Cuando se cae o se golpea la cabeza, es posible que le salga un chichón grande que puede parecer grave. Pero un hematoma en el cuero cabelludo, por lo general, no es señal de daño cerebral.
Sin embargo, algunas lesiones en la cabeza son graves. Las lesiones cerebrales pueden ocurrir incluso cuando no hay un chichón visible ni sangrado. Es importante estar atento a los signos de una lesión cerebral grave, como confusión, vómitos, mareos y otros síntomas.
A continuación, le explicamos lo que necesita saber sobre cómo tratar un golpe en la cabeza y cuándo buscar atención médica.
¿Qué es un hematoma?
Un hematoma es una inflamación causada por un sangrado que puede ocurrir dentro o fuera del cráneo.
Un hematoma en el cuero cabelludo (a menudo llamado “chichón”)
Esto ocurre cuando se acumula sangre entre el cráneo y el cuero cabelludo. Si le salió un chichón en la frente después de golpearse la cabeza, se trata de un hematoma en el cuero cabelludo.
Por lo general, no se trata de una lesión grave.
Un hematoma subdural
En casos poco frecuentes, una lesión en la cabeza puede provocar un hematoma subdural. Esto ocurre cuando se acumula sangre entre el cerebro y la capa externa del cerebro (llamada duramadre). Este tipo de hematoma puede causar daño grave, especialmente si no se trata a tiempo.
No es probable que los hematomas subdurales se produzcan por un golpe leve en la cabeza. Es mucho más probable que sean consecuencia de una lesión grave, como un accidente automovilístico o una caída desde cierta altura.
Sin embargo, los hematomas subdurales son posibles, incluso a raíz de lesiones en la cabeza aparentemente leves, en personas que:
- Son de edad avanzada
- Han consumido cantidades moderadas a elevadas de alcohol durante un periodo prolongado
- Toman medicamentos anticoagulantes
Debido a que el hematoma se produce dentro del cráneo, no hay ningún bulto visible (ni moretón en la frente ni en ninguna otra parte).
Un hematoma epidural
Esto ocurre cuando se acumula sangre entre la duramadre (la capa protectora que rodea el cerebro) y el interior del cráneo.
El hematoma epidural es más común en adolescentes y adultos jóvenes (de 20 a 30 años) y poco frecuente en adultos mayores de 60 años. Debido a los cambios naturales en la duramadre, el hematoma epidural se vuelve menos común a medida que las personas envejecen.
Las personas que padecen un hematoma epidural suelen sufrir un traumatismo craneal grave que les hace perder el conocimiento. Es posible que se sientan bien al despertar, durante varios minutos o incluso horas, antes de presentar síntomas graves de una lesión cerebral. Consulte la lista de síntomas a continuación.
Cómo tratar un golpe leve en la cabeza en casa
Puede tratar un chichón aplicando una bolsa de hielo envuelta en un paño sobre la zona durante un máximo de 20 minutos. Para reducir la inflamación, vuelva a aplicar el hielo después de una hora y continúe haciéndolo durante uno o dos días.
Si el chichón es pequeño, es posible que solo necesite aplicar hielo una vez. El tiempo de recuperación varía de horas a días, dependiendo del tamaño del chichón. Sin embargo, debe consultar a un médico si el chichón no se reduce durante el primer día.
Tenga en cuenta que los síntomas de una lesión cerebral o una conmoción cerebral podrían tardar unas horas en aparecer. Si recibió un golpe fuerte en la cabeza, debe descansar durante las primeras 24 horas después de la lesión. Pida a alguien que se quede con usted para estar pendiente de sus síntomas.
También debe evitar el alcohol después de una lesión cerebral. Esto se debe a que el alcohol diluye la sangre y aumenta el riesgo de sangrado.
¿Cuándo es grave un golpe en la cabeza?
Saber cuándo un golpe en la cabeza es grave puede ayudarle a determinar cuándo necesita atención médica. Si usted o alguien que conoce presenta síntomas de una lesión grave en la cabeza, busque atención de emergencia de inmediato.
Una lesión grave en la cabeza incluye un hematoma subdural, un hematoma epidural, una fractura de cráneo, sangrado o hematomas en el cerebro, o una conmoción cerebral grave.
Los síntomas de una lesión grave en la cabeza incluyen:
- Un dolor de cabeza intenso o que no desaparece
- Pérdida del conocimiento
- Una convulsión
- Sangre o líquido transparente que sale de la nariz o los oídos
- Hematomas alrededor de los ojos o detrás de las orejas, lo que podría indicar una fractura de cráneo
- Confusión
- Dificultad para mantener el equilibrio o para caminar
- Mareos que no desaparecen al cabo de un minuto después de la lesión
- Visión doble u otros problemas de visión
- Somnolencia intensa
- Pupilas de tamaño desigual
- Dificultad para hablar con claridad
- Vómitos más de una vez o náuseas que no desaparecen
Un médico de urgencias puede realizar un examen para evaluar su estado mental y físico. Por ejemplo, puede hacerle preguntas para evaluar su capacidad de razonamiento. También puede pedirle que se mantenga en equilibrio sobre una pierna, que siga con la mirada un objeto y que realice otras tareas para evaluar la función cerebral.
Si el médico cree que podría tener una lesión grave, solicitará un estudio de imagen, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). La tomografía mostrará una fractura de cráneo, así como cualquier hematoma o sangrado dentro del cráneo.
Si tiene sangrado en el cráneo o una fractura de cráneo, es posible que necesite cirugía de emergencia.
Cuándo acudir al médico por una lesión cerebral leve
Aunque no presente signos de una lesión cerebral grave, es posible que deba acudir al médico de familia o a una clínica sin cita previa después de un golpe en la cabeza.
Podría tener una conmoción cerebral, que ocurre cuando una lesión en la cabeza daña las fibras nerviosas del cerebro. Esto puede afectar el funcionamiento del cerebro, pero los efectos suelen ser temporales.
Es posible que los síntomas de una conmoción cerebral no aparezcan de inmediato; pueden comenzar días o semanas después de la lesión. Pueden incluir:
- Dificultad para concentrarse o retener información nueva
- Fatiga
- Confusión mental
- Mareos leves o problemas de equilibrio
- Cambios en el estado de ánimo, como tristeza, irritabilidad o ansiedad
- Zumbido en los oídos
- Sensibilidad a la luz o al ruido
- Dormir más o menos de lo habitual
- Tiempos de reacción lentos
Si su médico sospecha que tiene una conmoción cerebral, le preguntará sobre sus síntomas. Es posible que le haga preguntas para evaluar su capacidad de razonamiento. También le revisará la vista, el equilibrio y los reflejos.
La mayoría de las personas jóvenes se recuperan de una conmoción cerebral en dos o tres semanas, según la Brain Injury Association of America.
Sin embargo, en algunos casos, la recuperación de una conmoción cerebral puede llevar meses. En el caso de conmociones cerebrales graves, las personas pueden presentar síntomas incluso años después de la lesión.
Una persona que haya recibido uno o más golpes en la cabeza tiene más probabilidades de sufrir una conmoción cerebral grave.
Su médico le aconsejará qué actividades debe evitar y por cuánto tiempo, según la gravedad de su conmoción cerebral. También puede referirlo a un especialista en conmociones cerebrales para que le ayude a recuperarse mental y físicamente.
Por lo general, el reposo es suficiente para tratar una conmoción cerebral. Sin embargo, los tratamientos adicionales pueden incluir fisioterapia, terapia ocupacional y terapia cognitiva.
