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Es una situación habitual: salir con amigos, beber más de la cuenta y despertarse con una resaca horrible. Le duele la cabeza, el sol le lastima los ojos y tiene náuseas. ¿Hay alguna forma de librarse de la resaca?

Por desgracia, no existe ninguna cura instantánea para la resaca. Pero hay algunas medidas que puede tomar para tratar la resaca, aliviar su malestar y evitar que se repita. Esto es lo que debe saber.

¿Cuánto dura la resaca?

La resaca es un conjunto de síntomas causados por beber demasiado alcohol. Los síntomas de la resaca suelen durar unas 24 horas.

No hay muchos estudios científicos sobre la resaca. Los médicos no saben muy bien por qué, pero los síntomas de la resaca son más intensos cuando el nivel de alcohol en sangre vuelve a cero. Para la mayoría de la gente, eso es cuando se despierta a la mañana siguiente tras una noche de copas.

Los síntomas de la resaca varían de una persona a otra, pero los síntomas típicos incluyen:

• Fatiga
• Una sensación de debilidad y temblor
• Dolor de cabeza
• Sed
• Náusea o dolor estomacal
• Mareo
• Dolor muscular
• Sensibilidad a la luz y al sonido
• Irritabilidad
• Sudoración
• Aumento de la presión arterial

¿Qué causa la resaca?

Beber demasiado alcohol es la causa principal de la resaca. Las personas tienen diferentes tolerancias al alcohol, por lo que puede ser difícil predecir cuántas copas provocarán una resaca. Siempre que se bebe hasta la embriaguez, se corre el riesgo de tener resaca al día siguiente.

En concreto, esto es lo que le ocurre a su cuerpo cuando tiene resaca.

• Se deshidrata. El alcohol aumenta las ganas de orinar, por lo que el cuerpo pierde líquidos. Esa deshidratación contribuye a los síntomas de la resaca, como sed, dolor de cabeza y fatiga.
• El sueño se interrumpe. Puede que se duerma más rápido después de unas copas, pero beber alcohol interfiere en la actividad cerebral, lo que provoca un sueño fragmentado. Se despierta aturdido y cansado.
• Siente molestias en el estómago. El alcohol irrita el revestimiento del estómago y aumenta la liberación de ácidos estomacales. Eso puede provocar náuseas y dolor de estómago.
• Aumenta la inflamación. El alcohol aumenta la inflamación en todo el organismo, lo que puede provocar una sensación general de malestar.

Cómo tratar la resaca

Existen muchos mitos sobre cómo tratar la resaca, como tomar otra copa por la mañana para combatir los síntomas. Pero no existe ninguna cura científicamente probada para la resaca. Recuperarse de una resaca es simplemente una cuestión de tiempo; la mayoría de las resacas desaparecen en 24 horas.

Pero a veces se pueden aliviar los síntomas de la resaca. Para sentirse un poco mejor:

• Beba mucha agua. Sustituya los líquidos perdidos por agua lo antes posible, sobre todo si su resaca ha implicado vómitos, sudoración o diarrea. Aunque no pueda retener nada más, beber un poco de agua le ayudará a sentirse mejor.
• Descanse todo lo que pueda. Dormir es la mejor forma de ayudar a su cuerpo a recuperarse después de beber. Así que tome una siesta si puede.
• Tome analgésicos. La aspirina o el ibuprofeno pueden aliviar el dolor de cabeza o los dolores corporales. No tome paracetamol (Tylenol); tiene un efecto tóxico en el hígado cuando se combina con alcohol.
• Tómese un café o un té. Aunque la cafeína no elimina la resaca, es un estimulante y puede ayudarle a estar más alerta.

Cómo prevenir la resaca

La forma más fácil de prevenir la resaca, por supuesto, es no beber alcohol. Pero si decide beber, aquí tiene algunas formas de prevenir la resaca.

• Beba con moderación. Si reduce la cantidad que bebe, tendrá menos probabilidades de acabar con resaca. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dicen que beber con moderación significa dos copas al día para los hombres, una para las mujeres.
• Evite las bebidas alcohólicas de color oscuro. Las bebidas alcohólicas más oscuras, como el bourbon, contienen unos compuestos llamados congéneres, que aumentan el sabor y el olor de la bebida. Los niveles elevados de congéneres empeoran los síntomas de la resaca en algunas personas.
• Evite el vino con sulfitos. Los sulfitos son conservantes presentes en algunos vinos. Muchas personas son sensibles a los sulfitos y desarrollan dolores de cabeza después de beber vino. Compruebe las etiquetas antes de comprar.
• Coma algo cuando beba. La comida hará que el cuerpo absorba el alcohol más lentamente.
• Beba agua entre las bebidas alcohólicas. Beberá menos alcohol y también disminuirá la deshidratación causada por el alcohol.

Cuándo buscar ayuda por el consumo de alcohol

Si la resaca es algo más que un problema ocasional, es posible que padezca un trastorno por consumo de alcohol (TCA). Un TCA es lo que los profesionales de la salud solían llamar abuso de alcohol o alcoholismo. Puede ser leve, moderado o grave.

Los profesionales de la salud suelen utilizar una lista de preguntas para ayudar a diagnosticar un consumo excesivo de alcohol. Si responde “sí” a dos o más de estas preguntas, debe buscar ayuda con su consumo de alcohol.

En el último año:

• ¿Ha bebido más o durante más tiempo del previsto?
• ¿Ha querido reducir o dejar de beber, o lo ha intentado pero no ha podido?
• ¿Ha pasado mucho tiempo bebiendo? ¿O ha vomitado después?
• ¿Siente un fuerte antojo o necesidad de beber?
• ¿Ha descubierto que la bebida o sus secuelas le causan problemas en casa, la familia, el trabajo o la escuela?
• ¿Ha continuado bebiendo aunque le causara problemas con la familia, el trabajo o los estudios?
• ¿Ha renunciado a actividades o aficiones que eran importantes para usted para poder beber?
• ¿Ha estado en situaciones después de beber en las que podría hacerse daño (conducir, nadar, mantener relaciones sexuales sin protección)?
• ¿Ha tenido un lapsus de memoria?
• ¿Ha seguido bebiendo aunque estuviera agravando otro problema de salud?
• ¿Ha tenido que beber más que antes para sentir los efectos del alcohol?
• ¿Ha sentido síntomas de abstinencia, como problemas para dormir, temblores, irritabilidad, ansiedad, depresión, inquietud, náuseas o sudoración?

La buena noticia es que incluso una persona con un problema grave de alcoholismo puede beneficiarse del tratamiento. El tratamiento del consumo excesivo de alcohol consiste en medicamentos, terapias conductuales o ambos. Hable con su médico sobre la posibilidad de reducir el consumo de alcohol o dejarlo por completo.