaparezca cuando se suspenda el tratamiento. Estos medicamentos están destinados al uso a largo plazo”, dice la Sra. Wagner. “Así como la presión arterial suele elevarse cuando se suspenden los medicamentos para la presión arterial, suspender los medicamentos para bajar de peso a menudo conduce a la recuperación del peso perdido”.

En ensayos clínicos con personas que tomaban estos medicamentos, quienes los dejaron de tomar recuperaron eventualmente alrededor de dos tercios del peso que habían perdido. Algunos estudios mostraron que el riesgo de complicaciones de la obesidad, incluidas las enfermedades cardiacas y los accidentes cerebrovasculares, también aumentó después de dejar de tomar los GLP-1.

Cómo mantener la pérdida de peso a largo plazo

Las estrategias efectivas para el control del peso de por vida son similares tanto después de una cirugía bariátrica como al tomar un medicamento de GLP-1. La clave es llevar una dieta saludable y equilibrada y realizar actividad física con regularidad.

La mayor diferencia: la cantidad de comida que las personas ingieren al día después de cada tratamiento.

Si se somete a una cirugía bariátrica, por lo general no puede comer mucho en cada comida porque su estómago es más pequeño. Pero si deja de tomar medicamentos con GLP-1, podrá comer más —y también sentirá más hambre—. Es posible que necesite el apoyo de un nutricionista, un médico o una aplicación que le ayude a saber cuánto debe comer cada día.

Consejos para mantener la pérdida de peso a largo plazo

A muchas personas les resulta difícil mantener la pérdida de peso después de dejar de tomar los medicamentos de GLP-1. Sin embargo, existen estrategias que puede seguir para sentir menos hambre y comer menos tras dejar de tomar los GLP-1. Estas estrategias también ayudan a mantener la pérdida de peso después de una cirugía bariátrica.

A continuación, le ofrecemos algunos consejos que puede seguir para mantener la pérdida de peso:

• Evite la comida rápida, comer fuera de casa y la comida para llevar: las comidas de los restaurantes suelen tener porciones más grandes e incluyen más azúcar, sodio y grasa que las comidas preparadas en casa. Si come fuera de casa, busque platillos ricos en verduras y proteínas bajas en grasa. También puede dividir la porción por la mitad antes de empezar a comer y guardar la otra mitad para otra comida.
• Coma alimentos con mucha fibra: la fibra le hace sentir más lleno por más tiempo, así que no tendrá hambre tan pronto. Los alimentos con mucha fibra incluyen verduras, frutas y granos integrales.
• Coma alimentos con mucha proteína: la proteína ayuda a desarrollar músculo, y el músculo aumenta su metabolismo para que queme calorías más rápido. Los alimentos saludables ricos en proteína incluyen aves, pescado, nueces, frijoles y legumbres.
• Reduzca la cantidad de azúcar y carbohidratos simples en su dieta: su cuerpo digiere estos alimentos más rápido que otros, lo que hace que sienta hambre más pronto.
• Mantenga un alto nivel de actividad física: incluya al menos 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de actividad vigorosa a la semana. Los estudios han demostrado que las personas que mantienen un ejercicio regular aumentan menos de peso después de dejar de tomar los GLP-1.
• Desarrolle una rutina de entrenamiento con pesas: practicar regularmente el entrenamiento con pesas ayuda a desarrollar y mantener la masa muscular, lo que mantiene su metabolismo activo para que queme calorías de manera eficiente.
• Beba agua en lugar de bebidas azucaradas: opte por el agua en lugar de los refrescos o las bebidas con azúcar. Además, reduzca la cantidad de alcohol que consume, ya que el cuerpo convierte el alcohol en azúcar.
• Mantenga un seguimiento con sus profesionales de la salud: realice seguimientos regulares con su cirujano bariátrico y/o su profesional de control de peso. Ellos pueden brindarle apoyo para evitar volver a subir de peso y ofrecerle tratamientos y apoyo adicionales si es necesario.

Aunque siga estos consejos, es posible que vuelva a subir de peso después de dejar de tomar los GLP-1. Sin embargo, una dieta saludable y el ejercicio regular ayudan a mantener su corazón sano, sin importar lo que marque la báscula. Además, reducen el riesgo de padecer otras enfermedades, como la diabetes y el cáncer.