La gripe es causada por virus de influenza que infectan la nariz, la garganta y los pulmones. Estos virus se propagan cuando las personas con gripe tosen, estornudan o hablan, lo que envía gotitas del virus al aire e infecta a otras personas que respiran los gérmenes.
La forma más eficaz de prevenir la gripe y las complicaciones de la gripe es vacunarse contra la gripe. La mayoría de los niños reciben la vacuna contra la gripe todos los años, como recomiendan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero algunos padres tienen preguntas o inquietudes sobre la vacuna contra la gripe.
¿Debería preocuparme por los ingredientes de una vacuna contra la gripe?
Una encuesta reciente del C.S. Mott Children’s Hospital encontró que uno de cada tres padres no planea vacunar a sus hijos contra la influenza. La principal razón para no vacunar a sus hijos contra la gripe es la preocupación por los peligros o los efectos secundarios de la vacuna contra la gripe. Estas preocupaciones a menudo provienen de no saber lo suficiente sobre los ingredientes de la vacuna contra la gripe.
Es razonable tener preguntas sobre los ingredientes de las vacunas. Afortunadamente, los ingredientes de las vacunas contra la gripe se han sometido a pruebas de seguridad en miles de personas. Millones de niños reciben la vacuna contra la gripe de manera segura cada año, y los estudios muestran que los riesgos relacionados con los ingredientes de la vacuna contra la gripe son extremadamente bajos.
Durante los últimos 50 años, muy pocas personas han tenido problemas graves con la vacuna contra la gripe. La investigación muestra abrumadoramente que la vacuna contra la gripe y los químicos que contiene son seguros.
En algunas vacunas contra la gripe se usa un conservante común llamado timerosal. El timerosal se ha probado cuidadosamente y los estudios muestran que es muy seguro.
Los posibles efectos secundarios del timerosal incluyen enrojecimiento e inflamación en el lugar de la inyección. Un pequeño porcentaje de personas puede tener alergia al timerosal, aunque esto es extremadamente raro. El timerosal no se acumula en el cuerpo y, en cambio, se descompone y sale del cuerpo.
Las vacunas contra la gripe de dosis única no contienen timerosal. Las vacunas multidosis contra la gripe contienen timerosal para garantizar que no entren gérmenes en el vial con cada aguja nueva.
¿Qué hay en una vacuna contra la gripe?
El ingrediente más importante en una vacuna contra la influenza son partes del virus de la influenza inactivado. El virus se corta en pedazos en el proceso de elaboración de la vacuna, por lo que no puede causar la gripe. Sin embargo, cuando ingresa al cuerpo a través de la vacuna, el sistema inmunitario todavía reconoce las piezas rotas del virus de la gripe como intrusas.
Para luchar contra cualquier intruso, el sistema inmunitario produce un ejército de anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas diseñadas para atacar un germen específico en el cuerpo y luego esperar en caso de que vuelva a aparecer. Si un virus de la gripe real y vivo entra en el cuerpo durante la temporada de gripe, los anticuerpos atacan antes de que el virus pueda causar la enfermedad.
Si su hijo recibe la vacuna nasal viva contra la gripe en lugar de la inyección, contiene una versión diferente del virus de la gripe. El virus de la gripe en la vacuna nasal todavía está vivo, pero el proceso de fabricación lo debilita tanto que no puede causar infección. Una vez más, el sistema inmunitario del cuerpo no se da cuenta de que es inofensivo y crea anticuerpos para estar listo para atacar.
Otros ingredientes en una vacuna contra la gripe incluyen:
Proteína de huevo
Muchas vacunas contra la gripe se fabrican con huevos de gallina fertilizados. Pueden contener una pequeña cantidad de proteína de huevo.
Conservantes
Los conservantes en una vacuna ayudan a evitar que otros gérmenes, como bacterias u hongos, contaminen la vacuna.
Estabilizadores
La sacarosa, el sorbitol y el glutamato monosódico (MSG) se usan para evitar que las vacunas pierdan potencia, especialmente cuando se exponen al calor y la luz.
La sacarosa es azúcar de mesa. El sorbitol es un edulcorante artificial que se encuentra en algunos alimentos. MSG es un potenciador del sabor que se encuentra en muchos alimentos procesados.
Antibióticos
Los antibióticos como la neomicina y la gentamicina evitan que las bacterias contaminen la vacuna.
Polisorbato 80
En las vacunas, el polisorbato 80 mantiene todos los ingredientes de la vacuna distribuidos uniformemente. Puede encontrar este emulsionante en aderezos para ensaladas, salsas y comida china. La cantidad en la vacuna contra la gripe es muy pequeña.
Formaldehído
Puede recordar el formaldehído de la clase de biología como un conservante utilizado para animales en disección. El formaldehído se usa para esterilizar y conservar cosas. Una pequeña cantidad de formaldehído se usa como conservante en algunas vacunas para que sean estables mientras están almacenadas antes de su uso. Nuestros cuerpos producen formaldehído como un subproducto normal de la digestión y el metabolismo. La cantidad de formaldehído en una vacuna contra la gripe es mucho menor que la cantidad que ya tiene en su cuerpo, donde se descompone químicamente con facilidad y se elimina de manera inofensiva todos los días.
¿Por qué se utilizan estabilizadores en las vacunas?
Los estabilizadores se utilizan para ayudar a que las vacunas mantengan su eficacia durante el almacenamiento. La estabilidad de la vacuna es importante porque las vacunas deben transportarse y almacenarse durante periodos de tiempo.
Los compuestos denominados aditivos, incluidos los ingredientes estabilizadores, garantizan que las vacunas sigan siendo seguras y eficaces durante el almacenamiento. Estos son algunos ejemplos de ingredientes aditivos en la vacuna contra la gripe:
- La gelatina es un estabilizador en algunas vacunas que protege contra el daño causado por el calor o la liofilización para el almacenamiento. Los azúcares, los edulcorantes artificiales y el glutamato monosódico también se pueden usar para mantener algunas vacunas estables y eficaces.
- Otros posibles estabilizadores incluyen un aminoácido llamado glicina o una proteína en la sangre llamada albúmina.
Todos los estabilizadores utilizados en las vacunas se encuentran naturalmente en el cuerpo o son sustancias que las personas encuentran en la vida cotidiana. También pueden quedar pequeñas cantidades de sustancias sobrantes del proceso de fabricación de la vacuna:
- Pequeñas cantidades de proteína de huevo podrían permanecer en una vacuna después de que los científicos cultivaron el virus en huevos en un laboratorio.
Efectos secundarios de la vacuna contra la gripe
Los efectos secundarios de la vacuna contra la gripe suelen ser leves. Puede experimentar:
- Fatiga
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Enrojecimiento o sensibilidad de la piel alrededor del sitio de la inyección
Si tiene alguno de los siguientes efectos secundarios graves debido a la vacuna contra la gripe, llame a su médico o busque una sala de emergencias de inmediato:
- Mareo
- Latidos cardiacos acelerados
- Urticaria
- Inflamación de ojos o labios
- Dificultad para respirar
- Debilidad
¿La vacuna contra la gripe es peligrosa o insegura?
La vacuna contra la gripe es muy segura para las personas que los CDC recomiendan que la reciban. Los efectos secundarios más comunes son dolor, enrojecimiento o inflamación en el lugar de la inyección. Algunas personas pueden desarrollar dolor de cabeza, náuseas o fiebre debido a la vacuna, pero generalmente desaparecen en unos pocos días.
Si su hijo es alérgico a la gelatina, los antibióticos u otro ingrediente de la vacuna, pregúntele a su médico si su hijo debe recibir la vacuna. La mayoría de los antibióticos utilizados en las vacunas no son los que comúnmente provocan alérgicas. La penicilina no se usa en la fabricación de vacunas.
Si su hijo es alérgico al huevo, aún puede recibir la vacuna contra la gripe de manera segura. También hay una vacuna contra la gripe disponible para niños que no involucra el cultivo del virus en huevos. La vacuna contra la gripe Flucelvax Quadrivalent no está hecha con huevos, y las personas de 4 años en adelante pueden recibirla.
Fuentes
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Flu Vaccine and People with Egg Allergies. National Center for Immunization and Respiratory Diseases. Centers for Disease Control and Prevention. Enlace
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