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Ya sea que sienta un giro repentino, una sensación de aturdimiento o una inestabilidad repentina, un episodio de mareo puede detenerle en seco.

El mareo es una de las razones más comunes por las que las personas acuden al médico. Muchas veces, la causa es algo sencillo que puede manejar en casa. Pero, en ocasiones, sentirse mareado puede ser señal de algo más grave que requiere atención médica inmediata.

Esto es lo que debe saber sobre las causas y el tratamiento de los mareos y lo que estos pueden indicar sobre su salud.

¿Qué significa sentirse mareado?

La gente usa la palabra “mareado” para describir varias sensaciones. Pero conocer los diferentes términos que utilizan los profesionales médicos puede ayudarle a describir mejor y con mayor precisión lo que está sintiendo:

• Mareo: una alteración de la percepción de su ubicación en el espacio, sin una sensación clara de movimiento. Este término se usa comúnmente cuando las personas no logran describir con exactitud lo que están sintiendo.
• Desequilibrio: sensación de inseguridad, inestabilidad o falta de equilibrio al estar sentado, de pie o caminando.
• Sensibilidad o intolerancia al movimiento: sensación de mareo, náuseas o malestar ante el movimiento, como al viajar en auto o al desplazarse por una pantalla.
• Oscilopsia: cuando siente que el mundo rebota, salta o se mueve cuando no debería hacerlo.
• Presíncope: sensación de estar a punto de desmayarse.
• Vértigo: sensación falsa de que todo gira, se balancea o se mece cuando en realidad no hay movimiento alguno.

¿Por qué tengo mareos?

Su cerebro se apoya en tres sistemas principales para mantenerle erguido y estable:

• Sensores corporales (articulaciones, músculos, piel): le indican a su cerebro dónde se encuentra su cuerpo en el espacio.
• Sistema vestibular (oído interno): detecta el movimiento y la posición de la cabeza.
• Visión: le ayuda a ver dónde está y qué hay a su alrededor.

Su oído interno desempeña un papel fundamental. Las diminutas estructuras que se encuentran allí detectan el movimiento y envían señales constantes a su cerebro. Así es como mantiene la mirada fija y su cuerpo erguido.

Cuando alguna parte de este sistema envía información confusa o contradictoria, puede sentirse mareado, desequilibrado o como si la habitación estuviera girando. Los mareos suelen ir acompañados de síntomas como náuseas, vómitos, niebla mental y fatiga.

Causas comunes de los mareos

Según la Vestibular Disorders Association, los mareos representan alrededor del 5 % de las consultas de atención primaria cada año.

Los mareos tienen muchas causas posibles: algunas son leves y de corta duración, pero otras requieren atención médica.

Deshidratación y presión arterial baja

Si no bebe suficientes líquidos, su volumen sanguíneo disminuye. Eso significa que llega menos sangre y oxígeno a su cerebro. Puede sentirse mareado, especialmente cuando se levanta rápidamente o está enfermo con vómitos o diarrea.

Bajo nivel de azúcar en la sangre

Saltarse comidas o pasar demasiado tiempo sin comer puede hacer que baje el nivel de azúcar en la sangre. Es posible que sienta temblores, debilidad, sudoración o mareos.

Problemas del oído interno (vestibulares)

Muchos episodios de mareos provienen del sistema vestibular del oído interno. Las causas vestibulares comunes incluyen:

• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): ocurre cuando pequeños cristales en el oído interno se desplazan de su lugar. El VPPB provoca vértigo breve e intenso al girar la cabeza o al darse vuelta en la cama.
• Laberintitis: la inflamación de las partes del oído interno relacionadas con el equilibrio y la audición puede causar vértigo además de cambios en la audición.
• Enfermedad de Ménière: un trastorno crónico del oído interno que provoca episodios de vértigo, pérdida auditiva, zumbido en el oído (tinnitus) y una sensación de oído tapado.
• Migraña vestibular: un tipo de migraña que provoca vértigo, mareos o problemas de equilibrio, con o sin dolor de cabeza.
• Neuritis vestibular: inflamación del nervio vestibular, generalmente causada por un virus, que puede provocar vértigo repentino e intenso. A menudo se acompaña de náuseas y dificultad para caminar, pero por lo general no causa pérdida auditiva.

Medicamentos

Muchos medicamentos incluyen el mareo entre sus efectos secundarios. Entre ellos se encuentran:

• Medicamentos para la presión arterial
• Ciertos medicamentos anticonvulsivos
• Sedantes o somníferos
• Algunos antidepresivos

Si el mareo comienza después de empezar a tomar un nuevo medicamento o de cambiar la dosis, es posible que su médico tenga que hacer algunos ajustes.

Ansiedad y estrés

La ansiedad puede hacer que su respiración se acelere o se vuelva más superficial. Esto puede reducir los niveles de dióxido de carbono en la sangre, lo que le hace sentir mareado o aturdido.

Enfermedades, infecciones y alergias

Los resfriados, la gripe, las infecciones de los senos paranasales y las alergias pueden afectar sus oídos y su equilibrio. Es posible que se sienta mareado, especialmente al mover la cabeza.

Bajos niveles de hierro (anemia)

El hierro ayuda a la sangre a transportar oxígeno. Cuando sus niveles de hierro son bajos, puede sentirse cansado, débil, con dificultad para respirar y mareado.

Alcohol, tabaco y otras drogas

El alcohol y algunas drogas pueden afectar su oído interno y su cerebro. Pueden volver más lentos sus reflejos, alterar su presión arterial y hacerle sentir mareado o desequilibrado.

Mareos al ponerse de pie

La hipotensión ortostática es una caída repentina de la presión arterial al ponerse de pie. Es común en adultos mayores y en personas que toman ciertos medicamentos.

A menudo ocurre porque la sangre se acumula en las piernas por un momento antes de que el cuerpo se adapte. Si la presión arterial no sube lo suficientemente rápido, el cerebro recibe menos sangre y se siente mareado. Puede reducir estos episodios al:

• Evitar estar de pie durante mucho tiempo, especialmente cuando hace calor
• Beber suficientes líquidos
• Sujetarse a una superficie estable
• Incorporarse lentamente antes de ponerse de pie
• Usar medias de compresión si su médico se las recomienda

Cuándo acudir al médico por mareos

Debe comunicarse con su médico si los mareos son recurrentes, interfieren con sus actividades diarias o duran más de unos pocos días. Pero también debe llamar a su proveedor de salud si:

• Tiene problemas para oír o cambios en la visión
• Se cae con frecuencia o está a punto de caerse
• Ha bajado de peso sin intentarlo
• Ha comenzado recientemente a tomar un nuevo medicamento

Preste atención a cómo se siente el mareo, cuándo ocurre y qué parece provocarlo. Comparta estos detalles con su proveedor de atención médica durante la consulta.

Lo que su médico podría preguntarle

Para entender cómo se siente su mareo y qué podría estar causándolo, su médico podría preguntarle sobre:

• Sensación: si siente que todo gira, que está a punto de desmayarse o que pierde el equilibrio.
• Síntomas: dolor de cabeza, cambios en la audición, zumbido en los oídos, dolor en el pecho, debilidad o cualquier otra cosa que haya notado.
• Momento en que se presentan: cuándo comenzaron los mareos y cuánto dura cada episodio.
• Factores desencadenantes: cuando se marea, por ejemplo, al ponerse de pie, al girar la cabeza, al realizar otros movimientos, al escuchar sonidos fuertes o al estar estresado.

Lo que su médico podría evaluar

Su médico también le hará un examen, que podría incluir:

• Medir su presión arterial mientras está acostado y de pie
• Examinar sus ojos y oídos
• Observar cómo camina y su equilibrio
• Moverle la cabeza o el cuerpo de maneras específicas para ver si aparece vértigo, como la prueba de Dix-Hallpike para el VPPB

Exámenes que podría necesitar

Dependiendo de sus síntomas, su médico podría indicarle algunas pruebas para comprender mejor qué está causando sus mareos. Estas pueden incluir:

• Análisis de sangre: para verificar los niveles de hierro, el azúcar en la sangre y otros marcadores que pueden afectar el equilibrio.
• Pruebas cardiacas: para detectar cambios en el ritmo cardiaco que puedan causar aturdimiento.
• Exámenes de imagen: si existe la sospecha de un problema cerebral o vascular, es posible que le realicen una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
• Pruebas vestibulares: para evaluar cómo interactúan el oído interno y los movimientos oculares, y determinar si sus mareos están relacionados con un trastorno vestibular.

Si sus síntomas indican un problema de equilibrio más complejo, su médico podría referirlo a un especialista. Los otorrinolaringólogos, los neurólogos y los terapeutas vestibulares pueden realizar evaluaciones más detalladas y elaborar un plan de tratamiento personalizado.

¿Cómo se trata el mareo?

Su equipo de atención médica se enfocará en la causa de sus síntomas. Dependiendo del diagnóstico, su médico podría recomendarle:

• Maniobras de reposicionamiento de canalitos: como la maniobra de Epley para el VPPB, que devuelve los cristales del oído interno a su lugar original.
• Terapia o tratamiento para la ansiedad: si la ansiedad es un desencadenante importante.
• Cambios en los medicamentos: ajustar o cambiar los medicamentos que causan mareos.
• Medicamentos para el vértigo o las náuseas: se usan a corto plazo para aliviar episodios graves.
• Tratamiento para la migraña: si la causa es la migraña vestibular.
• Cirugía o inyecciones: en casos raros y graves de enfermedad del oído interno, como algunas formas de la enfermedad de Ménière.
• Tratamiento de afecciones subyacentes: control de la presión arterial, el nivel de azúcar en la sangre, la anemia, las infecciones o las alergias.
• Terapia de rehabilitación vestibular: ejercicios especiales que ayudan al cerebro a adaptarse a los problemas de equilibrio y a reducir los mareos con el tiempo.

La recuperación puede llevar tiempo. Algunos trastornos vestibulares mejoran en el transcurso de semanas o meses. Si tiene un problema a largo plazo, su médico puede ayudarle a controlar los síntomas para que pueda mantenerse activo e independiente.

Cómo vivir con mareos y mantenerse seguro

Si es propenso a los mareos, hay algunos hábitos que pueden ayudarle a sentirse más estable:

• Beba agua a lo largo del día
• Coma porciones pequeñas y con frecuencia para evitar bajones de azúcar en la sangre
• Duerma lo suficiente
• Mantenga su casa bien iluminada y libre de desorden para reducir el riesgo de caídas
• Limite el consumo de cafeína y alcohol, ya que pueden afectar su oído interno y su presión arterial
• Controle el estrés con ejercicios de respiración, actividad física o técnicas de relajación

Cuándo preocuparse por los mareos

La mayoría de los mareos no son peligrosos y desaparecen rápidamente. Sin embargo, en ocasiones pueden ser un síntoma de un accidente cerebrovascular, un ataque cardiaco, una infección grave u otra emergencia.

Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias de inmediato si los mareos aparecen de repente y además presenta:

• Debilidad o caída de un lado de la cara
• Rigidez en el cuello y fiebre
• Dolor o presión en el pecho
• Confusión o dificultad para entender a los demás
• Visión doble o problemas para ver
• Desmayos o pérdida del conocimiento
• Dolor de cabeza intenso
• Dificultad para respirar
• Dificultad para hablar o habla arrastrada
• Dificultad para caminar o caídas repetidas
• Debilidad o entumecimiento en la cara, un brazo o una pierna