Si le diagnostican cáncer de mama, es posible que se pregunte cómo será el tratamiento. También es posible que tenga preguntas sobre la vida después del cáncer de mama.
Los médicos utilizan un sistema denominado estadificación del cáncer para determinar el grado de avance del cáncer de mama y desarrollar su plan de tratamiento. Pero, ¿cuáles son las cinco etapas del cáncer de mama? ¿Y cómo determinan los médicos cuál es la suya?
¿Qué son las etapas del cáncer de mama?
El cáncer de mama se produce cuando las células de la mama cambian y crecen de forma anómala. Cualquier persona puede padecer cáncer de mama, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. Las mujeres son más propensas a padecer cáncer de mama que los hombres, especialmente a medida que envejecen.
Existen diferentes tipos de cáncer de mama. Las pruebas ayudan a los médicos a diagnosticar el tipo de cáncer de mama que padece y a determinar hasta qué punto ha crecido o se ha extendido (su estadio).
¿Cuántas etapas hay en el cáncer de mama?
Hay cinco estadios principales del cáncer de mama. Su médico puede utilizar el 0 seguido de los números romanos I a IV, o los números del 0 al 4, para describir el estadio del cáncer de mama. Los expertos también utilizan el sistema de estadificación TNM para clasificar con mayor precisión los estadios del cáncer de mama en función del comportamiento del cáncer.
TNM significa:
- Tumor: un tumor es una masa de células. La T en la clasificación del cáncer de mama indica el tamaño del tumor. Los médicos asignan un número T en función del tamaño del tumor y de si el cáncer se ha extendido a zonas cercanas, como la piel o los músculos del pecho.
- Nódulos: los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras que contienen células inmunitarias. Los médicos asignan un número N para indicar si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos y en qué medida.
- Metástasis: la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo se denomina metástasis. Los médicos asignan un número M para indicar si el cáncer se encuentra en otras partes del cuerpo además de la mama.
Los médicos también asignan un grado del 1 al 3 a los cánceres de mama. El grado 1 indica que el tumor crece lentamente y que las células tienen un aspecto más normal. El grado 3 significa que el cáncer crece más rápido y que las células tienen un aspecto anormal.
Hable con su médico sobre lo que significan sus cifras TNM y su grado específico.
¿Cuáles son las 5 etapas del cáncer de mama?
Los médicos asignan un estadio al cáncer de mama cuando se diagnostica. Por lo general, un estadio más avanzado en el momento del diagnóstico significa que el cáncer está más avanzado. Los estadios del cáncer de mama incluyen:
Etapa 0
El cáncer no se ha extendido más allá de la mama. El cáncer en estadio 0 se considera no invasivo y se denomina carcinoma ductal in situ (CDIS). Las células son anormales, pero no se han extendido más allá de los conductos o lóbulos.
Etapa I
Algunos cánceres de mama en estadio I son invasivos. Estos cánceres incluyen:
- Etapa IA: Los tumores pequeños no se han extendido a los ganglios linfáticos.
- Etapa IB: Los tumores afectan a los ganglios linfáticos. Pero los tumores aún son pequeños (menos de 2 centímetros de diámetro) o son receptores hormonales positivos.
Etapa II
Los cánceres de mama en estadio II son invasivos. Los cánceres de mama en estadio II incluyen:
- Etapa IIA: Los tumores miden 2 centímetros o menos, y el cáncer se ha extendido a entre uno y tres ganglios linfáticos. Esta etapa también incluye tumores de entre 2 y 5 centímetros sin afectación de los ganglios linfáticos.
- Etapa IIB: Los tumores miden entre 2 y 5 centímetros y se han extendido a entre uno y tres ganglios linfáticos. Esta etapa también incluye tumores de más de 5 centímetros sin afectación de los ganglios linfáticos.
Etapa III
Hay tres tipos de cáncer de mama en estadio III, y todos ellos son invasivos. Los cánceres de mama en estadio III incluyen:
- Etapa IIIA: Tumores de cualquier tamaño que afecten a entre cuatro y nueve ganglios linfáticos, o tumores de más de 5 centímetros que afecten a entre uno y tres ganglios linfáticos.
- Etapa IIIB: Tumores de cualquier tamaño derivados de un cáncer que se ha extendido al tejido de la pared torácica. El cáncer de mama en esta etapa puede afectar hasta nueve ganglios linfáticos.
- Etapa IIIC: Tumores de cualquier tamaño que afecten a 10 o más ganglios linfáticos.
Etapa IV
El cáncer de mama en estadio IV se ha extendido a otras partes del cuerpo, incluidos los órganos. Se trata de un cáncer de mama metastásico.
Nota: dos pacientes con el mismo tamaño y extensión del tumor pueden tener resultados muy diferentes en función de la biología del tumor. Al incluir el estado de los receptores y el grado, los médicos pueden predecir con mayor precisión el pronóstico y adaptar el tratamiento.
¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de mama en estadio temprano y el cáncer de mama avanzado?
- El cáncer de mama en estadio temprano incluye los estadios 0 a IIIA.
- El cáncer de mama avanzado se refiere a los estadios IIIB a IV, en los que es más probable que el cáncer se haya extendido a la pared torácica, la piel u órganos distantes.
Los cánceres en fase inicial suelen responder bien a la cirugía y a los tratamientos localizados. Las fases avanzadas suelen requerir terapias sistémicas, como la quimioterapia o los fármacos dirigidos.
¿Cómo determinan los médicos el estadio del cáncer de mama?
Las diferentes pruebas de detección y exámenes del cáncer de mama ayudan a los especialistas a determinar el estadio del cáncer de mama. Es posible que le realicen:
Pruebas de diagnóstico por imagen
Las pruebas de imagen ayudan a los médicos a determinar el tamaño y la ubicación del tumor. Es posible que le realicen:
Biopsia
Algunos pacientes también necesitan tomografías computarizadas, gammagrafías óseas o tomografías por emisión de positrones (PET) para determinar si el cáncer de mama se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Para realizar una biopsia, los médicos utilizan una aguja para extraer una muestra de tejido mamario. A continuación, los patólogos examinan el tejido para determinar si hay cáncer.
Pruebas de biomarcadores
Los especialistas pueden analizar su sangre y tejido mamario para identificar ciertas proteínas y sustancias que les proporcionan más información sobre el tipo de cáncer de mama. Pueden analizar sus niveles de:
- Receptores hormonales, como el estrógeno y la progesterona. En ciertos tipos de cáncer de mama se observan niveles más elevados de estos receptores.
- Genes del factor de crecimiento epidérmico humano tipo 2 (HER2/neu). Los niveles más elevados de la proteína HER2/neu indican un cáncer de mama HER2 positivo.
Otros factores también pueden influir en el tratamiento, como las mutaciones genéticas, los resultados de las pruebas genómicas, el estado del PD-L1 y otros. Se sigue investigando para encontrar formas de personalizar el tratamiento del cáncer de mama y obtener mejores resultados.
¿Cómo utilizan los médicos la estadificación del cáncer de mama?
Los médicos utilizan lo que aprenden durante la estadificación del cáncer de mama para diseñar un plan de tratamiento específico para su tipo de cáncer. Su equipo de atención médica utiliza toda esta información para recomendarle tratamientos. Hablarán con usted sobre los objetivos del tratamiento y responderán a sus preguntas.
Los enfoques terapéuticos varían en cada estadio del cáncer de mama. Dependiendo de su estadio, es posible que le prescriban:
Hable con su médico sobre cómo el estadio del cáncer de mama puede afectar sus opciones de tratamiento. Algunas pacientes pueden tratar con éxito este cáncer de mama solo con cirugía, otras necesitarán radioterapia y terapia endocrina. Otras se benefician de la quimioterapia. Para aquellas con metástasis, terapias como la quimioterapia, la terapia hormonal o la terapia dirigida pueden ayudar a mejorar la calidad de vida, y algunas pacientes viven durante años o incluso décadas con un seguimiento estrecho.
El estadio del cáncer de mama también puede indicar a su médico si usted podría beneficiarse de participar en un ensayo clínico sobre el cáncer de mama.
¿Cómo es la vida después del diagnóstico de cáncer de mama?
Puede resultar aterrador cuando usted o un ser querido recibe un diagnóstico de cáncer de mama. Sin embargo, comprender lo que significan las cinco etapas del cáncer de mama le brinda el conocimiento necesario para tomar decisiones informadas sobre el tratamiento.
Con el apoyo y la atención adecuados, muchas personas llevan una vida plena y significativa durante y después del tratamiento. Su médico le explicará qué puede esperar durante el tratamiento y cómo es vivir con cáncer de mama.
Fuentes
American Cancer Society. Lymph Nodes and Cancer. Accessed May 2025. https://www.cancer.org/cancer/diagnosis-staging/lymph-nodes-and-cancer.html/ Cancer.org
American College of Surgeons. Breast Cancer Staging. Accessed May 2025. https://www.facs.org/for-patients/the-day-of-your-surgery/breast-cancer-surgery/breast-cancer-types/breast-cancer-staging/ FACS.org
Cancer Australia. Stages of breast cancer. Accessed May 2025. https://www.canceraustralia.gov.au/cancer-types/breast-cancer/how-breast-cancer-diagnosed/stages-breast-cancer/ CancerAustralia.gov.au
Centers for Disease Control and Prevention. Breast Cancer Risk Factors. Accessed May 2025. https://www.cdc.gov/breast-cancer/risk-factors/index.html/ CDC.gov
MedlinePlus. Breast cancer staging. Accessed May 2025. https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000911.htm/ MedlinePlus.gov
National Breast Cancer Foundation, Inc. Breast Cancer Facts & Stats. Accessed May 2025. https://www.nationalbreastcancer.org/breast-cancer-facts/ NationalBreastCancer.org
National Cancer Institute. Breast Cancer Treatment (PDQ®)—Patient Version. Accessed May 2025. https://www.cancer.gov/types/breast/patient/breast-treatment-pdq/ Cancer.gov
National Cancer Institute. Cancer Staging. Accessed May 2025. https://www.cancer.gov/about-cancer/diagnosis-staging/staging/ Cancer.gov