En mayo de 2026, un brote de hantavirus en un crucero internacional se relacionó con varios casos de enfermedad y múltiples fallecimientos.
Los hantavirus existen desde hace siglos, pero las infecciones por hantavirus en humanos son poco frecuentes, especialmente en el noreste de Estados Unidos.
En este artículo, descubrirá qué es el hantavirus y cómo reducir el riesgo de infección.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son un grupo de virus que se transmiten principalmente a través del contacto con roedores infectados o con sus excrementos (heces), orina o saliva. Estos virus pueden causar enfermedades graves e incluso la muerte en personas infectadas.
Las dos enfermedades más comunes causadas por los hantavirus son:
- Síndrome pulmonar por hantavirus (SPH): el SPH ataca los pulmones y puede ser grave y mortal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informan que el 38 % de las personas que desarrollan síntomas respiratorios pueden morir a causa del SPH. El SPH es más común en América del Norte, Central y del Sur.
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR): la FHSR causa problemas renales. La gravedad depende del hantavirus específico que cause la enfermedad. La FHSR es más común en Europa y Asia.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
El hantavirus suele transmitirse a través del contacto con roedores, como ratas y ratones. La vía más habitual es el contacto con sus excreciones (heces, orina o saliva).
Con menor frecuencia, el hantavirus se transmite a través de las mordeduras de roedores infectados.
Algunos hantavirus pueden transmitirse a través del contacto cercano con una persona infectada. Sin embargo, esto es poco frecuente.
¿Cómo puedo prevenir la infección por hantavirus?
La mejor manera de prevenir la infección por hantavirus es evitar el contacto con roedores y sus excrementos, orina o saliva. Esto implica tomar ciertas precauciones en el hogar.
¿Cómo mantengo a los roedores fuera de mi casa?
La prevención de la exposición a los roedores comienza por mantenerlos fuera de su casa. Siga estos pasos para proteger su casa contra los roedores:
Selle los posibles puntos de entrada
Los roedores pueden entrar en su casa a través de cualquier hueco más ancho que un lápiz. Inspeccione el interior y el exterior de su casa para detectar cualquier hueco por el que puedan entrar los roedores.
Si ve algún hueco, séllelo. Puede utilizar lana de acero, masilla selladora, mallas metálicas u otros materiales para sellar grietas y huecos.
Guarde bien la comida y el agua
La comida y el agua pueden atraer a los roedores, por lo que es importante guardar bien las fuentes de comida y agua en el interior.
Guardar la comida en recipientes herméticos puede evitar el contacto con los roedores. También debe limpiar rápidamente después de cocinar, comer o derramar algo.
Del mismo modo, debe guardar la comida de las mascotas después de usarla y evitar dejar los recipientes de comida y agua fuera durante la noche.
Por último, guarde la basura en contenedores bien cerrados. Saque la basura y limpie los contenedores con regularidad.
Mantenga limpio el exterior de su casa
Las precauciones en el exterior también son importantes para evitar el contacto con roedores. Mantener en buen estado la zona que rodea su casa puede reducir el riesgo de que los roedores entren en ella.
Mantenga los siguientes elementos alejados de su casa, ya que pueden atraer a los roedores o convertirse en posibles lugares de anidación:
- Vehículos abandonados
- Comederos para pájaros
- Matorrales y maleza
- Contenedores de compost
- Contenedores de basura
- Leña apilada
También debe asegurarse de que el césped y los arbustos que rodean su casa estén bien cuidados.
¿Qué debo hacer si un roedor entra en mi casa?
Generalmente se puede saber que un roedor ha entrado en su casa al ver marcas de roeduras o excrementos. Para protegerse del hantavirus, es importante tomar precauciones al limpiar los excrementos de roedores y al colocar trampas para capturarlos.
Cómo limpiar tras la presencia de roedores
Si encuentra orina o excrementos de roedores, tomar las precauciones adecuadas puede garantizar su seguridad y la de su familia. Las siguientes medidas de seguridad al limpiar pueden prevenir la infección por hantavirus:
- Póngase guantes desechables.
- Rocíe la orina y los excrementos con un desinfectante doméstico o una solución de cloro hasta que estén bien mojados. Déjelos en remojo durante cinco minutos.
- Limpie los excrementos, la orina y el producto de limpieza con toallas de papel.
- Tire las toallas de papel a un bote de basura con tapa que vacíe con regularidad.
- Limpie la zona con una esponja y un desinfectante. Asegúrese de limpiar todas las superficies duras.
- Antes de quitarse los guantes, lave el exterior de los mismos con agua y jabón o con un desinfectante.
- Después de quitarse los guantes, lávese las manos con agua y jabón. Asegúrese de desinfectar también el lavabo y la llave.
Nota: No debe barrer ni aspirar los excrementos, la orina o los materiales de los nidos de roedores. Aspirar o barrer puede hacer que patógenos potencialmente peligrosos, como el hantavirus, se propaguen por el aire.
Cómo atrapar roedores
Para prevenir el hantavirus, debe utilizar trampas de resorte o trampas con veneno. No utilice trampas adhesivas ni trampas para capturar animales vivos.
Si atrapa un roedor, siga estos pasos para deshacerse de forma segura de los roedores muertos, las trampas y los materiales del nido:
- Póngase guantes desechables.
- Rocíe al roedor muerto, el nido y la zona circundante con desinfectante. Déjelo actuar durante cinco minutos.
- Introduzca el roedor muerto, la trampa usada y/o los materiales del nido en una bolsa de plástico. Haga un nudo en los extremos. Introduzca esa bolsa en una segunda bolsa de plástico y haga un nudo en los extremos de la segunda bolsa.
- Deposite las bolsas de plástico y su contenido en un bote de basura con tapa que limpie y vacíe con regularidad.
- Lávese las manos con guantes puestos con agua y jabón o con un desinfectante antes de quitárselos.
- Después de quitarse los guantes, lávese las manos con agua y jabón. Asegúrese también de desinfectar el lavabo y la llave.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
Los síntomas del hantavirus en humanos pueden variar según el tipo de infección, pero suelen comenzar con síntomas similares a los de la gripe antes de evolucionar hacia cuadros más graves. Se puede prevenir el hantavirus evitando el contacto con roedores y sus excrementos, orina o saliva. Sin embargo, si ha estado expuesto, debe estar atento a los síntomas del hantavirus.
Si empieza a presentar síntomas, debe buscar atención médica de inmediato. Informe a su médico de su exposición a roedores.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus?
El SPH es la enfermedad relacionada con el hantavirus más común en Norteamérica. Los síntomas del SPH pueden aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición al hantavirus.
Los primeros síntomas son similares a los de la gripe, tales como:
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Mareos
- Cansancio
- Fiebre y escalofríos
- Dolores de cabeza
- Dolores musculares
- Náuseas y vómitos
Los síntomas posteriores suelen aparecer entre cuatro y diez días después de los primeros signos de la enfermedad. Entre ellos se incluyen:
- Opresión en el pecho
- Tos
- Dificultad para respirar
El SPH puede ser mortal. Es importante acudir al médico de inmediato si ha estado expuesto a roedores y presenta síntomas.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre hemorrágica con síndrome renal?
La FHSR es mucho más frecuente en Asia y Europa. No obstante, conviene estar atento a los síntomas. Los síntomas de la FHSR suelen aparecer entre una y dos semanas después de la exposición al hantavirus; sin embargo, pueden tardar hasta ocho semanas en manifestarse.
Los síntomas iniciales de la FHSR incluyen:
- Dolor abdominal
- Dolor de espalda
- Visión borrosa
- Enrojecimiento o inflamación ocular
- Rubor facial
- Fiebre y escalofríos
- Náuseas
- Erupción cutánea
- Dolor de cabeza intenso
Entre los síntomas más tardíos se incluyen:
- Hemorragia interna
- Insuficiencia renal
- Presión arterial baja
- Shock
Si ha estado en contacto con roedores y presenta síntomas de la FHSR, acuda al médico de inmediato.
¿Existe algún tratamiento para el hantavirus?
No existen tratamientos específicos para el síndrome pulmonar por hantavirus ni para la fiebre hemorrágica con síndrome renal. Los tratamientos suelen consistir en cuidados de apoyo para aliviar los síntomas.
En el caso del SPH, el tratamiento puede incluir asistencia respiratoria, como la intubación. En el caso de la FHSR, el tratamiento podría incluir diálisis. El reposo, la hidratación y otros cuidados para aliviar los síntomas también son importantes.
Fuentes
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