La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa que se encuentra en la parte delantera del cuello. La mayoría de nosotros no le damos importancia. Pero la tiroides cumple una función crítica. Emite hormonas que controlan cómo su cuerpo utiliza la energía. Puede afectar a sus niveles de energía e incluso al ritmo de su corazón.
¿Qué es el hipotiroidismo?
Cuando su tiroides funciona mal, puede causar una enfermedad llamada hipotiroidismo, o tiroides hipoactiva (“hipo” significa menos de lo normal). Sin suficientes hormonas tiroideas, muchas de las funciones de su cuerpo se ralentizan. Puede sentirse cansado, deprimido y engordar. Durante el embarazo, el hipotiroidismo no tratado puede dañar al bebé.
Glándula tiroidea
La tiroides está situada delante de la tráquea, justo debajo de la laringe. La glándula tiroidea utiliza el yodo de los alimentos para producir dos hormonas tiroideas: tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). La glándula tiroidea almacena estas hormonas y las libera cuando son necesarias.
Cómo la enfermedad de Hashimoto causa hipotiroidismo
La causa más común de hipotiroidismo en los Estados Unidos es la enfermedad de Hashimoto, que afecta aproximadamente al 5 % de la población.
La enfermedad de Hashimoto es un trastorno autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca a la tiroides. Cuando la tiroides se daña y no puede producir suficientes hormonas tiroideas, se produce el hipotiroidismo.
Factores de riesgo de la enfermedad de Hashimoto
Los investigadores no están seguros de por qué algunas personas contraen la enfermedad de Hashimoto. Lo más probable es que sea una combinación de factores genéticos y algún tipo de desencadenante externo, como un virus. Sin embargo, algunas personas tienen más probabilidades de contraer la enfermedad de Hashimoto que otras. Su riesgo aumenta si:
- Es
mujer: la enfermedad de Hashimoto es 8 veces más frecuente en
mujeres que en hombres. - Tiene entre 40 y 60 años: Aunque la enfermedad puede aparecer
en adolescentes o mujeres jóvenes, es más frecuente que aparezca
entre estas edades. - Otros miembros de su familia la padecen: Su probabilidad de
desarrollar la enfermedad de Hashimoto aumenta si otros miembros de
su familia la tienen. - Padece otros trastornos autoinmunitarios. Incluida la diabetes
tipo 1, la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, la
enfermedad de Addison y la enfermedad de Grave.
Signos y síntomas de hipotiroidismo
El hipotiroidismo de la enfermedad de Hashimoto se denomina subclínico. Esto significa que no presenta síntomas y que es posible que usted no sea consciente de que lo padece, sobre todo en sus primeras fases. Pero a medida que el hipotiroidismo progresa, puede empezar a observar estos síntomas:
- Cansancio
- Aumento de peso
- Aumento de la sensibilidad al frío
- Dolores articulares y musculares
- Estreñimiento
- Cabello seco y caída del pelo
- Periodos menstruales escasos o irregulares y problemas para quedarse
embarazada - Depresión
- Problemas de memoria
- Ritmo cardiaco lento
El signo más evidente del hipotiroidismo es el bocio. Se trata de una inflamación visible en el cuello, señal de que la tiroides está aumentando de tamaño como consecuencia del daño que sufre. El bocio puede crear una sensación de compresión en la garganta, pero suele ser indoloro.
La mayoría de las personas con enfermedad de Hashimoto desarrollan hipotiroidismo. Esto puede provocar colesterol alto o enfermedades cardiacas. En raras ocasiones, el hipotiroidismo severo no tratado puede provocar problemas graves y poner en peligro la vida. Aunque esto es poco frecuente.
Producción de hormonas tiroideas
La glándula tiroidea produce dos hormonas tiroideas, la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4), y las libera según las necesidades del organismo. El hipotálamo y la glándula pituitaria ayudan a controlar la glándula tiroidea. El hipotálamo produce la hormona liberadora de tirotropina (TRH), que estimula a la glándula pituitaria para que libere la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Un nivel bajo de T3 indica al hipotálamo que libere más TRH y a la glándula pituitaria que libere más TSH. La glándula tiroidea libera T3 y T4 hasta que el cuerpo recibe la cantidad necesaria.
Diagnóstico de la enfermedad de Hashimoto
Su médico le pedirá uno o más análisis de sangre para diagnosticar un posible hipotiroidismo. Uno de los análisis de sangre busca anticuerpos antitiroideos conocidos como anticuerpos tiroperoxidasa (TPO), que son un signo de la enfermedad de Hashimoto.
En la mayoría de los casos, esto es suficiente. Sin embargo, si su médico sospecha que padece la enfermedad de Hashimoto pero usted no tiene anticuerpos en la sangre, es posible que le hagan una ecografía de la tiroides. Las imágenes mostrarán el tamaño de su tiroides y otras características de la enfermedad de Hashimoto. La ecografía también puede descartar otras causas del agrandamiento de la tiroides.
Tratamientos para la enfermedad de Hashimoto
Su tratamiento dependerá de si la enfermedad de Hashimoto ha provocado hipotiroidismo. Si no tiene hipotiroidismo, su médico puede simplemente vigilar su estado.
Si tiene hipotiroidismo se le tratará con la hormona que su propia tiroides ya no puede producir. Tomará levotiroxina, una hormona tiroidea. Es idéntica a la hormona que produce su tiroides.
Tendrá que hacerse un análisis de sangre entre 6 y 8 semanas después de empezar a tomar la hormona y es posible que le ajusten la dosis. Una vez que encuentre la dosis que le funcione, probablemente repetirá el análisis de sangre a los 6 meses y después una vez al año.
La buena noticia es que, por lo general, el hipotiroidismo puede controlarse completamente con medicamentos hormonales. Sin embargo, tendrá que tomarlos durante el resto de su vida y no debe dejar de tomarlos sin hablar antes con su médico.
Si sospecha que tiene un problema de tiroides, hable con su médico de cabecera.