El apetito y las conductas adictivas están más estrechamente relacionados entre sí de lo que se pensaba. Ambos comparten sistemas cerebrales que regulan la recompensa, la motivación y el autocontrol. Estos sistemas determinan no solo el hambre, sino también la forma en que el cerebro responde a la comida, al alcohol y a otras sustancias.
Esta conexión es una de las razones por las que los investigadores estudian si los medicamentos utilizados para afecciones como la diabetes y la pérdida de peso también pueden afectar los antojos y las conductas compulsivas. Esto incluye los medicamentos de GLP-1.
Dado que los resultados iniciales son mixtos y la investigación aún está en sus primeras etapas, los expertos afirman que la adicción es compleja. Está determinada por muchos factores —el cuerpo, la salud mental y el entorno— y no solo por un sistema o un tratamiento.
¿Qué son los medicamentos de GLP-1?
Los medicamentos de GLP-1 son fármacos que actúan como el GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1), una hormona natural producida en el intestino. Su cuerpo libera esta hormona después de comer. Ayuda a controlar el azúcar en la sangre, retrasa la velocidad a la que los alimentos salen del estómago y le indica al cerebro que se siente lleno.
Aunque los medicamentos de GLP-1 actúan de manera similar, permanecen más tiempo en el cuerpo que la hormona natural. Esto permite que sus efectos sobre el nivel de azúcar en la sangre, la digestión y el apetito se mantengan a lo largo del tiempo.
Los agonistas del receptor de GLP-1 y los antojos
Los agonistas del receptor de GLP-1 actúan sobre sistemas que vinculan el control del apetito con el sistema de recompensa del cerebro. Estas mismas vías cerebrales influyen en la motivación, los antojos y la formación de hábitos.
Los medicamentos de GLP-1 se desarrollaron originalmente para ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre y el apetito. Ahora, los investigadores están analizando cómo pueden afectar también las señales de recompensa en el cerebro.
Los investigadores están estudiando si los cambios en estas señales pueden hacer que los antojos sean menos intensos o que los hábitos sean menos automáticos. Algunas personas que toman GLP-1 informan que los antojos son menos intensos o más fáciles de controlar.
Varias acciones clave explican cómo actúan estos agonistas del receptor de GLP-1 en el cuerpo y cómo afectan los antojos:
- Regulación del apetito: reducen la sensación de hambre y aumentan la sensación de saciedad después de comer
- Control del azúcar en la sangre: ayudan al cuerpo a liberar insulina y a controlar los niveles de glucosa
- Señalización cerebral: afectan las áreas del cerebro involucradas en la recompensa, lo que puede influir en los antojos y los hábitos
- Velocidad de la digestión: reducen la rapidez con la que los alimentos salen del estómago, lo que le ayuda a sentirse satisfecho por más tiempo
Las vías de recompensa del cerebro y los ciclos de hábitos
Las vías de recompensa del cerebro y los ciclos de hábitos forman una red que le ayuda a aprender qué comportamientos debe repetir. Cuando algo le hace sentir bien o le brinda alivio, el cerebro libera señales como la dopamina para reforzar ese comportamiento.
Con el tiempo, esto crea un ciclo. Las señales desencadenan un comportamiento, el comportamiento conduce a una recompensa y el cerebro aprende a repetirlo. A este patrón se le suele llamar ciclo de hábitos.
Cuando el sistema de recompensa del cerebro cambia, los antojos pueden percibirse de manera diferente en varios aspectos:
- Respuesta a los hábitos: puede parecer más fácil interrumpir los hábitos
- Refuerzo: los comportamientos resultan menos satisfactorios
- Tiempo de respuesta: aumenta el tiempo entre un impulso y una reacción
- Intensidad del impulso: los deseos pueden parecer menos intensos
Explicación de los GLP-1 y el sistema de recompensa del cerebro
Los medicamentos con GLP-1 pueden modificar la intensidad de la respuesta del cerebro ante las recompensas. En lugar de desencadenar una respuesta rápida y automática, la reacción puede percibirse como más lenta y menos urgente.
Esto crea más tiempo entre el impulso y la acción que sigue. Es posible que un patrón familiar no se inicie tan rápido o que se detenga antes de tiempo.
En algunos casos, el comportamiento puede resultar menos gratificante que antes. Esto interrumpe el ciclo que mantiene los hábitos. Las señales pueden seguir estando ahí, pero la respuesta es menos automática.
El GLP-1 y la adicción
El hambre, la recompensa y los hábitos están estrechamente vinculados entre sí en el cerebro. Las investigaciones sobre el consumo de alcohol y las señales del apetito muestran que los mismos sistemas que regulan el apetito también determinan la motivación, los antojos y los comportamientos aprendidos.
Esta superposición ayuda a explicar por qué patrones como comer en exceso, beber alcohol u otros comportamientos compulsivos pueden percibirse como reflejos. Las señales, las emociones y las acciones repetidas fortalecen estos hábitos, lo que los vuelve más difíciles de cambiar.
Los receptores de GLP-1 están presentes tanto en el intestino como en áreas del cerebro involucradas en la recompensa y la toma de decisiones. Esto significa que los medicamentos que actúan sobre el GLP-1 pueden tener efectos que van más allá del control del apetito.
Las primeras investigaciones sugieren que estos medicamentos pueden alterar la forma en que el cerebro responde a la recompensa. Esto es importante porque ofrece una forma diferente de entender los antojos. No es solo una cuestión de fuerza de voluntad, sino que forma parte de cómo funciona el cerebro.
¿Por qué los medicamentos con GLP-1 podrían influir en los antojos o en los comportamientos compulsivos?
Los antojos forman parte de la manera en que el cerebro responde a las recompensas. Pueden generar sensaciones positivas o brindar alivio. A largo plazo, se asocian con señales, emociones o rutinas, lo que hace que los hábitos se vuelvan automáticos.
Los medicamentos de GLP-1 pueden afectar los mismos sistemas cerebrales involucrados en la recompensa y la motivación. Esto puede reducir la atracción por ciertos comportamientos y facilitar el control de los impulsos. No eliminan los antojos, pero pueden cambiar la intensidad con la que el cerebro reacciona.
¿Qué dicen las investigaciones sobre los GLP-1 y los antojos de alcohol?
El alcohol vuelve más lenta la forma en que el cerebro envía y procesa las señales. Esto puede hacerle sentir relajado, pero también menos alerta.
Al mismo tiempo, el alcohol activa el sistema de recompensa del cerebro al elevar los niveles de dopamina. Esto puede hacer que beber resulte placentero y refuerce el comportamiento.
Con el consumo frecuente, el cerebro se adapta volviéndose menos sensible a los efectos del alcohol. Con el tiempo, puede liberar menos dopamina y responder a ella con menor intensidad.
Como resultado, el alcohol se siente menos gratificante. Esto lleva a impulsos más fuertes de beber más para lograr el mismo efecto.
¿Qué han revelado los primeros estudios sobre los GLP-1 y los antojos de alcohol o los patrones de consumo de alcohol?
Los primeros estudios han arrojado resultados contradictorios sobre los medicamentos de GLP-1 y el consumo de alcohol. Algunas investigaciones sugieren que estos medicamentos podrían reducir los antojos de alcohol o el consumo de alcohol en algunas personas. Otros estudios han encontrado un efecto general escaso o nulo.
Los resultados pueden variar según factores como el peso corporal y la salud metabólica. Por ejemplo, algunas investigaciones han encontrado menos beneficios entre las personas con un índice de masa corporal (IMC) más bajo.
Los investigadores siguen estudiando quiénes pueden beneficiarse de los medicamentos de GLP-1 y por qué los efectos varían de una persona a otra.
Estudios iniciales sobre la semaglutida y los resultados relacionados con el trastorno por consumo de alcohol
Las primeras investigaciones sobre la semaglutida sugieren que podría afectar los patrones de consumo de alcohol y los antojos de beber. Algunas personas que toman semaglutida informan que beben con menos frecuencia o tienen menos antojos de beber. Sin embargo, no todos los estudios han encontrado los mismos beneficios.
Los investigadores también han utilizado escáneres cerebrales para estudiar cómo los medicamentos de GLP-1 podrían afectar las respuestas a los estímulos relacionados con el alcohol. Estos estudios de imágenes se realizaron con exenatida, otro medicamento de GLP-1, en lugar de con semaglutida. Los hallazgos sugieren que los GLP-1 podrían afectar las áreas del cerebro relacionadas con la recompensa, pero se necesita más investigación para determinar si la semaglutida tiene efectos similares.
Los investigadores también están analizando si estos cambios se deben directamente a los efectos sobre el sistema de recompensa del cerebro, a la pérdida de peso o a otras mejoras en la salud metabólica.
La ciencia emergente sobre las adicciones y los GLP-1
Los investigadores están comenzando a estudiar cómo los GLP-1 podrían estar relacionados con el riesgo de consumo de sustancias y cómo los datos del mundo real reflejan su impacto en las conductas adictivas. Esta investigación se centra en el alcohol y otras sustancias que afectan el sistema de recompensa del cerebro.
La evidencia observacional que vincula el uso de GLP-1 con un menor riesgo de trastornos por consumo de sustancias sugiere una posible asociación. Las personas que toman medicamentos con GLP-1 pueden presentar tasas más bajas de ciertos trastornos por consumo de sustancias que quienes utilizan otros tratamientos.
Estos hallazgos están ayudando a los investigadores a comprender mejor la relación entre el apetito, la recompensa y las conductas adictivas. También están estudiando por qué los medicamentos con GLP-1 pueden tener estos efectos. Es posible que los medicamentos afecten directamente el sistema de recompensa del cerebro. La pérdida de peso y una mejor salud metabólica también podrían desempeñar un papel importante.
¿Pueden los medicamentos con GLP-1 afectar las conductas adictivas o los impulsos compulsivos?
Los medicamentos con GLP-1 actúan sobre las vías cerebrales relacionadas con la motivación, la recompensa y los hábitos. A medida que estas señales cambian, la atracción por ciertas conductas puede debilitarse.
Los impulsos pueden ser menos intensos y los hábitos pueden parecer más fáciles de interrumpir. Esto cambia la forma en que el cerebro procesa la recompensa, no la fuerza de voluntad.
¿Sugieren las investigaciones actuales que los GLP-1 podrían afectar el deseo de consumir nicotina u otras sustancias?
Las mismas vías cerebrales que controlan la recompensa y la motivación también desempeñan un papel en el consumo de nicotina y otros comportamientos relacionados con el uso de sustancias. Por eso, los investigadores están estudiando si los medicamentos de GLP-1 pueden afectar estos deseos.
Las primeras investigaciones sugieren que los GLP-1 podrían afectar el comportamiento de búsqueda de sustancias y las respuestas de recompensa. Sin embargo, las investigaciones sobre la nicotina y otras sustancias aún están en curso.
¿Cuáles son los límites de la evidencia hasta el momento (y por qué aún se considera una etapa temprana)?
La investigación sobre el GLP-1 y la adicción aún es reciente. Muchos estudios son de tamaño pequeño, de corta duración o se basan en expedientes médicos. Esto dificulta determinar si los medicamentos con GLP-1 provocan cambios en los antojos o en el consumo de sustancias.
Los investigadores tampoco conocen los efectos a largo plazo. Los resultados pueden variar según la salud, los hábitos y la biología de cada persona. Los medicamentos con GLP-1 no están aprobados para tratar la adicción. Más investigaciones ayudarán a los expertos a comprender sus efectos en los antojos y el consumo de sustancias.
Si le resulta más difícil controlar los antojos, ¿qué medidas de apoyo pueden ayudarle mientras la investigación avanza?
Su cuerpo y su entorno pueden influir en los antojos. Establecer rutinas, limitar los factores desencadenantes y encontrar formas de retrasar o distraerse de un impulso pueden ser de ayuda. Los amigos, la familia y los grupos de apoyo también pueden ayudarle.
Hable con su proveedor de atención médica si los antojos son intensos o difíciles de controlar. La investigación sobre los agonistas del receptor del GLP-1 y los antojos aún está en desarrollo. Los cambios de comportamiento y la atención médica, de ser necesaria, pueden ayudarle a controlar los antojos.
Fuentes
Binayak Sinha and Samit Ghosal. Addiction Science and Clinical Practice. The effects of glucagon-like peptide-1 receptor agonists (GLP1-RAs) on alcohol-related outcomes: a systematic review and meta-analysis. Consultado en abril de 2026. https://link.springer.com/article/10.1186/s13722-025-00637-z. Enlace.
Luba Yammine, Patricia Sue Grigson, Joy M. Schmitz, Brianna B. Evans, and Christian S. Hendershot. Current Addiction Reports. The Potential Utility of GLP-1 Receptor Agonist Medications for Addiction Treatment: A Narrative Review of Clinical and Epidemiological Evidence. https://link.springer.com/article/10.1007/s40429-025-00657-4. Enlace.