El sarampión es uno de los virus más contagiosos que se conocen, y la única forma eficaz de prevenirlo es la vacunación.
El sarampión es una infección viral respiratoria que puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte. Se transmite a través de gotículas que se dispersan en el aire, con frecuencia al toser o estornudar. Esas gotículas también pueden depositarse en superficies, lo que constituye otra forma de propagación del virus.
Los niños menores de 5 años que no están vacunados son especialmente vulnerables a las complicaciones del sarampión. Afortunadamente, usted puede proteger a sus hijos contra el sarampión con la vacuna triple viral.
La vacuna triple viral ofrece una inmunidad duradera, reduce el riesgo de complicaciones y salva vidas. Además, según numerosos estudios, esta vacuna es excepcionalmente segura.
Brote de sarampión: por qué la vacunación es la mejor forma de prevención
En todo Estados Unidos, los casos de sarampión y las muertes por esta enfermedad están aumentando debido a que cada vez menos personas reciben la vacuna triple viral.
Estados Unidos logró la “eliminación del sarampión” en el año 2000 gracias a las altas tasas de vacunación, que impidieron la propagación de la enfermedad. Sin embargo, a medida que más personas optan por no vacunarse de forma rutinaria, los brotes de sarampión han aumentado en todo el país.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS, por sus siglas en inglés), más de 95,000 personas murieron de sarampión en todo el mundo en 2024. En 2025, varios niños murieron de sarampión en Estados Unidos.
Prevención y protección contra el sarampión: cómo proteger a sus hijos
Aunque el sarampión solía ser una enfermedad infantil común, sigue representando riesgos reales para la salud.
La vacuna triple viral se introdujo en 1963. Antes de esa fecha, se registraban grandes epidemias de sarampión cada dos o tres años, que causaban aproximadamente 2,6 millones de muertes al año en todo el mundo, según la OMS.
Hoy en día, estas muertes pueden prevenirse gracias a la vacunación. La vacunación generalizada ha reducido significativamente los casos de sarampión y sus complicaciones.
Sin embargo, a medida que más padres deciden no vacunar a sus hijos contra el sarampión, los nuevos brotes se han vuelto más comunes.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) muestran que las tasas de vacunación a nivel nacional han caído a poco más del 92 %. Esto está por debajo del umbral del 95 % necesario para proteger a la comunidad contra los brotes.
En algunos estados, las tasas de vacunación son mucho más bajas. Estas comunidades son mucho más susceptibles a la propagación del virus.
¿Qué tan peligroso es el sarampión?
El sarampión suele comenzar con fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos antes de que aparezca una erupción cutánea grave. La erupción suele comenzar en la cara y luego extenderse por todo el cuerpo.
Al principio, los síntomas del sarampión pueden parecerse a los de la gripe u otras enfermedades comunes. Sin embargo, pueden empeorar rápidamente y provocar complicaciones potencialmente mortales, como la inflamación del cerebro (encefalitis) y la neumonía.
Alrededor del 30 % de los casos de sarampión provocan complicaciones, especialmente en niños menores de 5 años y en adultos no vacunados. Cuando se producen brotes generalizados, es posible que más personas sufran complicaciones.
Según un artículo de revisión publicado en 2025 en The New England Journal of Medicine, la infección por sarampión también puede causar una “amnesia inmunológica” temporal. Esto puede ponerlo en riesgo de contraer otras infecciones después del sarampión. La amnesia inmunológica puede durar hasta un año, según el artículo.
Las complicaciones comunes del sarampión incluyen:
- Encefalitis
- Neumonía
- Bronconeumonía
- Laringotraqueobronquitis (crup)
- Diarrea
- Panencefalitis esclerosante subaguda
- Muerte
¿Se puede prevenir el sarampión sin la vacuna?
No. Las vacunas son la base de la prevención y protección contra el sarampión.
Hay medidas que todos pueden tomar para mantenerse saludables y prevenir la propagación de la enfermedad. Si bien estas medidas no son totalmente eficaces contra el sarampión, todos deben:
- Evitar el contacto con personas que tengan sarampión
- Limpiar y desinfectar las áreas contaminadas
- Practicar una buena higiene de manos y lavarse las manos a conciencia
- Usar equipo de protección personal (EPP) si está enfermo en público o cerca de personas enfermas
Debido a que el sarampión es tan contagioso, las medidas preventivas cotidianas no son suficientes.
¿Por qué la gente está rechazando las vacunas?
La vacuna triple viral y otras vacunas forman parte estándar de la atención médica en la primera infancia. Aun así, algunas familias están optando por no vacunar a sus hijos.
La reticencia a vacunarse suele ser el resultado de la desinformación en Internet sobre la seguridad de la vacuna triple viral.
En la última década, la información falsa sobre los efectos secundarios graves de las vacunas o una supuesta relación entre las vacunas y el trastorno del espectro autista ha convencido a muchas familias de no vacunar a sus hijos. Según el Pew Research Center, la confianza en la vacuna triple viral ha disminuido en todo Estados Unidos.
Según un estudio de los National Institutes of Health, los padres que “prefieren las narrativas de Internet y las redes sociales a la información sobre vacunas proporcionada por los médicos” son más propensos a rechazar las vacunas.
En 1998, un artículo publicado por el ex médico Andrew Wakefield describía el caso de 12 niños que recibieron la vacuna triple viral y posteriormente desarrollaron autismo. El artículo fue retirado más tarde. Según la School of Public Health de la Universidad Johns Hopkins, numerosos estudios rigurosos y a gran escala han demostrado que no existe ninguna relación entre las vacunas y el autismo.
La vacuna triple viral no causa trastornos del espectro autista ni ningún otro trastorno del desarrollo neurológico. Para la mayoría de las personas, las vacunas tienen pocos o ningún efecto secundario. Los efectos secundarios más graves de la vacuna triple viral son poco frecuentes.
A medida que más padres deciden no vacunar a sus hijos, las enfermedades infecciosas pueden propagarse por las comunidades, a veces con consecuencias potencialmente mortales.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna triple viral?
La vacuna triple viral generalmente solo causa efectos secundarios leves y temporales. Entre ellos se incluyen:
- Fiebre
- Bajo recuento de plaquetas
- Erupción cutánea leve
- Rigidez o dolor en las articulaciones
- Dolor en el brazo en el que se administra la inyección
¿Puedo recibir la vacuna triple viral?
La vacuna triple viral está ampliamente disponible y puede administrarse como parte de la atención médica rutinaria. Esta vacuna se suele administrar en dos dosis y es muy eficaz para prevenir el sarampión.
Tanto los niños como los adultos pueden recibir la vacuna triple viral. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:
- Los niños suelen recibir la primera dosis de la vacuna triple viral entre los 12 y los 15 meses, y la segunda entre los 4 y los 6 años. La segunda dosis se puede administrar a partir de cuatro semanas después de la primera, pero lo habitual es administrarla entre los 4 y los 6 años. Los bebés que viajan al extranjero pueden recibir la vacuna antes. Consulte siempre con su médico sobre el calendario de vacunación de su hijo.
- Los niños mayores que no hayan recibido las dos dosis de la vacuna triple viral también deben vacunarse. Las dosis se administran normalmente con un intervalo de unos 28 días.
- Los adultos también pueden vacunarse. Si nació después de 1957 y no se vacunó de niño, consulte con su profesional de la salud sobre las opciones disponibles. Las dosis se administran normalmente con un intervalo de unos 28 días.
- Se considera que las personas nacidas antes de 1957 que desarrollaron sarampión sin vacunarse tienen inmunidad de por vida.
- Las personas que no están vacunadas y han estado expuestas al sarampión pueden recibir la vacuna triple viral dentro de las 72 horas posteriores a la exposición para prevenir enfermedades graves.
Las personas que han recibido las dos dosis de la vacuna triple viral suelen considerarse protegidas de por vida contra el sarampión y la rubéola. La protección contra las paperas puede disminuir con la edad.
¿Puedo contraer el sarampión si me vacuné con la vacuna triple viral?
Si ha recibido todas las dosis de la vacuna, es poco probable que contraiga el sarampión. Dos dosis de la vacuna triple viral proporcionan protección eficaz y de por vida a la mayoría de las personas.
Según los CDC, dos dosis de la vacuna triple viral ofrecen una protección del 97 % contra el sarampión.
La inmunidad se considera permanente, pero algunas personas con alto riesgo pueden necesitar un refuerzo. Hable con su profesional de la salud sobre sus factores de riesgo.
Se recomienda que hable con un profesional de la salud si no está seguro de haber recibido la vacuna cuando era niño.
Fuentes
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