Comparte esto en:¡Copiado!

Si su hijo muestra señales de ansiedad, no está solo. La ansiedad es el trastorno de salud mental más común en la infancia. En Estados Unidos, más del 10 % de los niños de 3 a 17 años tienen un trastorno de ansiedad diagnosticado.

A veces, la ansiedad es temporal y fácil de manejar. Pero otras veces, puede hacer que su hijo tenga dificultades en la escuela o en otras actividades. En casos de ansiedad grave, es posible que deba buscar ayuda profesional.

Si su hijo parece estar demasiado preocupado, esto es lo que debe saber sobre la ansiedad infantil, incluidos los síntomas de la ansiedad en niños. Descubra cómo ayudar a un niño ansioso en casa y cuándo acudir a un terapeuta para tratar la ansiedad infantil.

¿Qué es la ansiedad infantil?

La ansiedad es una sensación de preocupación o inquietud.

Todos los niños tienen estos sentimientos de vez en cuando. Pero cuando la preocupación se vuelve crónica, grave e interfiere con la vida cotidiana de su hijo, se trata de un trastorno de ansiedad.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informan que el 11 % de los niños de 3 a 17 años padecen trastornos de ansiedad. El porcentaje total es del 16 % entre los adolescentes de 12 a 17 años.

Padecer ansiedad en la infancia puede aumentar la probabilidad de tenerla en la edad adulta. También es un factor de riesgo de depresión. Por eso, es importante reconocer las señales y buscar tratamiento.

El United States Preventive Services Task Force (USPSTF) recomienda realizar pruebas de detección de ansiedad en niños de 8 a 18 años.

¿Qué causa la ansiedad en los niños?

Hay muchos factores que pueden desencadenar la ansiedad en los niños, entre ellos:

• La presión académica
• El acoso escolar
• Antecedentes familiares de ansiedad o depresión
• Problemas familiares
• Acontecimientos de la vida (como la muerte de un ser querido o el cambio a una nueva escuela)
• La presión social (incluidas las redes sociales)
• Experiencias traumáticas

¿Cuáles son los tipos de ansiedad infantil?

Los tipos más comunes de ansiedad infantil incluyen:

• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): ansiedad crónica relacionada con la vida cotidiana y las actividades diarias. Esta ansiedad a menudo no tiene una causa específica; simplemente es una parte constante de la vida.
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): un trastorno de ansiedad crónico. Las personas con TOC tienen obsesiones (pensamientos no deseados e incontrolables) y compulsiones (acciones no deseadas).
• Trastorno de pánico: un tipo de ansiedad que provoca episodios repentinos e intensos de miedo (ataques de pánico). Pueden ocurrir en respuesta a un desencadenante o sin motivo aparente.
• Fobias: miedos o preocupaciones extremos e irracionales respecto a cosas específicas. Los niños con fobias intentarán evitar sus desencadenantes a toda costa.
• Mutismo selectivo: una forma extrema de timidez. Los niños con mutismo selectivo pueden hablar en algunas situaciones, pero no en otras. Por ejemplo, pueden hablar con normalidad en casa, pero les cuesta hacerlo en la escuela o en situaciones sociales.
• Ansiedad por separación: común en los niños más pequeños, la ansiedad por separación implica sentirse preocupado por estar lejos de sus padres o cuidadores, como en la escuela o la guardería. Su ansiedad puede manifestarse con síntomas físicos como dolores de cabeza o de estómago.
• Ansiedad social: este miedo o preocupación intensa en situaciones sociales puede hacer que las personas eviten por completo las situaciones sociales. La ansiedad social es más común en adolescentes y jóvenes.

¿Cuáles son los síntomas de ansiedad en niños?

Hay muchos síntomas diferentes de la ansiedad infantil. Van desde los conductuales y emocionales hasta los físicos. Los síntomas pueden aparecer cuando su hijo se enfrenta a un desencadenante de la ansiedad.

Entre los síntomas o señales comunes de la ansiedad se incluyen:

• Enojo
• Evitar la escuela o las situaciones sociales
• Mojar la cama
• Necesidad constante de estar cerca de sus padres o cuidadores
• Problemas de concentración
• Llorar mucho
• Problemas alimenticios
• Expresar pensamientos negativos o preocupaciones
• Dolores de cabeza
• Palpitaciones
• Irritabilidad
• Nerviosismo
• Pesadillas
• Ataques de pánico
• Dolores de estómago
• Berrinches
• Cansancio
• Dificultad para dormir

Algunos de estos síntomas dependen de la edad de su hijo. Los niños más pequeños suelen mostrarse más dependientes o irritables, o pueden mojar la cama. Los niños mayores suelen tener arrebatos de ira, evitar situaciones sociales o expresar pensamientos negativos.

Los síntomas de la ansiedad pueden afectar la vida cotidiana de los niños.

¿Cuándo debo hablar con el médico de mi hijo sobre su ansiedad?

Hay muchos factores desencadenantes que pueden causar ansiedad en los niños, y la ansiedad puede ser temporal. Pero si observa que su hijo tiene problemas de ansiedad durante cuatro semanas o más, llame a su médico. También debe comunicarse con él si la ansiedad de su hijo está empezando a interferir en su vida cotidiana.

El médico de su hijo puede evaluarlo y determinar si necesita tratamiento para la ansiedad. También puede brindarle consejos para apoyar el bienestar emocional de su hijo.

Los dos tratamientos principales para la ansiedad en los niños son la terapia y los medicamentos.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC enseña a los niños cómo convertir los pensamientos negativos en positivos. Ofrece estrategias de afrontamiento para que los niños con ansiedad puedan manejar mejor las situaciones que desencadenan su ansiedad. Puede exponerlos a sus miedos o preocupaciones en un espacio seguro; de esa manera, aprenden a lidiar con ellos.

A menudo, la TCC para niños involucra a sus padres o cuidadores, a otros miembros de la familia y, en ocasiones, a su escuela. El objetivo es brindar apoyo a los niños para afrontar el estrés.

La American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) recomienda la TCC como tratamiento de primera línea para la ansiedad.

Medicamentos para la ansiedad

Si su hijo tiene ansiedad grave o la TCC no resulta efectiva, su médico podría recomendarle medicamentos. Los medicamentos pueden utilizarse junto con la terapia para ayudar a los niños con ansiedad.

Los principales medicamentos para la ansiedad son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Se trata de un tipo específico de antidepresivo que incluye la fluoxetina (Prozac®), la sertralina (Zoloft®) y el escitalopram (Lexapro®).

Otro antidepresivo aprobado para su uso en niños de siete años en adelante con trastornos de ansiedad generalizada es la duloxetina (Cymbalta®).

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo con su ansiedad?

A los padres y cuidadores no les gusta ver a sus hijos lidiando con la ansiedad. La buena noticia es que hay formas en las que puede ayudar.

Ya sea que la ansiedad de su hijo sea leve o grave, puede apoyarlo. Lo que haga en casa puede complementar el trabajo que está realizando en terapia.

A continuación, le ofrecemos algunos consejos para padres sobre cómo manejar la ansiedad infantil.

Esté atento a la ansiedad

A veces puede ser difícil detectar los signos de un trastorno de ansiedad. Es posible que los niños no sepan que tienen un trastorno de ansiedad o que no quieran hablar de ello.

Ahí es donde usted puede ayudar. Es importante estar atento a cualquier cambio en las emociones o el comportamiento de su hijo. De esa manera, podrá intervenir.

Hable con su hijo y escúchelo

Si nota que su hijo o hija está ansioso o estresado, o que está evitando ciertos lugares o cosas, hable con él o ella. Pregúntele cómo se siente y escuche lo que tiene que decir.

Cuanta más información tenga, más podrá ayudarlo.

Sea alentador

Enfrentar la ansiedad solo puede dar miedo. Brindarle apoyo puede ser de gran ayuda para su hijo.

Dígale a su hijo que la ansiedad es algo común y que está ahí para ayudarlo en todo lo que pueda. No prometa más de lo que puede cumplir: no puede garantizar que apruebe ese examen importante, pero sí puede hacerle saber que cuenta con su apoyo.

No minimice sus preocupaciones

Los niños pueden sentirse ansiosos o tener miedo de muchas cosas diferentes, muchas de las cuales no son peligrosas. Pero, aun así, debe respetar aquello que les preocupa. Use un lenguaje de apoyo: dígales que los entiende y que está ahí para ayudarlos.

Pero no refuerce sus preocupaciones

Cuando su hijo se preocupa por algo, es posible que intente evitar por completo ese desencadenante. Pero permitirle evitar lo que le causa ansiedad puede hacer que esta se arraigue aún más.

Puede ser tentador ser sobreprotector, pero trate de evitar ese impulso. Sacarlo de una situación que le causa ansiedad o permitirle evitarla por completo le envía un mensaje equivocado. El objetivo es encontrar formas saludables de lidiar con la ansiedad, no tratar de evitarla por completo.

Busque una solución

Si la ansiedad es el problema, ¿entonces cuál es la solución? Hable con su hijo sobre cosas sencillas que pueda hacer para manejar su ansiedad cuando se presente.

Por ejemplo, puede crear estrategias sencillas para lidiar con la ansiedad, como respirar profundamente o hacer una “caja de preocupaciones”. Si le preocupa mudarse o empezar en una nueva escuela, ayúdele a hacer planes para su nueva habitación o para su primer día.

Sea un buen ejemplo

Todos experimentamos ansiedad, tanto los padres como los niños. Y puede ayudar a su hijo predicando con el ejemplo.

Mostrar comportamientos saludables para lidiar con la ansiedad refuerza esos comportamientos en su hijo. Le ayuda a comprender que la ansiedad es natural y que es posible controlarla.

No tenga miedo de pedir ayuda

Los padres no tienen todas las respuestas —aunque la vida sería mucho más fácil si las tuvieran—. A veces, lo mejor que puede hacer es pedir ayuda.

Si le cuesta ayudar a su hijo con la ansiedad, no dude en pedir ayuda. Hable con su proveedor de atención médica para obtener consejos o pida que lo refiera a un especialista en salud mental infantil. A veces, se necesita un enfoque de equipo para manejar la ansiedad.

La Behavioral Health Science Division del UPMC Children’s Hospital of Pittsburgh ayuda a los niños con todo tipo de necesidades de salud mental. Estamos aquí para ayudar a los niños con ansiedad, miedos y otras preocupaciones. Para obtener información sobre nuestros servicios, visite nuestro sitio web.