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Usted sabe que los ronquidos interrumpen su sueño (por no mencionar el de su pareja). Y la falta de sueño puede provocar dolores de cabeza matutinos, somnolencia diurna y falta de concentración. Pero en el peor de los casos, los ronquidos son un signo de apnea del sueño, una enfermedad más grave.

Esto es lo que debe saber sobre este problema común y cómo se puede dejar de roncar.

¿Por qué roncamos?

Los ronquidos comienzan cuando está dormido y los músculos del paladar blando, la lengua y la garganta se relajan. Al respirar, el paladar blando y la úvula vibran contra la parte posterior de la garganta. La vibración produce el típico sonido de los ronquidos.

Según la American Sleep Association, casi la mitad de los adultos de EE.UU. afirman roncar. Es especialmente frecuente entre las personas mayores, que tienen los músculos de las vías respiratorias más débiles.

También, es más probable que ronque si:

• Tiene sobrepeso
• Es hombre
• Duerme de espaldas
• Está embarazada
• Fuma cigarrillos
• Bebe alcohol cerca de la hora de acostarse

¿Cuándo se convierten los ronquidos en un problema grave?

Aunque muchas personas roncan de vez en cuando, los ronquidos crónicos pueden provocar una disminución de la calidad de vida. Puede que nunca se sienta totalmente descansado, que se duerma durante el día y que sufra de “niebla mental”. Como si fuera poco, es posible tener problemas de relación si sus ronquidos no le permiten a su pareja dormir por la noche.

Sin embargo, si sus ronquidos son el resultado de la apnea del sueño, usted puede desarrollar problemas físicos graves.

La apnea del sueño es una afección en la que la respiración se detiene y se reinicia muchas veces en el transcurso de la noche mientras duerme. Si se despierta jadeando, es posible que tenga apnea. Los médicos asocian la apnea del sueño con la presión arterial alta, la diabetes y las enfermedades cardiacas.

La apnea del sueño es más grave que los ronquidos normales, por lo que debe acudir a un médico para recibir tratamiento.

Remedios para dejar de roncar

Muchas personas se preguntan cómo dejar de roncar. Afortunadamente, hay tácticas que puede probar para reducir los ronquidos.

Cambios en el estilo de vida

Su médico puede recomendarle que empiece con unos sencillos cambios en su estilo de vida para reducir los ronquidos. Usted puede:

• Perder peso si es necesario. El sobrepeso es una causa común de los ronquidos.
• Dormir de lado en lugar de boca arriba. Es más probable que ronque de espaldas.
• Probar las tiras nasales. Las tiras nasales de venta libre utilizan la tensión para abrir los conductos nasales. Se adhieren fácilmente a la nariz con un adhesivo.
• No beber alcohol antes de acostarse. El alcohol relaja los músculos de la garganta, lo que aumenta los ronquidos.
• Si fuma, intentar dejarlo o reducir su consumo. Fumar cigarrillos puede empeorar los ronquidos.
• Despejar sus fosas nasales. La congestión nasal crónica u ocasional puede agravar los ronquidos porque se respira por la boca en lugar de por la nariz.

Remedios médicos

Si los cambios en el estilo de vida no ayudan, el médico puede recomendar otra línea de tratamiento. Le examinará la boca y la nariz y posiblemente solicite un estudio del sueño (véase más abajo).

En función de los resultados del estudio, su médico puede recomendarle:

• Un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). Esta máquina tiene una máscara que se coloca sobre la cara. Proporciona un
  suave flujo de aire para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme.
• Un protector bucal. Este dispositivo evita que rechine los dientes. Los médicos creen que existe una posible relación entre el rechinar de dientes y la apnea del sueño.
• Dispositivo de avance mandibular. Este dispositivo de plástico empuja la mandíbula inferior y la lengua hacia delante para ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.
• Dispositivo de retención lingual. Este dispositivo utiliza la succión para mantener la lengua hacia delante, de modo que no bloquee las vías respiratorias.
• Cirugía. Como último recurso, el médico puede recomendar la cirugía para reducir los ronquidos.
  Puede eliminar el exceso de tejido del paladar blando o insertar un implante para endurecer el paladar blando. En ambos casos, se reduce el movimiento del tejido blando en la garganta y se disminuyen los ronquidos.

Qué se puede esperar de un estudio del sueño

Antes de tratar sus ronquidos, su médico puede solicitar un estudio del sueño. Se trata de una prueba no invasiva que permite a los médicos medir la actividad de su cerebro y su cuerpo mientras duerme. Puede realizarse en una clínica del sueño o en un hospital.

Un técnico le colocará electrodos en el cuero cabelludo, la cara y las piernas, y usted se dormirá en una habitación privada. Mientras duerme, un electroencefalograma (EEG) controlará sus ciclos de sueño. Registrará los movimientos oculares, la cantidad de oxígeno en la sangre, la frecuencia cardiaca y respiratoria y los movimientos del cuerpo.

Por la mañana, se irá a casa. Su médico evaluará los resultados del estudio y programará una cita de seguimiento. Le recomendará tratamientos, si son necesarios, en función de los resultados del estudio del sueño.